Un blizzard rare a envoyé dimanche ses dernières rafales de neige et de vents violents à travers la Sierra Nevada en Californie, gardant certaines routes principales fermées et fermant les stations de ski de Lake Tahoe à Mammoth.
Le domaine skiable de Mammoth Mountain a été fermé alors que des vents puissants allant jusqu'à 70 mph, avec des rafales plus élevées, soufflaient sur les montagnes en soufflant de la neige.
« Il y a encore beaucoup trop de vent pour fonctionner et permettre à la maintenance des remontées mécaniques d'effectuer ses vérifications en toute sécurité ou à la patrouille de ski de terminer les mesures d'atténuation des avalanches nécessaires », a déclaré Mammoth Mountain sur son site Web.
Le blizzard s'est abattu sur certaines parties de la Sierra Nevada au cours du week-end. Le service météorologique national de Sacramento a déclaré qu'un rare resterait en vigueur jusqu'à dimanche minuit pour les zones situées au-dessus de 6 500 pieds d'altitude, tandis que d'autres parties de la Sierra Nevada étaient soumises à un avertissement de tempête hivernale.
La neige a continué de tomber sur les montagnes dimanche, avec 1 à 2 pieds de neige supplémentaires prévus dans les zones situées au-dessus de 4 000 pieds d'altitude.
Les fortes chutes de neige ont conduit au cours du week-end. US Highway 50 dimanche matin, permettant aux véhicules équipés de chaînes d'atteindre la région de South Lake Tahoe.
Juste à l'ouest d'Echo Summit, sur l'autoroute 50, quelques véhicules ont temporairement glissé du flanc de la montagne sur la route, a déclaré Steve Nelson, porte-parole du ministère des Transports de Californie. Il a déclaré qu'une équipe avait retiré les véhicules et que personne n'avait été blessé.
Du côté nord du lac Tahoe, l'Interstate 80 est restée fermée à cause de la neige pendant un troisième jour.
Et dans l'est de la Sierra, l'US Highway 395 a été fermée dans le comté de Mono, où se trouvaient les équipes de Caltrans.
Alors même que les conditions de blizzard commençaient à s'atténuer, le service météorologique national a exhorté les gens à éviter de conduire dans les montagnes.
« Les vents peuvent atteindre 45 milles à l'heure à ces altitudes plus élevées, et avec la neige qui continue de tomber, cela crée des conditions de voyage très dangereuses », a déclaré Sara Purdue, météorologue au National Weather Service de Sacramento. « Nous déconseillons toujours fortement les voyages vers les zones de montagne. »
Une autre tempête qui approche devrait apporter davantage de neige lundi et mardi dans la Sierra Nevada.
« Cela n’aura pas autant d’impact que ce système. Mais nous envisageons toujours la possibilité de plusieurs pieds de neige à des altitudes plus élevées », a déclaré Perdue.
La neige et les vents violents ont créé des conditions dangereuses ou impraticables dans diverses stations de ski. À , toutes les remontées mécaniques étaient fermées dimanche en raison de « conditions météorologiques intenses ».
Sierra-at-Tahoe a déclaré que «l'intensité de la tempête n'a pas diminué – en fait, elle a doublé pendant la nuit», et les vents ont accumulé d'épaisses congères pendant la nuit, que les travailleurs étaient en train de dégager.
Au sud de Tahoe, Kirkwood Mountain Resort l'a déclaré après les avoir initialement mis en attente pour assurer la sécurité.
Le parc national de Yosemite, qui a fermé dimanche pendant la tempête de neige, a permis aux visiteurs d'entrer par l'autoroute 41 et l'autoroute 140.
Le blizzard est arrivé avec des rafales de vent extrêmement puissantes, qui ont atteint un endroit vendredi soir. Le National Weather Service a déclaré que des rafales de vent supérieures à 100 mph étaient attendues dans certaines parties de la Sierra jusqu'à lundi matin.
Avec les vents violents, dans certaines parties de la Vallée Centrale. Aucun blessé n'a été signalé.
« De Merced à Bakersfield, nous avions un courant-jet très puissant juste au-dessus de nous », a déclaré Carlos Molina, météorologue au National Weather Service à Hanford. « Les vents de 50 à 70 mph fouettaient la neige qui tombait sur les montagnes et créaient des conditions de blizzard. »
Molina a déclaré que le blizzard était « en train de s’atténuer » à mesure que le système météorologique se déplaçait au-delà de la Californie vers les États voisins. Il a déclaré que la prochaine tempête qui approche n'a pas les ingrédients nécessaires pour produire des conditions de blizzard, mais qu'elle apportera davantage de neige et de pluie.
Un avertissement d'avalanche est toujours en vigueur dans l'est de la Sierra. Le National Weather Service a mis en garde les gens contre l'accès aux zones d'arrière-pays – comme ceux qui envisagent de faire du ski de fond ou de la motoneige – affirmant que les vents forts « continueront à surcharger le manteau neigeux, qui contient des couches fragiles enfouies », ce qui entraînera des conditions avalancheuses très dangereuses sur le versant oriental de la chaîne de montagnes.
Les vents forts comme ceux de ces derniers jours peuvent transporter la neige sur les crêtes, former des corniches et déposer de lourdes charges de neige en hauteur sur les pentes abruptes des montagnes.
« Il attend juste là-haut, prêt à partir », a déclaré Thomas Painter, un spécialiste des neiges qui vit à Mammoth Lakes. « Une fois les nuages dissipés, nous pourrons aller voir où certaines des grosses avalanches se sont déjà produites. Mais les gens doivent être très prudents lorsqu’ils s’aventurent dans l’arrière-pays en ce moment, car c’est un endroit propice aux grosses avalanches.
Painter est directeur général d'Airborne Snow Observatories Inc., travaillant avec une équipe qui survole la Sierra Nevada pour collecter des données détaillées sur la neige utilisées par les agences de l'eau de Californie.
Painter se tenait sur son porche, où le ciel s'éclaircissait et où le soleil brillait sur la neige sculptée par le vent et empilée sur plusieurs mètres de hauteur. Il a déclaré que les vents violents ont secoué sa maison et secoué violemment les arbres.
Painter a déclaré que les efforts visant à mesurer la neige avec des instruments sur des sites situés dans les montagnes peuvent être compliqués lorsque des vents violents transportent la neige horizontalement, et il s'attend à ce que les vents aient également laissé moins de neige sur certaines pentes orientées vers l'ouest tout en déposant de grandes accumulations dans d'autres zones.
Il a noté que le blizzard a livré un peu moins de neige que prévu. Les prévisions avant la tempête prévoyaient jusqu'à .
« Pour l'essentiel, ce n'était pas si grave », a déclaré Painter. « Les vents étaient très forts, mais nous avons déjà eu des vents forts comme celui-là. Et les chutes de neige n’étaient pas un problème.»
Painter a déclaré qu'il se sentait heureux que la dernière neige prolonge la saison de ski. Il apporte également un approvisionnement en eau et en eau nécessaire.
Le manteau neigeux de la Sierra avait commencé l'année à seulement 28 % de la normale, mais les tempêtes du mois dernier l'ont aidé pour cette période de l'année.
« La situation de l'eau continue de s'améliorer avec chacune de ces tempêtes », a déclaré Painter. « C'est une bonne nouvelle étant donné l'horreur du manteau neigeux il y a deux mois. »
