À travers les parcs nationaux bien-aimés du pays cet été, les équipes squelettes – réduites par la réduction par l'administration Trump de la main-d'œuvre fédérale – ont eu du mal à empêcher les déchets de s'accumuler, les latrines de débarquer et de blesser les randonneurs de périr dans l'arrière-pays.
Ils ont surtout réussi, mais cela a été difficile.
Désormais, en tant que politiciens qui se chamaillent à Washington, DC, menacent de fermer le gouvernement et les employés fédéraux en congé dès la semaine prochaine si un accord budgétaire n'est pas conclu, 40 anciens gardiens des paysages les plus reculés et romantiques du pays ont envoyé un «attrait urgent» à la Maison Blanche.
Si le gouvernement s'arrête, fermez les parcs nationaux pour empêcher un libre pour tous à l'intérieur des portes.
Soulignant la pression, les parcs sont déjà durables depuis que la nouvelle administration a tiré ou racheté environ 24% de la main-d'œuvre, les surintendants à la retraite – y compris ceux de Yosemite, Joshua Tree et Sequoia et Kings Canyon – ont mis en garde contre le chaos.
Si les parcs restent ouverts sans employés pour les gérer, «ces problèmes naissants de la saison estivale sont sûrs d'éclater», le secrétaire du Département de l'intérieur, jeudi. «Laisser les parcs même partiellement ouverts au public lors d'une fermeture avec un minimum – ou non – du personnel du parc est imprudent et met à la fois les visiteurs et les ressources du parc.»
Contrairement à de nombreuses agences fédérales telles que les Centers for Disease Control et les National Institutes of Health, dont les opérations quotidiennes, autrefois obscures et banales, sont devenues des points de flash dans la guerre culturelle toxique et polarisante du pays, les parcs nationaux restent un refuge bien-aimé: un endroit où les Américains de toutes rayures peuvent se débrancher, expirer et s'échapper.
En 2024, les parcs ont établi un record de fréquentation avec plus de 331 millions de visiteurs; Cela représente près de deux fois et demie le nombre de personnes (136 millions) qui ont assisté à des matchs professionnels de football, de baseball, de basket-ball et de hockey.
Il n'est pas difficile de comprendre l'appel. Épuisé par les querelles sur les informations par câble et les flux de médias sociaux? Allez grimper le demi-dôme à Yosemite, ou promenez-vous parmi les arbres géants de Sequoia, ou campez sous les étoiles de Joshua Tree.
Mais si les parcs restent ouverts avec personne pour les maintenir, cette expérience de nettoyage deviendra désagréable au moment où une porte de salle de bain s'ouvre, selon les surintendants à la retraite.
Dans les arrêts précédents résultant des litiges budgétaires ou de la pandémie Covid-19, des installations à l'intérieur des parcs se sont détériorées à un rythme alarmant.
Les visiteurs non autorisés ont laissé des excréments humains dans les rivières, peint des graffitis sur des falaises une fois vierges, harcelé des animaux sauvages et laissé les toilettes ressemblant à des «scènes de crime», selon un ranger qui a demandé à ne pas être identifié par peur de la châtiment.
« C'est effrayant de voir comment les choses peuvent être mauvaises lorsque les lieux sont abandonnés avec personne qui regarde », a-t-elle déclaré.
Dans une interview jeudi, le chef de la majorité du Sénat a déclaré que c'était toujours «évitable» malgré des divisions nettes avant la date limite de mercredi pour adopter un projet de loi de financement.
« Je suis un grand croyant qu'il y a toujours une issue », a déclaré le républicain du Dakota du Sud. « Et je pense qu'il y a des rampes hors rampes ici, mais je ne pense pas que la position de négociation, du moins pour le moment, que les démocrates essaient d'exercer ici va vous y amener. »
Thune a déclaré que les démocrates devraient «reprendre», notamment en étendant immédiatement les subventions à l'assurance maladie et en inversant les politiques de santé dans le projet de loi fiscale massive que les républicains ont adopté au cours de l'été. En l'absence de cela, Thune a déclaré: « Nous plongeons probablement vers la fermeture. »
Après une fermeture fin 2018 et début 2019, les Rangers de Park à Death Valley sont revenus pour trouver des monticules de matières fécales et ce qu'ils ont appelé en plaisantant les «fleurs en papier toilette» dispersées dans le sol du désert.
À Joshua Tree, des responsables ont trouvé environ 24 miles de nouveaux sentiers non autorisés sculptés à travers le désert par des véhicules hors route, ainsi que certains des arbres homonymes du parc renversés.
En l'absence du personnel du parc, les grimpeurs locaux se sont portés volontaires pour garder les salles de bain propres et remplies de papier toilette, et ont doucement tenté de persuader les visiteurs tapageurs de proposer des incendies illégaux et de ramasser leurs ordures.
Certains se sont tout de suite conformés, Climber Rand Abbott a déclaré au Times en 2019, mais «70% des personnes que je rencontre sont extrêmement grossières», a-t-il déclaré. «J'ai fait menacer ma vie deux fois. C'est fou en ce moment.»
Les gens n'étaient pas les seuls invités indisciplinés qui emménagent et se faisaient à la maison.
À Point Reyes National Seashore, le long de la côte du comté de Marin, les responsables ont dû fermer la route de la plage populaire de Drakes pendant la fermeture. L'absence d'humains a créé une occasion idéale pour environ 100 sceaux d'éléphants de créer une colonie, en prenant le contrôle de la plage, un parking et un centre d'accueil.
Les SEAL ne se faisaient pas juste caca partout, ils ont lancé un bacchanal à grande échelle. En ce qui concerne l'œil, les bêtes d'énormes bêtes – les mâles peuvent atteindre 16 pieds de long et peser jusqu'à 7 000 livres – roulaient dans le sable et s'accouplent en plein jour.
Les femmes, qui peuvent peser jusqu'à une tonne elles-mêmes, ont fini par donner naissance à quelque chose comme 40 nouveaux chiots. Lorsque le parc a rouvert ses portes, les fonctionnaires aggravés ont eu peu de recours mais pour ouvrir une zone de visionnage public à une distance sûre et envoyer des employés – principalement appelés «docteurs» – pour expliquer ce qui se passait sur le bord de mer autrefois serein.
L'Associated Press a contribué à ce rapport.
