Depuis ses débuts en 1971, une publicité anti-pollution montrant un homme en tenue amérindienne versant une seule larme à la vue de cheminées et de détritus détruisant un paysage autrefois sans tache est devenue un élément indélébile de la culture pop télévisée.
Il a été référencé au fil des décennies dans des émissions comme « The Simpsons » et « South Park » et dans les mèmes Internet. Mais maintenant, un groupe de défense des Amérindiens qui a obtenu les droits sur l’annonce d’intérêt public longtemps parodiée la retire, affirmant qu’elle a toujours été inappropriée.
Le « Crying Indian » avec ses peaux de daim et ses longues tresses a fait du défunt acteur Iron Eyes Cody un visage reconnaissable dans les foyers du pays. Mais pour de nombreux Amérindiens, l’annonce d’intérêt public a été un rappel douloureux des stéréotypes persistants auxquels ils sont confrontés.
L’organisation à but non lucratif qui a initialement commandé la publicité télévisée, Keep America Beautiful, réfléchissait depuis longtemps à la manière de retirer la publicité et a annoncé cette semaine qu’elle le faisait en transférant la propriété des droits au Congrès national des Indiens d’Amérique.
« Keep America Beautiful voulait être prudent et délibéré sur la façon dont nous avons transféré cette publicité emblématique / annonce de service public aux propriétaires appropriés », a déclaré Noah Ullman, porte-parole de l’association à but non lucratif, par e-mail. « Nous avons parlé à plusieurs organisations de peuples autochtones et avons été ravis d’identifier le Congrès national des Indiens d’Amérique comme un gardien potentiel. »
NCAI prévoit de mettre fin à l’utilisation de l’annonce et de surveiller toute utilisation non autorisée.
« La NCAI est fière d’assumer le rôle de surveillance de l’utilisation de cette publicité et de s’assurer qu’elle n’est utilisée que dans un contexte historique ; cette publicité était alors inappropriée et reste inappropriée aujourd’hui », a déclaré le directeur exécutif de la NCAI, Larry Wright Jr.« La NCAI a hâte de mettre cette publicité au lit pour de bon.
Lors de sa première dans les années 1970, la publicité a fait sensation. Cela a conduit Iron Eyes Cody à filmer trois messages d’intérêt public de suivi. Il a passé plus de 25 ans à faire des apparitions publiques et des visites dans les écoles au nom de la campagne anti-déchets sauvages.
À partir de là, Cody, qui était italo-américain mais a déclaré avoir un héritage cherokee par son père, a été catalogué comme un personnage amérindien, apparaissant dans plus de 80 films. La plupart du temps, son personnage était simplement « Indien », « Indian Chief » ou « Indian Joe ».
Jennifer J. Folsom, professeure de journalisme et de communication médiatique à la Colorado State University et citoyenne de la nation Choctaw de l’Oklahoma, se souvient avoir regardé l’annonce d’intérêt public lorsqu’elle était enfant.
« À ce moment-là, chaque personne qui s’est présentée avec des tresses et des peaux de daim, à la télévision ou n’importe où dans les films, je me suis glissé là-dessus parce que c’était une chose si rare à voir », a déclaré Folsom, dont les domaines d’étude incluent Native American culture pop. « J’ai vu comment les gens jetaient des déchets, et j’ai vu comment les ruisseaux et les rivières étaient pollués. »
Mais en grandissant, Folsom a remarqué à quel point les médias accordaient peu de couverture aux militants écologistes amérindiens.
« Il n’y a pas d’agence pour ce triste soi-disant Indien assis dans un canot en train de pleurer », a déclaré Folsom. « Je pense que cela a nui à la perception du public et au soutien des vrais Autochtones qui font des choses pour protéger la terre et protéger l’environnement. »
Elle a applaudi la décision de Keep America Beautiful comme une « décision appropriée ». Cela signifie qu’un groupe de confiance peut aider à contrôler le récit que la publicité promeut depuis plus de 50 ans, a-t-elle déclaré.
Le pouvoir de la publicité s’est sans doute déjà estompé à mesure que les jeunes autochtones et autochtones grandissent avec une plus grande conscience des stéréotypes et de l’appropriation culturelle. TikTok a de nombreux exemples d’Autochtones parodiant ou faisant un retrait de la publicité, a déclaré Folsom.
Robert « Tree » Cody, le fils adoptif d’Iron Eyes Cody, a déclaré que la publicité était basée sur « la bonne intention et le bon cœur ».
« C’était l’une des 100 meilleures publicités », a déclaré Cody, membre inscrit de la communauté indienne Salt River Pima-Maricopa en Arizona.
Et cela lui a rappelé le temps passé avec son père, a déclaré Cody, qui vit à Santa Ana Pueblo au Nouveau-Mexique.
« Je me souviens de beaucoup de choses, même quand il est allé sur un plateau de tournage pour terminer ses films et tout ça », a déclaré Cody. « Je me souviens d’être allé à Universal [Studios]Disney, des endroits comme ça.
Sa femme, Rachel Kee-Cody, ne peut s’empêcher d’être un peu triste qu’une publicité qui compte tant pour leur famille soit mise de côté. Mais elle accepte la décision.
« Vous savez, les temps changent aussi. Vous continuez, peu importe à quel point cela change », a-t-elle déclaré. « Déception. … Ça va passer.
