Des équipes de recherche et de sauvetage californiennes ont retrouvé les corps des neuf skieurs portés disparus, tués mardi dans une avalanche dévastatrice dans une région reculée de la Sierra Nevada, au nord du lac Tahoe.
Lorsqu'une avalanche catastrophique a déferlé sur une partie de la High Sierra, des dizaines d'agents des forces de l'ordre ont parcouru le flanc de la montagne à la recherche d'un groupe de 15 skieurs, dont quatre guides de montagne.
En quelques heures, les équipes ont secouru six survivants et découvert huit skieurs décédés près des refuges de l'arrière-pays de Frog Lake. Un autre skieur était toujours porté disparu, mais il était présumé mort.
Après cinq jours de navigation dans un épais manteau de neige et des conditions météorologiques dangereuses, les autorités ont annoncé avoir retrouvé le corps de la neuvième victime.
Lors d'une conférence de presse samedi après-midi, le comté du Nevada a identifié les victimes comme étant six skieurs et trois guides de montagne professionnels :
- Andrew Alissandratos, 34 ans, de Verdi, Nevada, guide de montagne Blackbird
- Carrie Atkin, 46 ans, de Soda Springs, Californie.
- Nicole Choo, 42 ans, de South Lake Tahoe, Californie, guide de montagne Blackbird
- Lizabeth Clabaugh, 52 ans, de Boise, Idaho
- Michael Henry, 30 ans, de Soda Springs, en Californie, guide de montagne Blackbird
- Danielle Keatley, 44 ans, de Soda Springs et Larkspur, Californie.
- Kate Morse, 45 ans, de Soda Springs et Tiburon, en Californie.
- Caroline Sekar, 45 ans, de Soda Springs et San Francisco, Californie.
- Katherine Vitt, 43 ans, de Greenbrae, Californie.
Les autorités ont déploré l'évolution rapide du désastre alors que le .
« Il n'y a pas de mots qui rendent vraiment compte de l'importance de cette perte et nos cœurs pleurent aux côtés des familles des personnes touchées par cet événement catastrophique », a déclaré samedi le shérif du comté du Nevada, Shannan Moon, dans un communiqué. « Le poids de cet événement se fait sentir dans de nombreuses familles, amis et collègues, et nous sommes à leurs côtés pendant cette période difficile. » » dit Lune.
L'avalanche s'est produite au milieu d'une puissante tempête fluviale atmosphérique qui a libéré plusieurs pieds de neige sur les montagnes de la Sierra Nevada. Les premiers intervenants ont traversé le blizzard sur des chenillettes et des skis pour secourir les survivants.
Mais le manteau neigeux instable, les vents violents et le voile blanc ont rendu les efforts de recherche et de récupération trop périlleux, incitant les premiers intervenants à laisser derrière eux les corps des skieurs décédés et à suspendre leurs opérations mercredi et jeudi.
Les autorités se sont frayées un chemin dans la neige épaisse pour finalement poursuivre les recherches, et les agents de la California Highway Patrol ont trouvé la neuvième victime.
Le bureau du shérif du comté du Nevada était également assisté par la Garde nationale de Californie, les parcs d'État de Californie, le bureau du shérif du comté de Placer, le bureau du shérif du comté de Washoe, le bureau des services d'urgence du gouverneur de Californie, le service de police de Truckee et le service forestier des États-Unis.
