Lors d’un incendie de forêt en mai qui a ravagé une vaste étendue de forêt d’épinettes et de pins dans le nord-ouest du Canada, Julia Cardinal a perdu une cabane au bord d’une rivière qui représentait beaucoup de choses pour elle : un projet de retraite, un cadeau de son mari et un endroit où vivre en pleine nature, comme sa famille l’avait fait. fait depuis des générations.
«C’était la maison de nos rêves», a déclaré Cardinal, membre de la Première Nation Chipewyan d’Athabasca. « C’est comme un déplacement. »
ont incinéré une superficie plus grande que la Floride, rejetant dans l’atmosphère plus de trois fois la quantité de dioxyde de carbone produite par le Canada en une année entière. Et certains brûlent encore.
Les dirigeants canadiens, y compris le premier ministre libéral Justin Trudeau, insistent depuis longtemps sur le fait que le pays peut exploiter ses ressources naturelles tout en protégeant la biodiversité et en étant à la tête du secteur. Mais la saison des incendies, qui semble sans fin, met en lumière deux aspects du Canada qui semblent de plus en plus opposés : l’engagement du pays à lutter contre le changement climatique et son statut comme l’un des principaux producteurs mondiaux de pétrole et de gaz – des carburants qui, lorsqu’ils sont utilisés, libèrent du dioxyde de carbone, un gaz à effet de serre qui emprisonne la chaleur dans l’atmosphère et intensifie les conditions sèches pour que les incendies de forêt engloutissent des millions d’acres.
« Ils présentent le Canada comme un pays environnemental », a déclaré Jean L’Hommecourt, un défenseur de l’environnement appartenant à la Première nation de Fort McKay. « Mais la plus grande source de carbone se trouve ici. »
Focus et plaidoyer sur le pétrole
Le Canada fait partie d’une centaine de pays qui se sont engagés à atteindre « zéro émission » d’ici le milieu du siècle, soit à éliminer autant de gaz à effet de serre de l’atmosphère qu’ils y contribuent. Lors de la conférence des Nations Unies sur le climat de l’année dernière, connue sous le nom de COP27, elle s’est également jointe à d’autres pays riches pour promettre davantage d’argent aux pays en développement pour lutter contre le changement climatique.
Pourtant, à la même conférence, le Canada a amené la deuxième plus grande délégation de dirigeants de combustibles fossiles de tous les pays au monde, selon une analyse de l’Associated Press. Onze dirigeants de grandes sociétés pétrolières, gazières et sidérurgiques canadiennes, dont Enbridge et Parkland Corp., ont assisté à la COP27, au cours de laquelle les pays fixent des priorités climatiques et des échéanciers pour réduire les émissions de gaz à effet de serre. Le seul pays à avoir envoyé une plus grande délégation de dirigeants des énergies fossiles était la Russie, a découvert AP.
« Nous ne sommes pas là pour définir un programme, mais nous avons une perspective à offrir », a déclaré Pete Sheffield, directeur du développement durable chez le géant des pipelines et du gaz naturel Enbridge Inc., faisant écho à ce que d’autres dirigeants canadiens du secteur de l’énergie ont déclaré à l’AP à propos de leur participation. à la COP27.
L’une de ces perspectives est que les producteurs de pétrole canadiens peuvent continuer à extraire du pétrole aux rythmes actuels et, avec l’aide de la technologie, assainir leurs propres opérations afin que le pays puisse toujours atteindre ses objectifs climatiques. Mais même si les producteurs de pétrole du Canada y parviennent, leurs plans ne tiennent pas compte des émissions de gaz à effet de serre qui résultent du fait que les clients utilisent leurs produits pour alimenter leurs voitures, chauffer leurs maisons, prendre l’avion, etc.
Pétrole, incendies et fumée
Dans la province occidentale de l’Alberta, où ont ravagé de nombreux incendies de forêt féroces, de vastes gisements de pétrole brut épais, mélangés à du sable goudronneux, se trouvent sous la forêt. L’extraction de cette région, connue sous le nom de « sables bitumineux », consomme beaucoup d’énergie, ce qui fait du pétrole canadien — dont la majeure partie est extraite ici — l’un des plus sales au monde.
En Alberta, l’empreinte de l’industrie sur le paysage est profonde : sur une superficie plus grande que la ville de New York, les compagnies pétrolières ont creusé des morceaux de terre dans des mines à ciel ouvert plongeant à des centaines de pieds de profondeur, créé des bassins de ruissellement chimique de la taille d’un lac et laissé des cheminées d’un autre monde. de sous-produit de soufre jaune fluo.
Certaines semaines, les incendies en Alberta ont brûlé si près que les compagnies pétrolières ont dû arrêter temporairement la production de pétrole et de gaz, et les Canadiens moyens ne pouvaient pas respirer l’air en toute sécurité.
Pourtant, les producteurs canadiens n’ont pas l’intention de ralentir. Depuis 2009, l’extraction des sables bitumineux a augmenté. Aujourd’hui, le Canada produit environ 4,9 millions de barils de pétrole par jour, le pétrole et le gaz contribuant à près du tiers des émissions du pays en 2021.
Avenir durable?
Une partie du raisonnement du Canada pour produire autant de pétrole et de gaz au 21e siècle est qu’il s’agit d’une démocratie stable avec des lois environnementales et des droits de l’homme plus strictes que celles des autres géants pétroliers sur lesquels l’Occident s’est historiquement appuyé. Le Canada est le plus grand fournisseur étranger de pétrole des États-Unis, exportant une quantité égale à 22 % de la consommation américaine.
Mais les climatologues préviennent que les niveaux actuels d’extraction signifieront que le Canada n’atteindra pas zéro émission nette. Sans parler des contributions supplémentaires au changement climatique provoquées par les incendies de forêt qui, selon les scientifiques, brûleront de plus en plus longtemps à mesure que la planète se réchauffe.
Les scientifiques de Climate Action Tracker, un groupe qui examine les engagements des pays à réduire les émissions, qualifient les progrès du pays de « très insuffisants », soulignant que le Canada doit mettre en œuvre ses politiques climatiques beaucoup plus rapidement.
Les incendies de forêt rendront encore plus difficile la réduction des émissions et poseront des risques importants pour la santé des Canadiens et de toute personne entrant en contact avec la fumée.
En juin, un incendie s’est approché du hameau subarctique, majoritairement autochtone, de Fort Chipewyan, dans le nord de l’Alberta. Dans l’incendie, Julia Cardinal et son mari, Happy Cardinal, perdraient leur cabine, à environ 45 minutes de bateau.
Même si le traumatisme de l’incendie est encore vif, les sentiments du couple sont compliqués. Même s’ils comprennent le rôle du changement climatique dans les incendies et l’impact du pétrole sur le climat et les lacs et rivières qui les entourent, ils ne s’empressent pas de blâmer l’industrie. Happy Cardinal travaillait dans les sables bitumineux jusqu’à sa retraite il y a trois ans.
«C’est de là que vient mon argent», dit-il.
La journaliste de données AP Mary Katherine Wildeman a contribué à ce rapport.
