La pollution irritante pour les poumons créée par la cuisson avec des cuisinières à gaz pourrait contribuer à des dizaines de milliers de décès prématurés et de cas d'asthme infantile aux États-Unis, selon une étude publiée dans la revue Science Advances.
Depuis des décennies, les scientifiques savent que les flammes d'une cuisinière à gaz produisent du dioxyde d'azote, un gaz âcre qui peut enflammer les poumons d'une personne lorsqu'il est inhalé. Mais pour la première fois, une équipe de chercheurs de l'Université de Stanford et d'un institut de recherche basé à Oakland a publié une estimation à l'échelle nationale des conséquences à long terme sur la santé associées à la cuisson avec des cuisinières au gaz naturel et au propane.
Les chercheurs ont conclu que l'exposition aux émissions de dioxyde d'azote à elle seule pourrait contribuer à près de 19 000 décès prématurés aux États-Unis chaque année. Cela a également entraîné jusqu'à 200 000 cas actuels d'asthme pédiatrique par rapport à la cuisson avec des cuisinières électriques, qui ne produisent pas de dioxyde d'azote.
Yannai Kashtan, chercheur à Stanford, a noté que les niveaux de pollution plus élevés étaient corrélés à la quantité de gaz brûlée. Mais la pollution s’est également accumulée à des niveaux plus élevés dans les petites maisons.
« Si vous vivez dans une maison plus petite, vous êtes exposé à davantage de pollution, ce qui peut entraîner des disparités de revenus et des disparités raciales en termes d'exposition », a déclaré Kashtan. « En général, les personnes vivant dans des quartiers où les niveaux de pollution extérieure sont plus élevés ont également tendance à avoir une pollution intérieure plus élevée. Cette injustice environnementale s’étend donc également à l’intérieur.
Le , une organisation professionnelle représentant plus de 200 entreprises énergétiques locales à travers le pays, a rejeté les conclusions comme étant « trompeuses et non étayées ».
« Malgré les noms impressionnants de cette étude, les données présentées ici ne soutiennent clairement aucun lien entre les cuisinières à gaz et l'asthme infantile ou la mortalité des adultes », a déclaré la présidente et directrice générale de l'association, Karen Harbert, dans un communiqué au début du mois.
L'étude est la dernière en date à examiner les émissions de carbone responsables du réchauffement de la planète et une variété de polluants atmosphériques. Ces dernières années, l'appareil électroménager populaire est devenu un incontournable, les décideurs politiques et les régulateurs ayant mis en balance les impacts environnementaux et les choix des consommateurs.
De nombreuses grandes villes de Californie ont décidé de supprimer progressivement les cuisinières à gaz dans les résidences nouvellement construites. Plus tôt ce mois-ci, l'Assemblée de Californie a présenté au Sénat un projet de loi qui détaillerait la pollution et les effets sur la santé qui peuvent en découler.
Les cuisinières à gaz émettent divers polluants, notamment du monoxyde de carbone asphyxiant, du formaldéhyde cancérigène et du benzène. La flamme crée également du dioxyde d’azote, un précurseur du smog et un polluant pouvant causer des difficultés respiratoires.
Les groupes environnementaux affirment que les consommateurs devraient être informés de ces polluants et des dommages potentiels qu'ils peuvent causer.
« Les cuisinières à gaz créent de la pollution dans nos maisons, augmentant le risque d'asthme infantile et d'autres problèmes respiratoires pour nos familles », a déclaré Jenn Engstrom, directrice de l'État du California Public Interest Research Group. «Cependant, ce risque a été largement caché au public. Les consommateurs méritent de connaître la vérité sur les dangers liés à la cuisine au gaz. Les étiquettes d’avertissement donneront aux consommateurs ce dont ils ont besoin pour prendre des décisions éclairées lorsqu’ils achètent des appareils électroménagers pour leur maison.
Kashtan et d'autres chercheurs l'avaient déjà découvert. Ils ont également trouvé des cuisinières à gaz.
Les effets sont particulièrement dévastateurs pour les enfants, dont les poumons plus petits et encore en développement doivent respirer plus que les adultes, a déclaré Kashtan. Les personnes âgées, notamment celles souffrant de maladies cardiovasculaires ou respiratoires, sont également plus vulnérables à la pollution causée par les cuisinières à gaz.
Pour réduire la pollution de l'air intérieur, les experts recommandent d'utiliser des hottes de ventilation et d'ouvrir les fenêtres pendant la cuisson,
À partir de 2008, la Californie a exigé que les maisons neuves et réaménagées soient dotées d’une ventilation capable d’empêcher la pollution de s’accumuler à l’intérieur. Mais au cours de leurs recherches, mesurant les émissions dans plus de 100 foyers à travers le pays, Yannai a déclaré avoir découvert que de nombreuses cuisines n'étaient pas du tout équipées de hottes de ventilation.
Bien que les effets sur la santé de la respiration de ces polluants soient clairs, les chercheurs se demandent encore dans quelle mesure ces conditions pourraient être réversibles. Alors que les communautés prennent des mesures pour atténuer leur exposition ou s’éloigner, il a déclaré que nous pourrions bientôt voir les résultats.
« Il n'est jamais trop tard pour arrêter de respirer la pollution », a-t-il déclaré.
