Les coupures d’électricité en Afrique du Sud désespèrent les fruiticulteurs

  • Les producteurs de fruits à feuilles caduques inquiets pour les exportations
  • Coupures d’électricité affectant l’irrigation, le stockage à froid
  • Pertes financières probables alors que les pannes se poursuivent

CERES, Afrique du Sud, 26 janvier (Reuters) – Sur le point de récolter les premiers fruits de cette saison, le fermier sud-africain à feuilles caduques Heinie du Toit s’inquiète alors que les pires coupures de courant jamais enregistrées menacent de faire briller sa récolte de pommes et de poires destinée à l’étranger marchés.

Située à Ceres, l’une des principales régions fruitières du pays à environ 120 km (75 miles) au nord-est de Cape Town, la ferme familiale centenaire « Remhoogte » a besoin d’un approvisionnement en électricité stable pour un réseau de pompes d’irrigation automatisées qui pulvérise lourdement des milliers d’arbres. avec des fruits.

Trop peu d’eau pendant le pic d’irrigation, de fin novembre à mi-mars, affecte la taille et la qualité d’une grande variété de cultivars de pommes et de poires, affectant les produits et les revenus, car seuls les meilleurs grades sont expédiés vers l’Union européenne, le Royaume-Uni et la Chine. et le Moyen-Orient.

« Les arbres ont un certain besoin d’eau et s’ils n’obtiennent pas cette eau, cela affectera négativement la qualité et vous ne pourrez pas exporter les fruits », a déclaré Du Toit.

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Une réduction de 10% des exportations de la ferme pourrait entraîner une perte de revenus de quelque 7,5 millions de rands (435 600 dollars), a déclaré Du Toit, les qualités inférieures étant destinées au marché intérieur et aux transformateurs de jus.

Les pannes de courant quotidiennes, qui, selon les prévisions d’Eskom, se poursuivraient pendant au moins deux ans, ont martelé la croissance économique, alimentant le mécontentement généralisé des entreprises et des ménages.

« De nombreux agriculteurs ont dit que c’était leur dernière chance et que si quelque chose ne se produisait pas très rapidement, ils vendraient leurs fermes … C’est une énorme préoccupation », a déclaré Du Toit alors que le battement régulier d’un générateur diesel se mettait en marche.

L’industrie fruitière n’était pas la seule à ressentir la pression.

Environ 20% du maïs, 15% du soja, 34% de la canne à sucre et près de la moitié de la production de blé de l’Afrique du Sud étaient sous irrigation, a déclaré Wandile Sihlobo, économiste en chef à la Chambre des affaires agricoles d’Afrique du Sud, ajoutant que les agriculteurs avaient fait part de leurs inquiétudes concernant les coupures de courant. frapper la sortie.

« IMPOSSIBLE À FERMER »

Le producteur de légumes du Cap, Carl Gorgens, a renoncé à environ la moitié de sa superficie agricole car il ne peut pas irriguer aussi souvent que nécessaire.

« C’est impossible de cultiver comme ça, de cultiver la moitié de la quantité de plants en une saison, quand on approvisionne les supermarchés. Autant m’arrêter et fermer les portes », a déclaré Gorgens.

Les coupures de courant sont le dernier revers après une sécheresse, la pandémie de COVID-19, les goulots d’étranglement dans les ports et la hausse des prix des produits de base, tels que le carburant et les engrais, en raison de la guerre russo-ukrainienne, a déclaré Du Toit.

Dans l’entrepôt d’emballage des exportateurs de fruits Bella Frutta à Ceres, deux énormes générateurs diesel aident à maintenir les bandes transporteuses en mouvement et les unités de stockage frigorifique à -1,5 degrés Celsius.

Plus tôt en janvier, la station de conditionnement a brûlé 5 000 litres de diesel en un peu moins de trois jours pour maintenir les opérations en cours.

« Nous avons du mal à maintenir un refroidissement constant de nos chambres froides », a déclaré Fransu Viljoen, responsable de l’ingénierie chez Bella Frutta, ajoutant qu’il était frustrant de se lever avant l’aube pour réinitialiser les générateurs.

(1 $ = 17,2171 rands)

Reportage de Wendell Roelf et Kopano Gumbi; reportage supplémentaire d’Esa Alexander au Cap; Montage par Olivia Kumwenda-Mtambo et Vin Shahrestani

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