Les groupes environnementaux ont été scandalisés cette semaine après l'Environmental Protection Agency, agissant sous des ordres du président Trump, invité les centrales au charbon et autres pollueurs industriels à chercher à contourner les dispositions clés de la Clean Air Act qui limitent les émissions dangereuses.
«L'EPA a créé une boîte aux lettres électronique pour permettre à la communauté réglementée de demander une exemption présidentielle sous [a provision] de la Clean Air Act », a annoncé lundi l'agence. L'annonce contenait également un modèle que les candidats à utiliser dans leurs demandes.
La disposition en question, s'applique à la réglementation de près de 200 polluants, notamment du mercure, de l'arsenic, du benzène et du formaldéhyde – des cancérogènes connus qui ont également été liés à des problèmes reproductifs et développementaux, des maladies respiratoires et d'autres résultats néfastes pour la santé.
Dans son annonce, l'EPA a noté que la Clean Air Act permet au président d'exempter des «sources stationnaires» de pollution atmosphérique – c'est-à-dire des sources qui ne sont pas des véhicules, essentiellement – du respect des règles jusqu'à deux ans «si la technologie pour mettre en œuvre la norme n'est pas disponible et il est dans les intérêts de sécurité nationale des États-Unis de le faire».
Les opposants ont déclaré que le plan équivaut à une carte sans givre pour les pollueurs et s'ajoute à l'assaut de l'administration Trump contre les protections durement gagnées.
« Il s'agit de la boîte de réception par e-mail de Hell, où les protections vitales pour l'air que nous respirons vont mourir », a déclaré Jason Rylander, directeur juridique du Climate Law Institute du Centre à but non lucratif pour la diversité biologique, dans un communiqué. « Il est vraiment dystopique que l'administration Trump permette aux pollueurs de libérer plus de toxines dommageables sur le cerveau sur nos enfants simplement en envoyant un e-mail. »
Le modèle d'exemption de l'EPA demande aux candidats d'expliquer pourquoi ils ne peuvent pas actuellement atteindre les objectifs de réduction des émissions et pourquoi une prolongation est dans les intérêts de sécurité nationale du pays.
Un e-mail à lui seul ne garantit pas d'exemption, a déclaré l'EPA. Au lieu de cela, le président «prendra une décision sur le fond», selon l'annonce de l'agence cette semaine.
« Ce qu'ils font est sans précédent », a déclaré Adam Kron, un avocat principal du groupe de droit environnemental à but non lucratif EarthJustice. «Il y a une section dans la Clean Air Act qui offre la possibilité de rechercher cette exemption présidentielle, mais à notre connaissance, elle n'a jamais été utilisée – et certainement pas d'une manière où ils le mettent largement.»
Selon son décompte, l'exemption pourrait s'appliquer à au moins 764 sources de pollution dans neuf secteurs industriels tels que la fabrication de produits chimiques, la fusion en cuivre, la production d'acier et les centrales électriques au charbon – « juste toute une multitude d'installations très grandes et répandues et toxiques à travers le pays », a déclaré Kron.
Les entreprises intéressées ont jusqu'au 31 mars pour envoyer leurs demandes d'exemptions. Des exemptions peuvent être accordées jusqu'à deux ans et peuvent être renouvelées, le cas échéant, a déclaré l'EPA.
Les sociétés de combustibles fossiles et d'autres groupes réglementés se plaignent depuis longtemps que se conformer à la Clean Air Act est indûment coûteux et onéreux. Plus tôt ce mois-ci, beaucoup ont célébré lorsque l'administrateur de l'EPA de Trump a annoncé des plans pour régir les normes de la qualité de l'air et de l'eau dans le but de réduire les coûts.
«Le président Donald Trump et l'administrateur de l'EPA, Lee Zeldin, ont répondu aux appels des fabricants à travers le pays à rééquilibrer et à reconsidérer des réglementations fédérales fardelles nuisant à la capacité de l'Amérique à rivaliser», Jay Timmons, directeur général de l'Assn national. des fabricants, a déclaré à l'époque.
Trump – qui a reçu des compagnies de combustibles fossiles lors de sa campagne présidentielle – au cours des dernières semaines, a également juré.
Mais les groupes environnementaux ont déclaré que la dernière décision marque la nouvelle érosion des garanties destinées à protéger la santé et le bien-être des communautés à travers le pays.
« Cette lacune, si elle est maintenue en place, tuera les Américains, simples et simples », a écrit Laurie Williams, directrice de la campagne Beyond Coal du Sierra Club à but non lucratif, dans un communiqué. «Ceci est complètement hors ligne avec la mission de l'agence et ce que les Américains méritent de notre gouvernement.»
Plusieurs groupes environnementaux ont déjà déposé la recherche de la liste des candidats et de leurs prétendues justifications pour les exemptions présidentielles à la Clean Air Act.
Si les exemptions entrent en vigueur, elles seront probablement confrontées à une opposition légale, a déclaré Kron, de Earthjusitice. «Nous sommes prêts à prendre toutes les mesures pour défendre nos clients et communautés qui se tournent vraiment vers ces règles pour protéger leur santé et leurs moyens de subsistance.»
