À Altadena et dans le quartier Pacific Palisades de LA, la reconstruction a commencé malgré le fait que le sol sur les propriétés affectés n'a pas été testé pour les substances toxiques.
La décision controversée de l'Agence fédérale de gestion des urgences de renoncer aux tests de sol dans les communautés brûlées dans les incendies de forêt Eaton and Palisades a déclenché un recul mercredi alors que les législateurs de Californie se demandaient si la pratique empêchera les résidents de savoir s'il y a des substances toxiques sur le terrain avant le début de la reconstruction.
Les équipes de nettoyage embauchées fédéralement ont éliminé les cendres et les débris, en plus d'une couche de terre végétale de 6 pouces, des bâtiments brûlés par les incendies de forêt. Mais, a demandé le mois dernier par le Times, la FEMA et le Corps des ingénieurs de l'armée américaine ont confirmé dans ces propriétés après avoir terminé leur nettoyage, rompant avec une pratique de longue date qui était destinée à garantir que les maisons et les écoles ne contiennent toujours pas de niveaux excessifs de produits chimiques nocifs après des catastrophes environnementales telles qu'un incendie de forêt.
Dirigée par la représentante américaine Laura Friedman (D-Glendale), une de Californie s'est opposée à la décision de la FEMA de renoncer aux tests de sol dans une lettre à Cameron Hamilton, l'administrateur par intérim de l'agence. Les législateurs ont pressé Hamilton pour expliquer le changement de stratégie. Une question clé était de savoir comment la FEMA pouvait garantir que l'élimination de 6 pouces de sol serait suffisante pour débarrasser les propriétés des substances toxiques.
«Les résidents du Grand Los Angeles devraient être informés de toute toxine potentielle dans le sol lorsqu'ils naviguent dans le processus de récupération compliqué», indique le. «Les survivants des incendies de forêt méritent de retourner dans des propriétés sûres sans toxine.»
Les incendies de forêt Eaton and Palisades – parmi les plus destructeurs de l'histoire de la Californie – ont endommagé ou détruit plus de 13 500 propriétés dans le comté de Los Angeles. Les risques de santé publique qui en résultent sont trop grands pour lésiner sur les tests environnementaux, a déclaré Friedman.
« Le refus de la FEMA de tester les toxines dans le sol après le nettoyage des incendies de forêt dans le comté de Los Angeles est inacceptable », a déclaré Friedman dans un communiqué. «Les familles méritent de savoir que leurs maisons sont sûres et exemptes de produits chimiques dangereux. Il s'agit d'une rupture de décennies de précédents de la FEMA – et cela risque d'exposer des communautés entières à des menaces à long terme pour la santé.»
La lettre intervient alors que les efforts de reconstruction progressent rapidement. Jusqu'à présent, les équipes de nettoyage fédérales ont dégagé des cendres et des décombres, selon le US Army Corps of Engineers. Environ 200 permis de reconstruction ont été déposés auprès des agences locales – et quelques-unes, bien que cela ne soit pas clair combien à ce stade.
Les responsables de Los Angeles City et du comté disent qu'ils n'auront pas besoin de tests de sol avant de délivrer la plupart des permis de reconstruction. Sans tests de sol, de nombreux résidents craignent que de nouveaux bâtiments puissent être construits sur des terres contaminées, augmentant la probabilité que les résidents et les travailleurs puissent être exposés à des produits chimiques toxiques en inhalant la poussière aéroportée. Les responsables de l'environnement et de la santé ont averti que les cendres des incendies de forêt des bâtiments brûlés peuvent contenir des substances dangereuses, notamment l'arsenic et le début du cerveau. Les experts préviennent que le rythme de la reconstruction ne devrait pas dépasser les précautions de sécurité nécessaires.
« La nation est captivée par la façon et le moment où LA rebondira », a déclaré Mohamed Sharif, coprésident de la section locale du groupe de travail sur la réponse aux réseaux de catastrophe de la forêt de l'American Institute of Architects. «Nous savons que le feu n'est pas la seule source de catastrophe et de catastrophe en Californie. Nous avons un multiplex de choses, que ce soit des événements sismiques ou des glissements de terrain ou des événements de pluie. Mais le feu a vraiment éclairé à quel point nous sommes fragiles en tant que société.»
Les tests des sols à la suite des incendies de forêt précédents ont révélé qu'une partie importante des propriétés avait encore des niveaux excessifs de métaux lourds même après que les équipes de nettoyage ont supprimé une couche de terre végétale de 3 à 6 pouces. Dans ces cas – comme l'incendie de camp 2018 dans le nord de la Californie et le feu de Woolsey près de Malibu la même année – pour les propriétés où les contaminants ont dépassé les normes de la Californie, les équipes de nettoyage sont revenus pour éliminer une autre couche de terre et des essais de sols supplémentaires ont été effectués.
Mais maintenant, les responsables de la FEMA insistent sur le fait que fouiller 6 pouces de terre des propriétés est suffisant pour éliminer la contamination liée au feu. Tout ce qui est plus profond, soutiennent-ils, est susceptible d'être préexistant de la contamination, ce qui dépasse la compétence de l'agence.
La FEMA a encouragé les responsables de l'État et des locaux à payer les tests de sol, s'ils croient que c'est nécessaire.
Jusqu'à présent, aucun plans d'État ou locaux de test des sols n'a été dévoilé.
« Vous allez devoir me montrer des tests définitifs qui montrent que le matériel inférieur à 6 pouces est attribué à l'incendie ou aux débris causés par l'incendie », a déclaré l'administrateur de la région 9 de la FEMA, Robert Fenton, au Times dans une récente interview. «Je n'ai pas encore trouvé cela.»
Mais la décision de la FEMA de sauter l'échantillonnage des sols a laissé de nombreux propriétaires incertains sur la prochaine. Abigail Greydanus, son mari et leur fils d'un an ont évacué leur maison Altadena peu de temps après que l'incendie d'Eaton a éclaté. Lorsqu'un voisin est revenu pour vérifier son domicile, la propriété était méconnaissable.
« C'était un tas de cendres qui coulent », a déclaré Greydanus. «Vous pouviez toujours voir la coquille du four, le support de poids que mon mari avait dans le garage. Mais tout le reste était juste fondu ou détruit.»
Le couple s'est inscrit au programme d'élimination des débris du corps de l'armée. Mais même après que les équipages ont effacé les décombres et les débris de leur propriété, ils se méfient de reconstruire sans confirmer si les polluants persistants peuvent toujours être dans le sol.
«Personne ne veut retourner dans une maison si ça va être dangereux, si leurs enfants seront [exposed to] Priver de jouer dans l'arrière-cour », a déclaré Greydanus.
Au lieu des tests des sols dirigés par le gouvernement, les propriétaires et les districts scolaires peuvent devoir payer l'échantillonnage des sols s'ils veulent des réponses. Certaines institutions de recherche entrent dans la brèche, y compris l'USC, qui fournit des tests de plomb gratuits, et qui offrent un panel complet de tests de sol pour les personnes dans les zones touchées.
Pendant ce temps, certains responsables de l'école dans ces domaines embauchent déjà des entreprises – et le paiement de leur poche – pour tester les produits chimiques toxiques.
Trois écoles de district scolaire unifiées de Los Angeles ont été endommagées ou détruites dans les Palisades Fire: Marquez Charter Elementary, Palisades Charter Elementary et Palisades Charter High School. Le Army Corps of Engineers a supervisé le nettoyage de ces campus plus tôt ce mois-ci.
Un porte-parole de LAUSD a déclaré que le district scolaire «effectuera une évaluation environnementale complète dans tout le campus – y compris l'échantillonnage des sols de l'aménagement paysager existant ainsi que des zones à découvrir qui feront partie de la construction du campus intérimaire.» Ils ont embauché des consultants environnementaux pour évaluer le sol dans les écoles élémentaires.
Étant donné que l'école secondaire Charter Palisades est une école à charte indépendante, LAUSD a renvoyé des demandes de commentaires à son administration; Un représentant du lycée n'a pas répondu à une demande de commentaires.
Le district scolaire unifié de Pasadena a également connu de nombreux dommages causés par le feu dans plusieurs de ses campus, notamment des écoles publiques et à charte: Franklin Elementary, Eliot Arts Magnet Middle School, Odyssey Charter School, Pasadena Rosebud Academy, Oak Knoll Montessori School et Aveson School of Leaders. Les responsables du district scolaire ne confirmeraient pas si le district effectuerait des tests de sol sur ses propriétés.
« Pasadena Unified travaille activement à tous les niveaux de gouvernement pour examiner davantage s'il y a des risques restants », a déclaré un porte-parole. «Les discussions sont en cours. Notre engagement est de garder notre communauté scolaire en sécurité et informée tout au long de ce processus.»
En vertu de la loi de l'État, le California Department of Toxic Substances Control est nécessaire pour superviser l'échantillonnage des sols dans les écoles nouvellement construites ou les extensions sur le campus afin de s'assurer qu'ils se conforment aux normes de l'État. Mais lorsqu'on lui a demandé comment cela aborderait la reconstruction des écoles à Altadena et Pacific Palisades, l'agence d'État n'était pas engagée.
« Les plans d'échantillonnage sont requis par la loi dans des circonstances limitées, comme lorsque de nouvelles propriétés sont achetées pour construire une école avec des fonds publics », a déclaré un représentant du DTSC au Times. «Pour les écoles des communautés d'Altadena et Pacific Palisades, le DTSC fournira une assistance technique aux districts scolaires sur demande, ce qui comprend les aidant à préparer des plans d'échantillonnage et à examiner les résultats des échantillons qu'ils collectent.» L'agence ne dirait pas si les tests seraient nécessaires avant que les écoles ne commencent à reconstruire.
Pendant ce temps, même si les régulateurs du gouvernement ne s'impliquent pas, les propriétaires peuvent avoir du mal à embaucher des entrepreneurs pour reconstruire.
« Tout ingénieur géotechnique professionnel n'ira pas tester la force de la fondation à moins qu'ils ne sachent que le site est exempt de toxines », a déclaré Sharif, de l'American Institute of Architects.
La reconstruction est complexe, a-t-il noté, impliquant de nombreuses considérations économiques, environnementales et de sécurité. Il est imprudent de laisser la décision à des milliers de propriétaires individuels.
Après tout, la contamination sur une propriété peut affecter les maisons voisines.
« Je frissonne de penser à ce que les propriétaires des lots à côté d'un propriétaire hypothétique ne font pas », a déclaré Sharif. «Cela veut dire que, même si la majorité des dommages sont sur des terres privées, il est fou de confier les particuliers en santé publique.»
