ROVANIEMI, Finlande — Les dirigeants européens ont uni leurs forces lundi pour souligner la concurrence croissante dans l'Arctique, où le réchauffement climatique ouvre de nouvelles routes maritimes, où les gouvernements se disputent de vastes ressources naturelles et où le renforcement de l'armée russe accroît les préoccupations en matière de sécurité.
Les dirigeants, principalement issus des pays nordiques et baltes, ont mis l’accent sur les défis environnementaux, les opportunités économiques et les vulnérabilités militaires à une époque de doutes quant à la capacité des États-Unis, par l’intermédiaire de l’OTAN, à rester un rempart contre la Russie.
« Cette région est devenue un point chaud géopolitique », a déclaré le chancelier allemand Friedrich Merz lors d'une conférence de presse conjointe, insistant sur le fait qu'une nouvelle orientation de l'UE devrait compléter le travail de l'OTAN. «La Russie renforce ici ses capacités militaires et utilise chaque jour sa présence pour des activités hybrides.»
Merz a déclaré que sa présence – l’Allemagne n’est pas un pays arctique – témoignait de l’importance de la région pour la sécurité européenne globale et a suggéré que des années de relative négligence devraient mettre fin. « Permettez-moi de m'exprimer ainsi : le Grand Nord – et la faible attention – sont terminés », a-t-il déclaré.
Le Premier ministre finlandais Petteri Orpo, qui a accueilli la réunion dans la capitale de la Laponie qui abrite un village du Père Noël, a souligné « une forte demande pour une action concrète de l'UE dans l'Arctique » et un environnement de sécurité changeant.
« L’Arctique est devenu l’arène centrale de la compétition entre grandes puissances », a-t-il déclaré.
Le rassemblement de deux jours qui a débuté dimanche fait suite à la saisie par la Norvège d'un navire russe au début du mois dans l'archipel arctique isolé du Svalbard à la demande de l'Ukraine, ce qui a suscité la condamnation du président russe Vladimir Poutine.
Le groupe de réflexion Centers for European Policy Network a souligné le « contexte extrêmement dynamique » du sommet.
Il cite des facteurs tels que l'accélération du changement climatique, le commerce croissant de la Chine à travers l'Arctique et le conflit autour du détroit d'Ormuz, qui ont accru l'importance du passage du Nord-Est pour les expéditions maritimes.
La réunion sert de « répétition générale » pour une refonte imminente de la politique arctique de l'Union européenne qui devrait être publiée cet automne, avec la sécurité au centre de la stratégie pour la première fois, a déclaré le groupe.
Le changement climatique a aminci la glace de l'Arctique, rendant les routes maritimes de plus en plus accessibles et ravivant la concurrence avec la Russie, la Chine et d'autres pays pour l'accès aux ressources minérales de la région.
Pendant ce temps, le bloc européen est aux prises avec sa réponse aux pressions persistantes du président Trump sur le Groenland, un territoire autonome du Danemark, pays membre de l’UE. Il a répété à plusieurs reprises que cette île glacée et riche en ressources devrait faire partie des États-Unis. Le gouvernement du Groenland s'oppose aux projets américains sur l'île.
La semaine dernière, la présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, a proposé une aide de l'UE de 232 millions de dollars au cours des deux prochaines années pour aider le Groenland à lutter contre le changement climatique, à renforcer les connexions Internet et à améliorer les centrales hydroélectriques, la pêche et l'éducation.
Par ailleurs, lundi, le président finlandais Alexander Stubb a annoncé que son pays rejoignait le programme français de « dissuasion avancée » qui vise à tirer parti de l'arsenal nucléaire français pour la défense européenne. Dix pays l'ont désormais rejoint, dont la Grande-Bretagne, l'Allemagne et les voisins nordiques de la Finlande.
