Les clients California Electric versaient 9 milliards de dollars de plus pour consolider le fonds de la forêt de l'État en vertu d'un accord de dernière minute conclu à huis clos qui a été présenté mercredi comme une législation.
Le sud de la Californie Edison, et les deux autres grandes sociétés électriques à but lucratif de l'État, avaient fait pression sur le gouverneur Gavin Newsom et les dirigeants législatifs, les exhortant à adopter une législation pour reconstituer le fonds de 21 milliards de dollars de l'État qui paie les dommages-intérêts.
Les responsables de l'État ont averti que le fonds pourrait être anéanti par les dommages-intérêts de l'incendie d'Eaton, qui a tué 19 personnes et détruit une grande partie d'Altadena le 7 janvier.
Les clients des trois services publics sont déjà en train de contribuer à 10,5 milliards de dollars au fonds d'origine grâce à un supplément d'environ 3 $ sur leurs factures mensuelles.
S'il est approuvé, les modifications de la facture apportées mercredi auraient des clients payer 9 milliards de dollars de plus en étendant ce supplément de 10 ans au-delà de 2035, alors qu'il devait expirer.
En vertu de l'accord, les actionnaires des trois sociétés électriques paieraient également 9 milliards de dollars supplémentaires dans le fonds. Cela signifie que le fonds augmenterait de 18 milliards de dollars si la législation, connue sous le nom de projet de loi 254 du Sénat, adopte.
Les défenseurs des consommateurs et les écologistes qui suivent le projet de loi ont déclaré qu'ils essayaient toujours de comprendre toutes les dispositions du projet de loi de 229 pages, qui avait été débattu lors d'audiences ces derniers mois, mais a ensuite été considérablement modifié sans contribution du public. Le nouveau projet du projet de loi a été publié mercredi à 9 h 12.
«C'est un intestin complet et amender», a déclaré Bernadette del Chiaro, vice-présidente principale du groupe de travail environnemental. «C'est une fin de fin du processus législatif normal.»
La proposition complexe a été introduite quelques jours avant la fin de la session de l'Assemblée législative de l'État, ce qui signifie qu'elle peut recevoir peu de débat public.
La session devait se terminer vendredi, mais les modifications doivent être publiques pendant 72 heures, ce qui ferait un vote à samedi matin.
Mark Toney, directeur exécutif du Utility Reform Network, un groupe de consommateurs, a déclaré qu'il était déçu que les contribuables – qui paient déjà les deuxième taux électriques les plus élevés du pays – devraient payer plus. Mais il a souligné certaines mesures qui pourraient aider à réduire la pression à la hausse sur les factures.
Par exemple, les services publics seraient tenus de financer certains projets de transmission coûteux grâce à une méthode de financement public à moindre coût qui, selon les législateurs, pourrait économiser des milliards de dollars.
Toney a déclaré qu'après avoir examiné la langue du projet de loi, son groupe prévoyait de le soutenir même s'il «ne répond pas à la crise croissante de l'abordabilité».
L'assemblage de l'Assemblée Cottie Petrie-Norris (D-Irvine), le co-auteur du projet de loi, a défendu les amendements et le processus de dernière minute, affirmant que la législature devait se déplacer rapidement pour renforcer le fonds alors que la saison des incendies de forêt commence en Californie.
Elle a déclaré que de nombreuses dispositions ajoutées au SB 254, y compris le financement public des lignes de transmission, avaient été incluses dans d'autres projets de loi qui avaient été débattus à plusieurs reprises dans les audiences publiques.
Petrie-Norris, qui est présidente du comité des services publics de l'Assemblée et de l'énergie, a déclaré qu'elle pensait que les clients électriques obtenaient «une bonne affaire» car la moitié de l'ajout de 18 milliards de dollars au fonds proviendrait des actionnaires des services publics.
En outre, dans le cadre du plan, a-t-elle déclaré, les trois services publics doivent dépenser des milliards de dollars de plus en frais de prévention des incendies de forêt, sur lesquels ils ne peuvent pas gagner de profit.
Les cours des actions d'Edison International, Pacific Gas & Electric et Sempra, la société mère de San Diego Gas & Electric, ont tous augmenté mercredi à l'actualité.
Newsom et les législateurs ont créé le State Wildfire Fund en 2019 grâce à un projet de loi connu sous le nom de projet de loi 1054 pour protéger les trois services publics de la faillite dans le cas où leurs lignes électriques ont déclenché un incendie de forêt catastrophique.
En vertu des mesures de protection de la loi, Edison ne pourrait rien payer ou simplement une fraction des dommages pour le feu Eaton si son équipement a déclenché l'incendie.
Un représentant de Newsom n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaires.
L'enquête sur l'incendie est en cours. Edison a déclaré qu'une ligne de transmission centenaire, non utilisée depuis les années 1970, a en quelque sorte renvoyé et a déclenché l'incendie.
Les pertes de biens assurées pourraient à elles seules atteindre 15,2 milliards de dollars, selon les responsables de l'État publiés en juillet. Ce montant n'inclut pas les pertes ou les dommages non assurés au-delà de ceux à des biens, tels que les réclamations de mort injustifiée. Une étude de l'UCLA a estimé les pertes de 24 milliards de dollars à 45 milliards de dollars.
Les dommages-intérêts de l'incendie des Palisades, qui ont également déclenché le 7 janvier, ne sont pas couverts par le Fonds de la forêt de l'État. Le département de l'eau et de l'énergie de la ville de Los Angeles, un service public municipal, dessert la zone des palissades du Pacifique détruite par cet incendie.
Seuls les clients d'Edison, PG&E et San Diego Gas & Electric Pay pour soutenir le Fonds de la forêt, et seuls ces trois services publics sont couverts par ses protections.
