L'émergence de la vice-présidente Kamala Harris au poste de vice-présidente a suscité un regain d'optimisme parmi les écologistes qui affirment qu'elle offre un solide bilan en matière de politiques climatiques et d'énergie propre et qu'elle continuerait à faire progresser ce travail à la Maison Blanche.
« Je suis ravie, je ne pourrais pas être plus ravie », a déclaré lundi Leah Stokes, professeure associée de politique climatique et énergétique à l'UC Santa Barbara.
« Kamala Harris est une championne du climat et de la justice environnementale, et ce depuis plus de deux décennies », a déclaré Stokes. « Nous avons une réelle chance non seulement de remporter la Maison Blanche et d’avoir à nouveau un président pour le climat, mais aussi d’obtenir de fortes majorités à la Chambre et au Sénat et d’avoir la possibilité d’adopter davantage de lois sur le climat – ce que nous devons faire si nous voulons être sur la bonne voie. »
Harris, un Californien qui a déjà décrit le changement climatique comme un « problème » qui doit être traité avec un sentiment d'urgence, a donné la priorité aux investissements dans les emplois liés aux énergies propres, la protection de l'air et de l'eau, la responsabilité des combustibles fossiles, l'action climatique et la justice environnementale, ont déclaré Stokes et d'autres à la suite de l'annonce dimanche que le président Biden se retirait de la course.
« Nous l'avons soutenue à chaque étape de sa carrière politique, et pour une bonne raison, car elle a été un chef de file en matière de justice climatique et d'action climatique dans tous ses rôles », a déclaré Mary Creasman, directrice générale du groupe à but non lucratif California Environmental Voters.
Le programme environnemental de Harris contraste fortement avec celui du candidat républicain Donald Trump, dont le bilan climatique précédent comprend la nomination de climatosceptiques à des postes importants au sein de l'Agence de protection de l'environnement et du ministère de l'Intérieur.
présenté comme une feuille de route pour une administration républicaine, décrit des plans visant à démanteler la National Oceanic and Atmospheric Administration et ses bureaux – y compris le National Weather Service – et d'autres mesures qui répondraient à la « politique climatique radicale » de l'administration Biden et à la « guerre non provoquée contre les combustibles fossiles », selon le document.
Selon les experts et défenseurs de l’environnement, Harris offre un antidote prometteur à de tels projets. La vice-présidente a joué un rôle clé dans l’adoption de la loi sur le climat, souvent considérée comme le plus gros investissement dans l’action climatique de l’histoire des États-Unis, et une présidence Harris devrait voir cet effort se poursuivre.
« Nous avons un champion du climat à la Maison Blanche en la personne du président Biden, et nous allons en avoir un autre en la personne de la vice-présidente Kamala Harris », a déclaré Lori Lodes, directrice exécutive de Climate Power, une organisation de communication stratégique.
Le groupe a souligné une longue liste de réalisations environnementales qui s'étendent sur la carrière de Harris en tant que vice-président, sénateur américain et procureur général de Californie.
En tant que vice-présidente, Harris a rencontré plus de 100 dirigeants mondiaux sur les questions climatiques et a pour objectif de réduire de moitié la pollution climatique d'ici 2030 et d'atteindre des émissions nettes nulles d'ici 2050. Elle a dirigé le programme de l'administration, qui vise à accroître l'accès international à une eau potable propre et sûre, et à faire avancer l'historique Inflation Reduction Act au Sénat.
De plus, Harris a contribué à la mise en œuvre de la stratégie de l’administration, qui vise à canaliser 40 % des bénéfices de certains investissements fédéraux dans le climat, l’énergie et le logement vers des communautés marginalisées, mal desservies et surchargées par la pollution.
« Elle a une longue histoire de défense du climat », a déclaré Melinda Pierce, directrice législative du Sierra Club à Washington.
En plus de soutenir les politiques de Biden, Harris s'est forgée son propre profil en adoptant des positions telles que le soutien vocal à la fin de la fracturation hydraulique qui ont été plus agressives que celles de Biden, a déclaré Pierce.
« Il reste encore beaucoup à faire. Et je pense que Kamala Harris donne aux gens une nouvelle énergie pour que, sous la houlette du trio démocrate, nous puissions y parvenir en matière de climat », a déclaré Pierce.
Harris a également défendu la politique climatique au Sénat américain, où elle a représenté la Californie de 2017 à 2021, et en tant que procureure générale de Californie de 2011 à 2017.
Au Sénat, Harris a rédigé et parrainé des projets de loi sur un large éventail de questions climatiques, notamment la Loi de 2019, qui a établi un programme de subventions pour remplacer les autobus scolaires diesel par des autobus électriques, et la Loi de 2019 pour aider à garantir la sécurité et la durabilité de l'approvisionnement en eau du pays.
D’autres efforts législatifs ont inclus des actions autour de , , et .
Harris a déclaré que le président devrait demander des comptes aux entreprises du secteur des combustibles fossiles qui ont induit le public en erreur sur le changement climatique. Dans un communiqué de presse publié en 2019, elle a déclaré : « Non seulement nous devons les punir, mais nous devons également nous assurer que leurs comportements sont sévèrement sanctionnés. »
En effet, elle a obtenu des fonds grâce à des poursuites judiciaires contre Chevron, BP, ConocoPhillips et d’autres compagnies pétrolières pendant son mandat de procureure générale, et a dirigé une enquête sur les tromperies envers les Américains sur la crise climatique. En 2017, elle a signé une lettre de forage offshore le long de la côte californienne, affirmant que l’expansion « remplirait les poches des compagnies pétrolières ».
En fait, une grande partie de ses efforts ont été façonnés par son expérience en tant que Californienne, ont déclaré les experts. En tant que procureure générale, Harris a rejoint un procès contre Southern California Gas Co. à propos de l'explosion du gazoduc de San Bruno en 2010.
Stokes, de l'UCSB, a noté que Harris est probablement très conscient d'autres cas de dévastation climatique en Californie, tels que l'incendie mortel de Camp à Paradise, le glissement de terrain de Montecito, les graves sécheresses qui ont affecté les agriculteurs et les approvisionnements en eau, et les inondations dangereuses provoquées par des précipitations extrêmes.
« Ces conséquences sont énormes, et la Californie est vraiment en première ligne de la crise climatique », a déclaré Stokes. « Je suis sûr qu'elle en a été témoin et que cela lui a donné envie d'agir pour que nous ne continuions pas sur cette voie périlleuse de la combustion des énergies fossiles. »
La possibilité que Harris mette l’accent sur la responsabilisation des entreprises de combustibles fossiles est « assez enthousiasmante », a déclaré Pierce, du Sierra Club.
« Le président Biden a été le président le plus ferme en matière de lutte contre le changement climatique et l’environnement, et nous avons besoin de quatre années supplémentaires. Et je suis convaincu qu’une administration Harris poursuivra ces progrès », a déclaré Pierce. « Nous ne pouvons pas nous permettre de revenir en arrière. Nous devons défendre nos progrès. Nous ne pouvons pas laisser les intérêts des énergies fossiles diriger à nouveau le poulailler. »
S'il existe quelques différences avec Biden, Harris s'est « davantage concentrée sur la justice climatique et environnementale » et sur « la protection des Californiens contre les pollueurs industriels », a déclaré Creasman, de California Environmental Voters.
Mais un second mandat de Trump, ainsi que les objectifs politiques décrits dans le document Projet 2025, éroderaient probablement tous les progrès réalisés jusqu'à présent – y compris les lois fondamentales du pays qui protègent l'air pur et l'eau propre, les investissements dans l'énergie propre et la capacité de la Californie et d'autres États à protéger l'environnement par la réglementation, a-t-elle déclaré.
« Le financement nécessaire à la transition de notre économie et de nos infrastructures, pour rendre les communautés résilientes aujourd’hui et à l’avenir, est en danger », a déclaré Creasman. « Les grands progrès réalisés par le président Biden et la vice-présidente Harris au cours des quatre dernières années… tout cela est en danger. »
Parmi les mesures préconisées par le Projet 2025 figurent la fin du plan 30×30 visant à préserver 30 % des terres et des eaux américaines d’ici 2030, la réduction du champ d’action de l’EPA et l’expansion des ventes de concessions pétrolières et gazières. Selon Lodes, de Climate Power, Harris a l’habitude de demander des comptes aux compagnies pétrolières tandis que Trump « est occupé à conclure des accords de plusieurs milliards de dollars avec les PDG des grandes compagnies pétrolières ».
« L'administration Biden-Harris a pris plus de mesures en matière de climat que toute autre administration de l'histoire. Elle poursuivra son héritage audacieux en tant que prochain président des États-Unis », a déclaré Lodes.
D'autres experts se sont rendus sur les réseaux sociaux pour défendre de la même manière Harris en tant que leader du climat après l'annonce de dimanche.
Jamie Henn, directeur de Fossil Free Media et cofondateur du groupe, a exprimé l'espoir que si Harris remporte la présidence, elle fera de la responsabilisation de l'industrie des combustibles fossiles une priorité.
« L’industrie des combustibles fossiles a engrangé des profits colossaux pendant des décennies en mentant sur le climat », a déclaré Henn dans un communiqué. « Nous avons besoin d’un président qui les fera payer. »
Tom Steyer, milliardaire militant pour le climat et ancien candidat à la présidentielle, a déclaré que le contraste dans la course présidentielle ne pouvait pas être plus clair et que le pays « ne peut pas perdre l'élan » acquis pendant l'administration Biden-Harris.
Dans un message publié sur X, Steyer est le candidat qui dirigerait « l’économie de l’innovation climatique » et lutterait pour une « planète plus propre et plus saine ».
Mustafa Santiago Ali, vice-président exécutif de la National Wildlife Federation, s'est rendu sur X pour partager un message intitulé « Kamala Harris : un rêve réalisé », dans lequel il a évoqué les femmes activistes, artistes et dirigeantes noires, de Rosa Parks à Shirley Chisholm, et a déclaré que Harris « écrira notre nouvelle page » en tant que première femme noire présidente du pays.
Joint par téléphone lundi, Ali a déclaré que Harris a « toujours eu pour objectif d'aider nos communautés les plus vulnérables à passer de la survie à la prospérité ».
« Elle continuera à nous aider à faire face aux conséquences des injustices environnementales qui conduisent également à la crise climatique », a-t-il déclaré.
