Pour empêcher les Californiens de détruire des lignes électriques, de s'écraser sur des maisons ou de s'écraser sur des rues lorsqu'ils meurent, les humains doivent intervenir.
Cette semaine, une poignée d’arboriculteurs et de membres se sont réunis sur un terrain vague dans le coin d’un parc urbain pour faire exactement cela.
Tôt le matin, les membres du corps ont utilisé un véhicule de construction pour saisir l'une des dizaines de bûches sous la structure d'ombrage et la déposer sur la fraiseuse à bois orange géante.
« Vous savez ce qui se passe, c'est la même routine », a lancé Tito Leulusoo, le superviseur du personnel du corps, au groupe. « Ça devrait être facile. Allons-y. »
La scie s'est mise en marche. Les membres du Corps ont lentement et proprement coupé l'écorce d'un côté de la bûche. Ce morceau de bois, autrefois un épais eucalyptus vivant en ville, deviendra un jour un banc – peut-être dans l'un des parcs urbains de Long Beach.
C'est le début d'une vision que le Corps a imaginée il y a quelques années seulement. Le Corps a planté des arbres et souhaite maintenant prendre soin des arbres après leur mort, les transformant en bois utilisable pour les maisons, les bureaux, les bancs, les sculptures, etc.
« La seule limite est votre imagination », a déclaré John Mahoney, responsable du bois urbain chez West Coast Arborists. « C'est le matériau de construction préféré de l'humanité, aussi loin que vous pouvez regarder dans le passé, aussi loin que vous pouvez regarder dans l'avenir : c'est la chaleur du bois. »
Dan Knapp, directeur exécutif du Conservation Corps de Long Beach, espère voir le programme prendre de l'ampleur. Pour l'instant, ils travaillent de temps à autre avec du matériel emprunté, mais Knapp souhaite voir une équipe de membres du corps se consacrer au projet à plein temps, avec leur propre moulin et four pour sécher le bois, et un magasin pour le vendre, le tout situé sur la même parcelle.
Pour chaque arbre coupé, le corps espère en planter deux.
La quantité de bois disponible dans les villes n'est pas négligeable. Chaque année, dans les villes, plus de 100 % des forêts nationales sont exploitées, et les chercheurs estiment que les arbres urbains pourraient remplacer des forêts des États-Unis.
Après avoir obtenu une subvention d'un million de dollars de Cal Fire en 2022 pour démarrer le programme, le corps s'est immédiatement tourné vers l'un des leaders de longue date de l'État en matière de bois urbain : West Coast Arborists.
L’organisation a rapidement accepté d’aider le corps. La ressource en bois urbain est vaste. « Il serait stupide de notre part de penser que nous pourrions nous en occuper seuls », a déclaré Mahoney. « Il faudra que tout le monde s’implique pour faire grandir ce mouvement.[…]Vous pouvez sauver le monde tant que vous ne voulez pas de crédit. »
Les arboristes de la côte ouest affirment que leur bois urbain a fini dans les maisons de célébrités de premier plan (ils ne sont pas libres de citer des noms), à condition que le et soient apparus à la foire du comté de Los Angeles (dans le cadre du spectacle où ).
« On ne sait jamais où le bois a poussé », a déclaré Mahoney, « mais pour nous, c'est juste cool de penser que les arbres qui ont poussé à Long Beach sont maintenant dans Architectural Digest… c'est tellement cool. »
Mahoney vient d'une famille de passionnés des arbres et il regorge d'anecdotes amusantes sur les arbres, depuis la façon dont les champignons peuvent teindre le bois de n'importe quelle couleur de l'arc-en-ciel jusqu'à la bonne façon de calculer l'âge d'un arbre. (Ajoutez toujours cinq ans au nombre d'anneaux, les premières années sont écrasées au centre de l'arbre, a-t-il dit.)
Au cours de la séance de fraisage, Mahoney et un collègue ont donné des conseils aux membres du corps pendant qu'ils travaillaient sur la gigantesque fraiseuse.
Pour Knapp, l’engouement suscité par le bois urbain ne se limite pas aux avantages environnementaux : c’est aussi l’occasion d’atteindre les jeunes qui ne savent pas comment avancer dans la vie et de leur offrir des opportunités d’emploi et de développement de carrière.
« Nous attirons les jeunes, je pense, à un moment clé de leur vie », a déclaré Knapp. « Vous pouvez avoir abandonné vos études secondaires. Vous pouvez avoir été incarcéré. Vous pouvez être tout cela et vous venez chez nous. »
Le corps offre aux membres la possibilité de terminer leur GED, de fréquenter un collège ou une école professionnelle et de rencontrer des employeurs.
« J'étais ce type d'histoire qui se passe sur une mauvaise voie », a déclaré Leulusoo. « Le Corps m'a orienté vers la bonne voie. »
Le lycée n'avait pas été une réussite pour Leulusoo, qui était né et avait grandi à Long Beach. Certains membres de sa famille étaient dans le corps, alors il a décidé de s'y joindre.
Marco Navarrete et Madisen Tanore ont tous deux rejoint le corps après avoir commencé leurs études universitaires. Ils ne pouvaient tout simplement pas ignorer leur envie de se salir les mains et d'avoir un impact direct sur leur communauté.
« Les corps vous laissent expérimenter ce que vous voulez », a déclaré Navarrete, qui a grandi à Los Angeles. Il étudie la psychologie mais espère se lancer dans la gestion de projets. « C'est quelque chose qui m'aidera ici… que ce soit avec les corps, ou n'importe où à Long Beach, en fait. »
Pour certains des cinq membres du corps sur place, c'était leur premier jour sur le chantier. Ils venaient de travailler sur la construction de routes, l'irrigation et divers autres projets du corps pour passer la journée avec un Leulusoo pragmatique et un Mahoney étourdi pour apprendre l'art du sciage du bois.
Le corps a même développé un programme de formation de 40 heures avec des arboristes de la côte ouest conçu pour préparer les membres du corps à des emplois de débutant sur le terrain. Knapp espère que s'ils ne finissent pas par obtenir un emploi chez West Coast Arborists, ils pourront utiliser leurs compétences dans l'exploitation forestière durable dans les forêts du sud de la Californie, qui sont de plus en plus envahies par les mauvaises herbes.
Construire un projet de bois urbain à partir de zéro n’est pas facile – et si les villes veulent capitaliser sur les 10 % de consommation de bois que le bois urbain peut combler, c’est un défi encore plus difficile.
Tout d’abord, les villes doivent savoir où se trouvent les arbres en train de mourir. Lara Roman, écologiste de recherche au Service des forêts, explique que les villes peuvent adopter deux approches : proactive et réactive.
« La gestion réactive consiste à réagir à la dernière urgence, ce qui n’est généralement pas considéré comme le système idéal en matière de foresterie urbaine », a déclaré Roman. « Le système idéal serait de disposer d’un inventaire à jour et de savoir où se trouvent tous les arbres les plus à risque. »
Un inventaire de tous les arbres d'une région permet à la ville d'envoyer des équipes pour éliminer les arbres à risque lorsqu'une tempête intense se profile ou pour éliminer une certaine espèce d'arbre sensible à un ravageur qui se dirige vers le sud de la Californie.
Mais ces inventaires sont difficiles et coûteux à réaliser et à maintenir. « Réaliser un inventaire des arbres coûte très cher. Il faut payer quelqu’un pour aller dans chaque rue et mesurer chaque arbre », explique Natalie Love, qui a contribué à compiler les inventaires dans une base de données de 6 millions d’arbres urbains en Californie en tant que chercheuse à l’Université polytechnique de Californie. « Cela demande beaucoup de travail manuel. »
Même si les organisations sont informées de l’abattage d’un arbre, sa préservation pour la transformation du bois d’œuvre nécessite des précautions supplémentaires, et tous les arbres ne sont pas encore en état d’être utilisés comme bois d’œuvre, surtout s’ils sont morts de maladie ou de parasites.
Dans ce cas, il est généralement déchiqueté en paillis et composté, car la Californie (y compris ) évite d'envoyer des arbres morts dans des décharges.
Cependant, cela annule l’un des principaux avantages des arbres urbains : ils captent le carbone de l’atmosphère et le stockent dans leur bois.
« La séquestration du carbone par les arbres urbains est de très courte durée », a déclaré Love. « Si un arbre reste debout pendant 30 ans, cela signifie qu’il a 30 ans de séquestration du carbone, mais si la ville vient l’abattre et le transforme en copeaux de bois, et que ces copeaux pourrissent, ce carbone retourne alors simplement dans l’atmosphère. »
Pourtant, si les arboriculteurs utilisent les arbres déchiquetés comme paillis pour soutenir les jardins, les nouveaux arbres ou d’autres plantes, ils peuvent toujours empêcher le carbone de se retrouver dans l’air.
« Le paillis est génial », a déclaré Mahoney, se lançant dans un autre fait sur les arbres. « Quelle est la plus grande utilisation finale d'un arbre ? », a-t-il demandé, faisant référence à l'utilisation en fin de vie qui séquestre le plus de carbone. Il s'avère que le bois de chauffage arrive en troisième position et les décharges en dernière position.
« Suis-je contre le paillage ? Non. Tous les arbres ne sont pas bons pour le bois d’œuvre », a déclaré Mahoney. Dans le domaine du bois d’œuvre urbain, « nous trions essentiellement les perles ».
