Alors que la Californie cherche à améliorer sa capacité à gérer ses déchets, il existe au moins un propriétaire foncier public de taille importante qui est exempté de ces efforts : le district scolaire unifié de Los Angeles.
L'un des plus grands propriétaires immobiliers de la région du Grand Los Angeles, le district scolaire possède plus de 3 200 parcelles de terrain qui occupent plus de 10 miles carrés au total, soit une superficie presque deux fois plus grande que Beverly Hills.
Aujourd'hui, les groupes environnementaux exhortent les régulateurs de l'eau de l'État à inclure les campus K-12 du district dans les réglementations mises à jour sur les eaux pluviales, affirmant que le LAUSD pourrait apporter une contribution considérable à la réduction de la pollution et à l'amélioration de l'approvisionnement en eau dans la région.
« Cela fait trop longtemps que les écoles ne sont plus réglementées en matière de pollution par le ruissellement », a écrit une coalition de groupes locaux dans un récent communiqué. Les groupes comprennent le Los Angeles Waterkeeper, Heal the Bay, Nature Conservancy, le Natural Resources Defense Council et d’autres.
Ils ont noté que cela faisait environ une décennie que le conseil avait mis à jour sa réglementation sur les eaux pluviales, connue sous le nom de . Le conseil d'administration rédige actuellement une mise à jour des règles et la coalition affirme qu'il est impératif que les campus soient inclus.
« Une fois de plus, exempter les écoles de la maternelle à la 12e année [permit] permettra à la réglementation totalement inadéquate du ruissellement des écoles de se poursuivre pendant des années encore, et ce manque de réglementation ne fournira pas la pression nécessaire pour amener les districts scolaires comme LAUSD à la table pour poursuivre des projets d'eaux pluviales vertes d'une manière significative et significative », le dit la lettre.
Selon la coalition, plus de 930 kilomètres de rivières, de ruisseaux et de rivages dans toute la région sont contaminés par un ou plusieurs polluants — tout comme 99 % des cours d’eau et des zones humides fermés — et le ruissellement urbain et des eaux pluviales est la principale source de ces contaminants.
De plus, de nombreux campus scolaires abritent d'autres surfaces imperméables qui non seulement empêchent les eaux pluviales de s'infiltrer dans le sol et canalisent les contaminants vers le bassin versant, mais contribuent également à la vie des étudiants et de leurs voisins environnants.
« Les écoles n’ont pas à se soucier de ce qui se passe dans leurs installations », a déclaré Bruce Reznik, directeur exécutif de Los Angeles Waterkeeper. Les emballages de bonbons, les sacs de chips et autres déchets finissent régulièrement dans le bassin hydrographique, tout comme les pesticides et les herbicides provenant des pelouses et des programmes horticoles. Le cuivre, le zinc, la graisse et d’autres rejets des voitures dans les parkings des écoles se déversent également dans le bassin hydrographique, a-t-il ajouté.
« Ils n'ont pas du tout à s'en soucier, et cela ne les oblige donc pas à essayer de faire davantage de verdissement », a déclaré Reznik. Los Angeles dispose déjà d’une réglementation assez stricte en matière d’eaux pluviales pour la plupart des autres secteurs, de sorte que les écoles sont « vraiment le seul qui change la donne », a-t-il ajouté.
Mais les responsables du LAUSD ont déclaré que leur exemption des réglementations de l’État n’équivaut pas à l’inaction.
Le district se conforme aux directives de l'État et a élaboré des directives internes pour les nouvelles installations et les projets de réaménagement, selon Christos Chrysiliou, responsable de l'éco-durabilité du LAUSD. Le district a également rédigé un livre blanc et un manuel technique sur les eaux pluviales et a adopté une résolution de 2022 pour 2035.
« Nous nous soucions de l'environnement, des élèves et du personnel que nous servons, c'est pourquoi nous essayons toujours de ne pas nous contenter de faire ce qui est nécessaire, mais de faire de notre mieux pour l'environnement », a déclaré Chrysiliou. En même temps, « nous pensons qu'il s'agit d'un engagement continu et futur qui peut être efficacement mis en œuvre par le district scolaire par d'autres moyens que la couverture en vertu du permis MS4 », a-t-il déclaré.
Le respect des réglementations relatives aux permis entraînerait des coûts et des ressources supplémentaires et créerait des difficultés excessives pour le district, a-t-il déclaré. Par exemple, les réglementations exigeraient qu'ils suivent et soumettent des données après chaque épisode pluvieux.
« Nous respectons déjà l’esprit de la [permit]et l'ajout de formalités administratives supplémentaires nécessitera certainement des ressources et du personnel provenant d'autres plans que nous avons », a-t-il déclaré.
Les responsables du conseil des eaux de l'État ont déclaré que les écoles primaires et secondaires ne sont traditionnellement pas incluses dans la réglementation sur les eaux pluviales, car cela n'est pas requis par l'Agence américaine de protection de l'environnement, qui supervise le programme.
« Les Water Boards travaillent avec les responsables de l’État et des collectivités locales ainsi qu’avec les parties intéressées pour mieux comprendre les coûts potentiels et les défis logistiques liés à l’inclusion des écoles dans toute réglementation mise à jour », ont déclaré les responsables de l’agence dans un communiqué. « Cela est nécessaire avant que nous puissions envisager une mise à jour de la réglementation. »
Le conseil est censé revoir les permis MS4 tous les cinq ans, mais cette mise à jour représentera la première depuis environ une décennie. Ils espèrent publier un projet de permis informel cet été ou cet automne, qui sera soumis aux commentaires des parties prenantes.
« S’il est vrai que les grandes surfaces imperméables (comme celles que l’on trouve dans certaines écoles) représentent une opportunité de verdir les communautés et de réduire la pollution des eaux pluviales, il y a des défis logistiques et financiers à évaluer avant que le conseil puisse envisager d’inclure les écoles dans un futur permis », a déclaré l’agence. « Les conseils des eaux rencontrent actuellement des responsables de l’État et des collectivités locales et d’autres parties intéressées pour en savoir plus sur ces facteurs. »
Les défenseurs ont reconnu que de nombreuses écoles sont déjà à court de financement et que devoir concevoir, mettre en œuvre et gérer un programme de gestion des eaux pluviales pourrait être une tâche lourde. Cependant, il existe de nombreux programmes et sources de financement disponibles pour aider à de tels efforts, y compris la mesure W, adoptée par les électeurs du comté de Los Angeles en 2018, qui alloue 280 millions de dollars par an aux programmes de captage des eaux pluviales, indique la lettre de la coalition.
Une partie du problème lié à l'exemption des districts scolaires des permis est qu'il est difficile de savoir exactement quelle quantité de pollution par ruissellement provient des campus à travers le comté, indique la lettre.
Mais Chrysiliou a récemment déclaré que le LAUSD suivait l'emplacement des dispositifs de traitement des eaux pluviales afin qu'ils puissent être correctement entretenus. Les dispositifs comprennent des réservoirs de filtration, des bioswales (dépressions ou tranchées qui canalisent le ruissellement) et des installations de revêtements perméables dans plus de 120 écoles.
Il a cité comme exemple les récents projets de gestion des eaux pluviales à Sawtelle. Les deux campus ont installé des fossés biologiques, des jardins de pluie et des revêtements perméables ces dernières années.
Reznik a reconnu que de tels efforts peuvent aider, mais a déclaré qu'ils devraient être déployés à l'échelle du district et non au coup par coup.
Les avantages de ces travaux vont bien au-delà de la qualité de l’eau et de son approvisionnement, a-t-il affirmé. Des études ont montré que le retrait des trottoirs et l’installation d’espaces verts peuvent atténuer les effets de la chaleur extrême et améliorer les performances globales des élèves ainsi que leur santé physique et mentale, a-t-il déclaré.
« Je ne veux pas faire des écoles des méchants. Ils essaient d'éduquer les étudiants, ils ont toujours des déficits budgétaires, il est difficile d'entretenir les installations, et maintenant nous ajoutons cette nouvelle chose », a déclaré Reznik de Los Angeles Waterkeeper. « Mais il est tout simplement trop important pour la région – et pour les étudiants – d'en rester au statu quo dans lequel nous nous trouvons actuellement. »
