SEOUL, 17 juillet () – Un an après que la Corée du Sud s’est engagée à se préparer davantage aux phénomènes météorologiques extrêmes provoqués par le changement climatique, les experts estiment qu’il n’y a pas assez de travail, même si de plus grands volumes de pluies soudaines et torrentielles sont attendus dans les décennies à venir.
Quarante personnes ou plus ont perdu la vie en moins d’une semaine de fortes pluies – dont 14 sont mortes lorsque les eaux de crue les ont piégées dans un passage souterrain dans la ville de Cheongju – jetant un doute sur les efforts du pays pour se préparer à des averses localisées et intenses.
Les experts disent que la promesse d’une meilleure préparation n’a pas été suivie en mettant de côté les fonds nécessaires, tandis que les dépenses restent trop axées sur la récupération et pas assez sur la prévention.
Jeong Chang-sam, professeur d’ingénierie à l’Université Induk de Séoul, spécialisé dans les ressources en eau, a déclaré que la prévention est cruciale pour minimiser les dommages et les pertes de vies humaines, mais qu’elle est souvent négligée car les avantages ne sont pas immédiatement évidents pour les politiciens et les membres du gouvernement.
« Les gens aiment utiliser des expressions telles que réponse rapide, relèvement d’urgence… mais les catastrophes climatiques sont déjà en cours », a déclaré Jeong.
« Si vous mettez de l’argent dans des projets de prévention, vous pouvez le faire à la moitié du coût des projets de rétablissement », a-t-il déclaré.
Jeong a cité l’exemple d’un plan d’installation de barrières d’accès télécommandées aux passages souterrains, mis en place après qu’une inondation à Busan a piégé et tué trois automobilistes en 2020. Le plan n’a jamais avancé dans de nombreuses zones sensibles aux crues soudaines, y compris Cheongju, a-t-il déclaré. .
Le président Yoon Suk Yeol s’est fait l’écho lundi d’un appel qu’il avait lancé l’année dernière, lorsque les inondations d’août dues aux pluies les plus fortes qui ont frappé Séoul en 115 ans ont paralysé les zones commerciales et inondé les quartiers bas du quartier aisé de Gangnam.
« Ce type de conditions météorologiques extrêmes va devenir la norme, nous devons donc le gérer comme la norme, et nous devons totalement nous débarrasser de l’idée que nous ne pouvons rien faire face à des circonstances inhabituelles », a déclaré Yoon lors d’une réunion d’intervention en cas de catastrophe. .
Les responsables ont promis de dépenser davantage pour la prévention des catastrophes naturelles après que le pays a engagé environ 2 000 milliards de wons (1,6 milliard de dollars) en 2022, soit 20 % de plus que ce qui avait été dépensé l’année précédente, selon le ministère de l’Intérieur.
La Corée du Sud est montagneuse et le développement urbain a laissé de nombreuses régions vulnérables aux glissements de terrain, tandis que la préparation à réagir aux conditions météorologiques extrêmes n’a pas été à la vitesse.
[1/3]Les secouristes recherchent des victimes lors d’une opération de recherche et de sauvetage près d’un passage souterrain qui a été submergé par une rivière inondée causée par des pluies torrentielles à Cheongju, Corée du Sud, le 16 juillet 2023. REUTERS/Kim Hong-ji
Une étude réalisée en 2020 par l’Administration météorologique coréenne a révélé que les coûts des dommages matériels et des victimes dus aux conditions météorologiques extrêmes ont triplé par rapport à la moyenne annuelle de la décennie précédente.
Cheongju, où la crue éclair a tué 14 personnes, est un développement suburbain récent, une plaque tournante des transports desservant la capitale administrative de Sejong. La zone se trouve à côté d’une rivière et samedi, une digue s’est brisée à un endroit prévu pour plus de construction.
Jung Ki-cheol, hydro-ingénieur à l’Institut coréen de l’environnement, a déclaré que si les précipitations moyennes annuelles ne devraient pas augmenter de façon spectaculaire entre 2021 et 2040, une forte augmentation des « averses extrêmes » est probablement due au changement climatique.
« En particulier, les dégâts causés par les inondations continueront d’augmenter car non seulement les précipitations extrêmes mais aussi le nombre de jours de précipitations augmentent », a déclaré Jung dans un rapport publié en décembre.
Parmi les victimes de la semaine dernière, 27 personnes ont été tuées ou portées disparues dans la province montagneuse du Gyeongsang du Nord, dont beaucoup à cause de glissements de terrain.
Jeong de l’Université d’Induk a déclaré que les autorités qui étaient trop lentes à agir sur les informations disponibles et qui n’avaient pas créé de système pour alerter les résidents étaient à blâmer pour les victimes.
Un porte-parole de la province du Nord Gyeongsang n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire. Un responsable de la police de la province a déclaré que le moment des ordres d’évacuation faisait l’objet d’une enquête, mais qu’aucun responsable provincial n’avait été interrogé.
Lee Su-gon, ancien professeur de génie civil à l’Université de Séoul, a estimé qu’il y avait « plus d’un million d’endroits » dans le pays susceptibles de subir des glissements de terrain, mais a déclaré que seulement un dixième d’entre eux étaient surveillés par les autorités.
Lee a également déclaré que les gouvernements régionaux se concentraient davantage sur les dépenses de récupération que sur la prévention en matière de catastrophes naturelles.
« Lorsqu’il s’agit d’allouer des budgets en cas de catastrophe, les gouvernements locaux (sud-coréens) en utilisent 30 % pour des mesures de prévention et 70 % pour la récupération après une catastrophe », a-t-il déclaré.
« Dans les pays avancés, ils allouent 70 % à la prévention et 30 % à la récupération, en privilégiant la récupération à la prévention. »
(1 $ = 1 267,1100 wons)
Reportage de Ju-min Park, Hyun Young Yi et Hyunsu Yim; Écrit par Jack Kim; Montage par Tom Hogue
Nos normes : Les principes de confiance de Thomson .
