Pendant des millénaires, les humains ont essayé de effrayer les loups loin de leur bétail. La plupart d'entre eux n'avaient pas de drones.
Mais les biologistes travaillant près de la frontière de California-Oregon, et ils les utilisent pour faire exploser «Thunderstruck» d'AC / DC, des clips de cinéma et des voix humaines en direct sur les prédateurs Apex pour les éloigner des bovins dans une expérience en cours.
«Je ne supporte plus ça!» L'acteur Scarlett Johansson crie dans un clip, du film de 2019 « Mariage Story ».
«Avec quoi? Je ne peux pas parler aux gens?» Le co-star Adam Driver crie.
Les loups gris ont été chassés presque à l'extinction dans toute l'Ouest américain par la première moitié du 20e siècle. Depuis leur réintroduction en Idaho et dans le parc national de Yellowstone au milieu des années 1990, ils ont proliféré au point qu'une population dans les Rocheuses du Nord a été retirée de la liste des espèces menacées.
Il y a maintenant des centaines de loups à Washington et en Oregon, des dizaines d'autres dans le nord de la Californie, et des milliers de personnes errant près des Grands Lacs.
La population en convalescence a signifié augmenter les conflits avec les éleveurs – et les efforts de plus en plus créatifs de ce dernier pour protéger le bétail. Ils se sont tournés vers des clôtures électrifiées, des alarmes de loup, des chiens de garde, des patrouilles à cheval, un piégeage et un déménagement et maintenant des drones. Dans certains domaines où les efforts non létaux ont échoué, les responsables approuvent régulièrement des tueurs de loups, y compris la semaine dernière.
Gray Wolves a tué quelque 800 animaux domestiqués dans 10 États en 2022, une précédente revue de l'Associated Press des données des agences étatiques et fédérales trouvées.
Les scientifiques du service d'inspection de la santé des animaux et des plantes de l'USDA ont développé les techniques pour les loups de bizutage par drone tout en les surveillant en utilisant des caméras d'imagerie thermique la nuit, lorsque les prédateurs sont les plus actifs. Une étude préliminaire publiée en 2022 a démontré que l'ajout de voix humaines à travers un haut-parleur gréé sur un drone peut les faire paniquer.
L'équipe a documenté des interruptions réussies de Wolf Hunts. Lorsque Dustin Ranglack, le chercheur principal de l'USDA sur le projet, en a vu un pour la première fois, il a souri d'une oreille à l'autre.
« Si nous pouvions réduire ces impacts négatifs des loups, cela va être plus susceptible de conduire à une situation où nous avons la coexistence », a déclaré Ranglack.
Les clips préchargés comprennent des enregistrements de musique, des coups de feu, des feux d'artifice et des voix. Un pilote de drone commence par jouer trois clips choisis au hasard, tels que la scène «Story Story» ou «Thunderstruck», avec ses cris et ses coups de guitare électriques coiffés.
Si ceux-ci ne fonctionnent pas, l'opérateur peut improviser en criant à travers un microphone ou en jouant un clip différent qui ne fait pas partie des préréglages randomisés. Un favori est la couverture de «Blue On Black» de The Heavy Metal Band de Finger Finger Punch de «Blue on Black», qui pourrait faire exploser les paroles «You Turn and You Ran» alors que les loups fuient.
Les pilotes de drones USDA ont poursuivi les patrouilles de protection des bovins cet été tout en recherchant des réponses au loup dans des ranchs avec des niveaux de conflit élevés le long de la frontière de l'Oregon-Californie. Les patrouilles se sont étendues au sud jusqu'à la vallée de la Sierra en août pour la première fois, selon le California Department of Fish and Wildlife.
On ne sait pas si les loups pourraient s'habituer aux drones. Les éleveurs et les chasseurs de loups en Europe les ont longtemps dissuadés avec de longues lignes suspendues avec un tissu battant, mais les loups peuvent éventuellement apprendre que les drapeaux ne sont pas une menace.
Cependant, les défenseurs de l'environnement sont optimistes quant aux drones, car ils permettent d'effrayer les loups de différentes manières, à différents endroits.
« Les loups ont peur des choses nouvelles », a déclaré Amaroq Weiss, un défenseur du loup au Center for Biological Diversity. «Je sais que dans l'imagination humaine, les gens considèrent les loups comme de grandes créatures effrayantes qui ont peur de rien.»
Il y a aussi des inconvénients à la technologie. Un drone avec vision nocturne et un haut-parleur coûte environ 20 000 $, nécessite une formation professionnelle et ne fonctionne pas bien dans les zones boisées, ce qui le rend peu pratique pour de nombreux éleveurs.
Des éleveurs du nord de la Californie qui ont accueilli des patrouilles de drones USDA conviennent qu'ils ont réduit les décès de bétail jusqu'à présent.
«Je suis très reconnaissant de ce qu'ils ont fait. Mais je ne pense pas que ce soit une solution à long terme», a déclaré Mary Rickert, propriétaire d'un ranch de bétail au nord de Mount Shasta. « Ce dont j'ai peur, c'est qu'après un certain temps, tout d'un coup ils vont: » Wow, ça ne me fera pas de mal. Cela fait juste beaucoup de bruit. » «
Les éleveurs sont rémunérés s'ils peuvent prouver qu'un loup a tué son bétail. Mais il y a des coûts non rémunérés pour avoir des vaches stressées, comme les taux de natalité plus bas et la viande plus dure.
Rickert a déclaré que si les drones ne fonctionnent pas à long terme, elle pourrait devoir fermer l'entreprise, dans laquelle elle est impliquée depuis au moins les années 1980. Elle veut la permission de tirer des loups s'ils attaquent ses animaux ou s'ils viennent sur sa propriété après un certain nombre d'attaques.
Si la technologie s'avère efficace et que les coûts baissent, des éleveurs de jour pourraient simplement demander aux Wolves de disparaître.
Paul Wolf, basé en Oregon, – oui, Wolf – est le superviseur du district du sud-ouest de l'USDA et le principal fan des cinq Finger Death Punch parmi les pilotes de drones. Il a rappelé une première rencontre au cours de laquelle un loup au début semblait simplement curieux à la vue d'un drone, jusqu'à ce que le pilote lui parle par le biais de l'orateur.
« Il a dit: » Hey Wolf – sortez d'ici « », a déclaré Wolf. «Le loup lâche immédiatement le bétail et s'enfuit.»
Attanasio écrit pour l'Associated Press.
