Les pieds d’un homme de 70 ans s’enfoncent dans le sol alors qu’il passe devant des bateaux abandonnés où se trouvait l’eau de Lac Titicaca. Le lac navigable le plus haut du monde a reculé à ce que les autorités boliviennes qualifient de niveaux extrêmement bas en raison de une sécheresse persistante.
« C’est complètement sec », a déclaré Jaime Mamani exaspéré en marchant le long du nouveau rivage à Huarina, une ville agricole à 43 miles à l’ouest de La Paz où il est un chef de communauté.
Le Service national d’hydrographie navale a déclaré cette semaine une alerte pour le lac emblématique après que sa surface soit tombée de 0,8 pouce sous le stade d’avertissement de sécheresse, soit 12 492,7 pieds au-dessus du niveau de la mer. Mais l’agence affirme que ce n’est que le début d’une situation préoccupante Communautés indigènes aymaras qui dépendent du lac pour leur subsistance et craignent que la période de sécheresse n’affecte de façon permanente la flore et la faune de la région.
L’unité d’hydrologie de la marine bolivienne a averti que les niveaux d’eau pourraient atteindre des niveaux historiquement bas dans les mois à venir. D’ici décembre, il y a une « forte probabilité » que le lac Titicaca soit à plus de 25 pouces sous le niveau d’alerte à la sécheresse, battant de près de 13 pouces le record d’étiage établi en 1998.
« En trois mois, l’eau a diminué de 11,8 pouces, et étant donné que le rayonnement est beaucoup plus fort à cette période de l’année… nous nous attendons à ce qu’il continue de diminuer », a déclaré Carlos Carrasco, ingénieur hydraulique pour le service d’hydrographie.
La sécheresse est le résultat d’une combinaison de facteursy compris des phénomènes naturels comme La Niña et El Niño, qui sont arrivés exceptionnellement tôt cette année et ont été particulièrement forts en partie à cause du changement climatique, selon Lucía Walper, qui dirige l’Unité de prévision hydrologique du Service national de météorologie et d’hydrologie de Bolivie.
Mais le vaste lac est vital pour cette région des hautes terres boliviennes, où des centaines de communautés rurales aymaras dépendent de la masse d’eau bleue depuis des millénaires pour pratiquer une agriculture de subsistance et élever du bétail.
Les autorités de la ville péruvienne de Puno ont également émis un avertissement concernant la baisse des niveaux d’eau et ont exprimé leur inquiétude quant à l’effet potentiel sur le tourisme.
« Nous atteignons un point critique. Il y aura une perte d’eau importante », a déclaré Juan José Ocola, président de l’Autorité binationale du lac Titicaca. Le lac sert de frontière entre la Bolivie et le Pérou.
Mateo Vargas, 56 ans, un pêcheur qui vit au large du lac Titicaca depuis 28 ans, a déclaré qu’il attrapait « beaucoup » de poissons par jour. Maintenant, il se considère chanceux s’il peut en attraper six.
L’épouse de Vargas, Justina Condori, partage ses inquiétudes.
« Les poissons ont disparu », a déclaré Condori, 58 ans, prédisant qu’il y aura famine si les conditions actuelles persistent.
Condori gagne sa vie en louant des bateaux aux touristes. Elle craint que moins de gens viennent visiter le lac, qui est la plus grande masse d’eau douce de la cordillère des Andes.
La preuve du recul du lac est apparemment partout. Les femmes qui vendent du poisson frit et d’autres collations au bord du lac font face à une augmentation des coûts des ingrédients. Ceux qui gagnent leur vie à transporter des gens d’un côté à l’autre du lac modifient leurs trajets car leurs radeaux et bateaux n’atteignent plus leurs quais habituels.
Les éleveurs qui dépendent des plantes qui poussent sur les rives du Titicaca pour nourrir leurs animaux voient également leurs moyens de subsistance menacés.
Les difficultés économiques poussent de nombreux habitants de Huarina à migrer vers d’autres régions du pays, laissant derrière eux principalement des citadins plus âgés, a déclaré Mamani. Les eaux du Titicaca ont toujours été peu profondes autour de la ville, la sécheresse y est donc encore plus visible.
« Il y a un préjudice à l’économie des habitants de la région », a-t-il déclaré.
Vargas, le pêcheur, s’inquiète également de ce que la baisse des niveaux d’eau signifiera pour l’avenir.
« Il semble que cela va continuer à diminuer, jour après jour », a-t-il déclaré. « Nous sommes inquiets parce que si nous continuons comme ça, que va-t-il arriver à nos enfants ? »
