Redondo Beach – Le ciblage par l'administration Trump de la National Oceanic and Atmospheric Administration mettra en danger les efforts visant à sauver les lions de mer, les dauphins, les oiseaux maritimes et d'autres animaux sauvages par des poisons qui se cachent au large, disent les scientifiques marins, les responsables de la santé publique et les sauveteurs d'animaux.
La recherche et le financement fédéraux jouent un rôle crucial en permettant aux scientifiques de surveiller les conditions de l'océan – y compris l'épidémie d'acide domo qui tue maintenant des centaines de mammifères marins dans la côte californienne.
Les données fournies par la NOAA et d'autres efforts soutenus par le gouvernement fédéral aident les scientifiques à déterminer quand et comment ces épidémies se produisent; fournir de l'aide et une aide aux animaux maladiés qui saisissent et convulsent sur les plages de la région; et tester et examiner leur corps une fois qu'ils sont morts pour voir si c'est la toxine qui les a tués et comment cela les a tués.
Les responsables de la santé publique des États et locaux utilisent également les données recueillies par la NOAA et ses partenaires financés pour déterminer les épidémies d'algues qui pourraient affecter la santé humaine – comme un avis actuel exhortant les gens à éviter de consommer des huîtres, des moules et des palourdes au large de la côte de Santa Barbara pour une autre toxine, un empoisonnement paralytique sur les décapaces de coquillages.
« Tout ce que nous faisons – toutes ces données que nous collectons – cela ne pourrait pas être fait sans le gouvernement fédéral », a déclaré Clarissa Anderson, directrice du système d'observation de l'océan côtier de la Californie du Sud à la Scripps Institution of Oceanography de l'UC San Diego. «Nous n'aurions aucune de ces informations sans eux.»
La NOAA n'a pas répondu à une demande de commentaires. Un porte-parole de la NOAA a précédemment déclaré que l'agence « reste dédiée à sa mission, qui sert le public américain ».
Bien que la part du budget de l'agence sera réduite et combien de chercheurs seront supprimés, n'est toujours pas clair. Les chercheurs qui travaillent avec l'agence ont été invités à s'attendre à une réduction d'au moins 20% de la main-d'œuvre de l'agence et à une réduction de 30% du budget.
L'acide domoïque La côte sud et centrale de la Californie, de San Diego à Monterey, a conduit des centaines d'animaux à se laver le rivage mort. Des lions de mer et des dauphins ont été observés rigides avec des convulsions, agglées et confus. De nombreux lions de mer montrent une agression ou pivotant leur tête et leur cou dans des cercles sauvages et désorientants.
Un journaliste de Times a vu cette semaine un lion de mer se retirant des surf et sur la plage juste au sud de la jetée de la plage d'Hermosa.
Sa tête se balançait de haut en bas et d'un côté à l'autre, son nez snob traçant les arcs dans le ciel du matin. À maintes reprises, sa tête s'est cambrée comme pour prendre le soleil, puis s'est effondrée en arrière comme si ses os s'étaient liquifiés.
À quelques mètres de l'animal, un grebe ouest mort – un oiseau de mer – était immobile dans le sable, sa tête reposant sur un gnarl de bois. À quelques mètres de là, un autre oiseau, peut-être un autre Grèbe, son ventre et sa tête obscurcis par le sable, était également immobile. Près d'elle se trouvait le corps d'un lion de mer morte.
Les animaux peuvent avoir été empoisonnés en ingérant des poissons contaminés par l'acide domoïque, une toxine libérée par le phytoplancton côtier commun Pseudo-nitzschia. Les poissons mangent le plancton toxique et les mammifères et les oiseaux marins mangent les poissons toxiques, disent des experts.
Les scientifiques savent qu'il y a un événement d'acide domoique qui se produit en offshore parce qu'ils ont pu détecter des fleurs de Pseudo-nitzschia via la NOAA et les satellites nationaux de l'agence aéronautique et spatiale et ont échantillonné le plancton directement par le biais de la technologie, des tests et des protocoles conçus ou financés par la NOAA.
Ils utilisent qui peuvent aller loin au large et échantillonner sous la surface de l'eau. Ils utilisent également de haut en bas de la côte, où ils peuvent surveiller ce qui se passe à offshore. Et ils utilisent qui peuvent échantillonner et voir le plancton, les algues et autres créatures microscopiques faire tourner, flotter et nager dans la colonne d'eau (la Californie possède le plus grand réseau de ces «cytobots en flux», a déclaré Anderson).
Ils se sont également mis sur les navires de recherche de la NOAA – ou les navires des partenaires de recherche de la NOAA, tels que le gardien de Los Angeles – ou se coordonnent avec des scientifiques de la NOAA qui peuvent collecter et tester des échantillons, pour aller plus loin en mer.
Et à mesure que la fréquence et la gravité de ces événements augmentent, la nécessité de ces services augmente également.
Au cours des quatre dernières années, se sont produits le long des côtes centrales et du sud de la Californie. Dans le passé, de tels événements étaient sporadiques, survenus une fois tous les quatre ou cinq ans. Les impacts les plus évidents sont les animaux sur les plages, mais ils affectent également les fermes côtières des crustacés et d'autres entités d'aquaculture.
Daniele Bianchi, professeur adjoint au département des sciences atmosphériques et océaniques de l'UCLA, a étudié ce qui cause cette espèce de plancton normalement bénigne pour commencer à sécréter des toxines mortelles.
Bianchi a déclaré que lui et les étudiants diplômés de son laboratoire – dont beaucoup obtiennent un financement de la NOAA – ne comprennent toujours pas tous les facteurs. Mais leur travail montre une corrélation entre l'augmentation des niveaux d'azote dans l'eau (un sous-produit de la tempête et du ruissellement des eaux usées) et la production d'acide domoïque.
« La compréhension dans quelle mesure celles-ci pourraient devenir plus fréquentes à l'avenir, ou y a-t-il quelque chose que nous pouvons faire pour mieux gérer les eaux côtières? Ce sont les questions que la NOAA soutenait », a déclaré Bianchi.
Les chercheurs ont également appris que les fleurs du plancton – à la fois toxiques et bénignes – ont tendance à coïncider avec des événements de relâchement, lorsque l'eau profonde et froide est projetée vers la surface, offrant une perfusion de nutriments et d'énergie aux plantes, aux algues et aux invertébrés traînant dans la colonne d'eau.
Lorsque ces événements upwelling se produisent et que le plancton et les algues commencent à apparaître en grand nombre, d'autres créatures – telles que les anchois et les sardines – se déplacent vers l'alimentation, qui apporte ensuite les lions marins, les oiseaux marins et les dauphins.
Et alors que ces animaux se nourrissent et tombent malades, comme le lion de mer observé sur Hermosa Beach, un réseau d'organisations d'échouage se précipite pour s'occuper des animaux malades et mourants.
Ces organisations, qui comprennent le Marine Mammal Center, basée à Sausalito, et le Channel Islands Marine and Wildlife Institute, basée à Santa Barbara, sont principalement financées par des fondations et des dons privés, mais beaucoup reçoivent également des financements fédéraux. Et à mesure que ces événements deviennent plus fréquents et augmentent de la gravité, il en va de même pour les besoins financiers de ces organisations.
Par exemple, Sam Dover, directeur de l'organisation de sauvetage des îles Channels, a déclaré qu'il achète généralement une charge de 40 000 livres de poissons surgelés par an pour nourrir les animaux malades et blessés que lui et son équipe secouent et réhabilitent. Cette année? «Nous devions déjà le remplir. Oh mon Dieu. Donc, ce sont des choses comme ça.»
Ces organisations s'appuient également sur les scientifiques et les chercheurs de la NOAA qui sont stationnés de haut en bas de la côte du Pacifique, de San Diego à l'Alaska, qui aident le réseau d'échange à comprendre ce qui se passe dans l'océan plus large pour pêcher les stocks, les températures de l'océan, les sites d'alimentation de saison, etc.
«Qu'il s'agisse de consulter leurs scientifiques autour de l'approche à utiliser lorsqu'il y a une présentation inhabituelle d'un animal dans les eaux que nous n'attendons pas – que ce soit une baleine, souvent, ou un sceau ou un lion de mer – ou une décision sur la façon ou si et où libérer un animal qui a été dans nos soins, ou de placer des étiquettes de satellite sur les animaux qui pourraient justifier une surveillance longue», a déclaré Jeffrey Boehm, le directeur du Mamammal. « De nombreuses décisions pratiques sont prises semaine après semaine, jour après jour. »
« Donc, quand vous demandez à quoi cela ressemblerait sans NOAA? Vous supprimez l'un des nombreux services essentiels qu'ils fournissent, et c'est comme le jeu de cet enfant – celui-là où vous commencez à retirer les pièces, et vous savez finalement que ça va tomber », a-t-il déclaré.
Et pour les animaux qui meurent? Ce sont les scientifiques et les laboratoires de la NOAA qui effectuent des nécropsies pour déterminer la cause du décès – était-ce un empoisonnement à l'acide domoïque? Ou ont-ils ingéré un morceau de plastique dur? – et quels organes les toxines ont ciblé.
Le rôle que joue l'agence dans le bien-être des Californiens, ses créatures de l'océan sauvage et son économie sont sous-enrières, a déclaré Anderson.
«Nous connaissons tous l'importance de l'agence en matière de prévision de la météo», a-t-elle déclaré. « Mais c'est la même chose pour leur travail dans l'océan – nous ne pouvons avoir aucune connaissance future d'aucun système de terre sans ces types de données et de modèles. »
