HERAT, Afghanistan, 10 octobre () – Les secouristes ont réduit mardi leurs opérations dans le nord-ouest dévasté de l’Afghanistan, les chances de retrouver des survivants diminuant 72 heures après l’un des tremblements de terre les plus meurtriers au monde, tandis que les villageois de la région organisaient des funérailles collectives pour leurs morts.
Au moins 2 400 personnes ont été tuées et plus de 2 000 blessées, a déclaré le gouvernement dirigé par les talibans, dans les multiples tremblements de terre qui ont frappé le nord-ouest de la ville d’Herat, détruisant des milliers de maisons. La plupart des victimes étaient des femmes et des enfants, a indiqué l’Organisation mondiale de la santé.
Les efforts de secours et de sauvetage ont été entravés par des infrastructures en ruine après des décennies de guerre, tandis que le manque d’aide étrangère, qui constituait autrefois l’épine dorsale de l’économie, s’est tari depuis la prise du pouvoir par les talibans.
« L’opération est presque terminée », a déclaré à le porte-parole du ministère de la Gestion des catastrophes, Janan Sayeeq, ajoutant que les efforts de secours se poursuivaient dans certains villages.
Le Haut Commissariat humanitaire des Nations Unies a estimé mardi le bilan des séismes à 1 294 morts et 1 688 blessés, avec 485 personnes portées disparues. Mais il a ajouté que ces chiffres concernaient le seul district de Zinda Jan et que quatre autres districts avaient également été touchés, où les évaluations se poursuivent.
Sayeeq a déclaré que le bilan final des victimes serait bientôt publié.
Entouré de montagnes, l’Afghanistan a une histoire de forts tremblements de terre, dont beaucoup se produisent dans la région accidentée de l’Hindu Kush, à la frontière du Pakistan.
Les tremblements de terre de samedi – d’une magnitude de 6,3 – ont été parmi les plus meurtriers au monde cette année, après les séismes en Turquie et en Syrie qui ont tué environ 50 000 personnes.
Les tremblements de terre ont détruit des bâtiments dans une vingtaine de villages du nord-ouest, ont indiqué des responsables afghans. Le rapport de l’ONU indique que « 100 pour cent » des maisons ont été détruites à Zinda Jan, ainsi que six écoles.
Siah Aab, l’un des villages du district, a perdu au moins 300 habitants, selon les habitants. Des prières funéraires étaient organisées pour les morts avant qu’ils ne soient enterrés, enveloppés dans des couvertures, dans des tombes fraîchement creusées.
« J’ai perdu mes quatre belles-filles, mes quatre fils et mes petits-enfants », a déclaré Taj Mohammad, un villageois de 60 ans. Il a déclaré que 11 membres de sa famille avaient été tués dans la catastrophe.
Le bureau humanitaire de l’ONU a annoncé une aide d’une valeur de 5 millions de dollars pour la réponse au séisme, mais un soutien matériel immédiat est venu de quelques pays seulement.
Le système de santé afghan, largement dépendant de l’aide étrangère, a été confronté à des coupes budgétaires paralysantes au cours des deux années qui ont suivi la prise du pouvoir par les talibans et l’arrêt d’une grande partie de l’aide internationale.
En plus de l’aide médicale et alimentaire, les survivants ont cruellement besoin d’un abri alors que les températures baissent, a déclaré le chef de l’intervention d’urgence de l’Organisation mondiale de la santé.
Abdul Sattar, un fossoyeur à Siah Aab, a déclaré que les vivants avaient besoin de tout le soutien possible.
« Leur premier espoir est Dieu, suivi de l’aide d’autres pays », a-t-il déclaré, ajoutant que lui et d’autres avaient déjà creusé plus de 500 tombes.
Reportage de Mohammad Yunus Yawar et Syed Hassib ; écrit par Gibran Peshimam ; édité par Miral Fahmy et Bernadette Baum
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