Les entrepreneurs fédéraux chargés de nettoyer les cendres et les débris des incendies de forêt d'Eaton and Palisades ont mal envoyé des camions de déchets d'amiante à des décharges non hazards, dont une où les travailleurs ne portaient pas de protection respiratoire, selon les archives locales et locales.
Du 28 février au 24 mars, les équipes de nettoyage fédérales ont rassemblé des épave de six maisons brûlées dans le cadre des efforts de récupération des incendies de forêt dirigés par le US Army Corps of Engineers et son principal entrepreneur Environmental Chemical Corp.
Cependant, avant d'examiner les tests obligatoires pour l'amiante, les équipages ont chargé les débris d'incendie sur des camions à benne à destination de la décharge et du recyclage de Simi Valley, et peut-être dans le quartier non constitué d'Agoura et de Sunshine Canyon dans le quartier de Los Angeles Sylmar, selon les rapports des services de California Bureau des services d'urgence et du comté de Ventura.
Plus tard, les entrepreneurs fédéraux ont appris que ces tests ont déterminé que les débris d'incendie à partir de ceux-ci, un matériau de construction résistant aux incendies, composé de fibres de fibre durables qui peuvent provoquer de graves dommages pulmonaires s'ils sont inhalés.
L'incident n'a été signalé aux opérateurs de décharge ou aux régulateurs environnementaux que des semaines plus tard à la mi-avril.
De nombreux résidents et groupes environnementaux du sud de la Californie s'étaient déjà opposés à l'envoi qui n'étaient pas conçus pour gérer des niveaux élevés de contaminants et des déchets potentiellement dangereux qui sont souvent venus dans des débris d'incendie de forêt. Ils craignaient que les substances toxiques – y compris les plombs et l'amiante – ne présentent un risque pour les décharges municipales et pourraient même dériver dans les communautés voisines comme poussière aéroportée.
L'élimination bâclée de l'amiante amplifie ces préoccupations et illustre que, dans certains cas, les entrepreneurs fédéraux ne respectent pas les protocoles de déchets dangereux.
«Vous devez vous demander s'ils l'ont attrapé ici, combien de fois ne l'ont-ils pas attrapé?» Demanda Jane Williams, directrice exécutive des communautés de Californie à but non lucratif contre Toxics. «C'est l'incapacité continue à protéger efficacement le public des cendres. Il s'agit d'une preuve supplémentaire de cet échec. C'est nous qui décident que ceux qui travaillent et vivent autour de ces décharges sont consommables.»
Au 1er mai, près d'un million de tonnes de débris de catastrophe ont été emmenés dans quatre décharges du sud de la Californie. Simi Valley, une décharge de 887 acres dans le comté de Ventura, a pris les deux tiers du tonnage. Plusieurs résidents qui vivent à proximité ont exprimé leur déception avant le 24 juin pour approuver les dérogations d'urgence pour permettre aux débris d'incendie de continuer à être éliminés dans la décharge de Simi Valley – sans casquette sur le tonnage – jusqu'au 3 septembre.
«Quand j'ai parlé à mes enfants que les débris d'incendie étaient jetés à la décharge, ils m'ont demandé, pourquoi quelqu'un nous permettrait-il d'être exposé à cela?» a déclaré Nicole Luekenga, une résidente de Moorpark à proximité, lors de la réunion du conseil d'administration du 24 juin. «Nous sommes profondément préoccupés par les risques potentiels pour la santé des débris d'incendie jetés dans une décharge résidentielle de notre communauté. Il semble que le profit et la commodité soient prioritaires sur la sécurité publique, et c'est inacceptable.»
Un responsable de l'environnement Chemical Corp. a reconnu que le délai dans les protocoles d'amiante a conduit à une mauvaise élimination en février et mars. Il a dit que les cendres et les débris des six maisons – quatre à Altadena, un dans les palissades du Pacifique et un à Malibu – contenaient des «quantités de traces» d'amiante mais n'ont pas expliqué le type spécifique de matériaux de construction qui contenait l'amiante, ni pourquoi les débris n'ont pas été signalés.
L'amiante a historiquement été utilisé dans une variété de matériaux de construction – grands et petits – y compris les bardeaux de toiture, les tuyaux de ciment, les plafonds de pop-corn et l'isolation.
Le responsable de la société a déclaré que la mauvaise élimination peut être due à une défaillance de ses travailleurs ou des sous-traitants pour examiner correctement les documents. Il a également déclaré qu'il ne connaissait aucun autre cas dans lequel l'amiante ou les déchets dangereux étaient mal disposés. Le Corps des ingénieurs de l'armée a refusé de commenter la question.
Les responsables chimiques de l'environnement ont déclaré à Simi Valley Landfill que l'amiante devait être présumé être friable, une forme de minéral fibreux qui est plus facilement décomposé en morceaux plus petits et considéré comme des déchets dangereux, selon une lettre d'avril du propriétaire de la décharge, les déchets, à la Los Angeles Regional Quality Control Board.
Pendant le temps, les déchets d'amiante ont été emmenés dans les décharges, les travailleurs manipulant des débris d'incendie dans la décharge de Simi Valley n'avaient pas porté de masques ou de respirateurs protecteurs, selon des rapports d'inspection. En règle générale, les décharges municipales ne portent pas de revêtements de visage car ils manipulent principalement des déchets et des déchets non hazard.
Mais les experts disent que les masques de protection sont essentiels pour protéger la santé des travailleurs dans les décharges. Les décharges ou les entrepreneurs embauchés permettent régulièrement des pipelines prolongeant des centaines de pieds sous terre dans les couches des déchets pour extraire les gaz qui peuvent s'accumuler lorsque les ordures se décomposent. Les experts disent que le forage dans les déchets dangereux, tels que les déchets d'amiante, pourrait exposer les travailleurs à des substances nocives s'ils ne portent pas d'équipement de protection approprié.
Au moins une visite en mars, un inspecteur du comté de Ventura a trouvé des travailleurs sans masques dans certaines parties de la décharge désignée pour les débris d'incendie. Le personnel de gestion des déchets a déclaré à l'inspecteur du comté que le port de masque était volontaire pour les employés. En avril, les inspecteurs du comté ont observé au moins quatre travailleurs construisant un nouveau puits dans la zone des débris d'incendie sans protection respiratoire, et un autre travailleur avec seulement un masque facial en tissu.
Les respirateurs à haute filtration sont généralement considérés comme la meilleure forme de protection contre l'amiante. Les masques protecteurs, tels que les masques N95, peuvent se prémunir contre la respiration de petites particules, mais pour protéger contre l'amiante.
Depuis l'apprentissage des débris d'incendie contenant de l'amiante, les régulateurs locaux ont ordonné aux opérateurs de la décharge de Simi Valley de consulter les professionnels de la sécurité afin de déterminer le niveau approprié d'équipement de protection nécessaire pour protéger contre la respiration des contaminants dangereux.
Les responsables du Corps de l'armée avaient précédemment promis que les entrepreneurs testeraient l'amiante et prendraient des mesures pour séparer ces déchets et pour l'emmener dans les emplacements d'élimination appropriés, tels que Azusa Land Reclamation Co., une décharge de 300 acres dans la vallée de San Gabriel qui appartient également à la gestion des déchets.
Les responsables de la gestion des déchets ont déclaré que l'entreprise avait l'intention de laisser les déchets contenant de l'amiante en place, car tenter de fouiller cela pourrait augmenter la probabilité qu'une partie du matériau toxique soit libérée dans l'air. Nicole Stetson, directrice de district chez Waste Management, a exhorté le Los Angeles Regional Water Quality Board à demander à l'environnement des produits chimiques quelles actions il faudrait pour empêcher davantage d'amiante d'y être jeté par inadvertance.
Le personnel de décharge « a suivi toutes les procédures pertinentes pendant la période touchée et n'aurait pas pu empêcher ces événements par des moyens raisonnables », a écrit Stetson dans une lettre en avril.
Jusqu'à présent, les régulateurs ont été maman sur la question de savoir si des mesures d'application ont été prises après le laps de temps dans les protocoles de déchets dangereux. Le Conseil régional de l'eau a refusé de commenter. Calrecycle a renvoyé des questions aux autorités locales avec lesquelles il s'associe pour assurer la surveillance et assurer la conformité.
Le Corps des ingénieurs de l'armée est à plus de la mi-chemin de sa mission de nettoyer les débris des incendies de forêt de la grande majorité des maisons et des écoles qui ont été rasées dans les incendies de forêt d'Eaton and Palisades. Jusqu'à présent, il a supervisé l'élimination des débris d'incendie de près de 9 000 propriétés.
Les cendres et les débris des incendies de forêt Le corps de l'armée est passé des sites de catastrophe aux décharges contient probablement des niveaux élevés de métaux toxiques. Par exemple, Nick Spada, un chercheur du UC Davis Air Quality Research Center, a recueilli des dizaines d'échantillons de cendres à partir des cicatrices de brûlure et, dans les résultats préliminaires, a trouvé des niveaux élevés de plomb, d'arsenic, de cadmium et d'antimoine dans les matériaux de test.
Spada échantillonne l'air près de la décharge de Simi Valley dans l'espoir d'identifier les niveaux de pollution par la poussière du site. L'échantillonnage d'air aidera à déterminer les types de métaux dans l'air ainsi que les tailles de particules. (Des particules plus petites peuvent provoquer plus de complications de santé car après leur inhalation de poumons, certains sont assez minuscules pour entrer dans la circulation sanguine.)
Spada a déclaré que les résultats à venir devraient fournir aux communautés un aperçu important des risques de santé publique associés aux débris de forêt qui continuent d'être jetés là-bas. Mais, au-delà de la communauté, Spada est également préoccupée par ceux qui sont les plus proches des débris: les travailleurs.
« Je considère notre rôle comme soulevant des préoccupations, puis les explorer et essayer d'aider nos amis dans les agences de réglementation et le gouvernement qui travaillent aussi dur qu'ils peuvent essayer de maîtriser cette tragédie massive », a-t-il déclaré. «Je suis préoccupé par tous les travailleurs qui sont dans les zones de brûlure, qui font ce travail sans respirateurs. Il fait vraiment chaud, donc les maladies liées à la chaleur sont une préoccupation principale, tout comme la respiration de ces particules.»
