Chaque lundi, Ricky Blanding conduit sa camionnette Ford Ranger autour de Détroit le long d'un itinéraire soigneusement planifié.
Faire des sauts dans et hors du camion, récupérer des seaux de restes de nourriture sur les porches et les restaurants, empiler ces restes dans des bacs dans la plate-forme du camion et les conduire vers un site de compostage.
Blanding est le PDG de Scrap Soils, l'un des nombreux services naissants de collecte de déchets alimentaires à travers le pays, aidant à détourner les aliments des décharges et à rendre le compostage plus accessible. C'est particulièrement important pour ceux qui ne peuvent pas composter à la maison, qui vivent dans des villes sans collecte municipale en bordure de rue ou qui ne peuvent pas se rendre à un point de dépôt.
Le compostage des restes de marc de café, de coquilles d’œufs, de fanes de carottes et bien plus encore réduit la quantité de nourriture qui finit dans les décharges où elle produit un puissant gaz à effet de serre, le méthane. Cela contribue également à créer un sol sain pour les jardiniers et les agriculteurs urbains.
Les experts affirment que des entreprises comme Scrap Soils jouent un rôle important dans le nettoyage de l’écosystème alimentaire au sens large. Emily Cassidy, associée de recherche au Project Drawdown, une organisation à but non lucratif de solutions climatiques, a déclaré que le compostage offre le double avantage de réduire les émissions de méthane des décharges et, une fois le processus de compostage terminé, de restituer les nutriments au sol.
« Étant donné que le méthane a un impact très important sur le climat en peu de temps, plus nous pouvons réduire le méthane, plus cela revient à freiner d’urgence le changement climatique », a déclaré Cassidy.
Au-delà de l’atténuation du changement climatique, le compostage peut également améliorer la production alimentaire locale, a-t-elle ajouté.
«C'est une façon pour nous de constater que nous bénéficions à l'environnement, car nous prenons de la nourriture et reconstituons ensuite le sol avec ces nutriments», a-t-elle déclaré.
Les maisons et les restaurants de Détroit utilisent le service
Blanding, un Detroiter de 34 ans, a co-lancé Scrap Soils en 2020 pour jouer un rôle local dans la résolution d'un problème de gaspillage alimentaire à l'échelle de l'État qui reflète ce qui se passe dans le monde entier. Selon les estimations, le gaspillage alimentaire est une énorme source de méthane dans les décharges du Michigan et représente des millions de tonnes d’émissions d’équivalent dioxyde de carbone dans l’État.
À Détroit, plus de 70 foyers et entreprises sont inscrits aux collectes hebdomadaires de Scrap Soils. C'est un moyen plus simple de composter que de libérer de l'espace dans son jardin ou de se rendre à un point de dépôt en ville. Les ramassages à domicile commencent à 15 $ par mois, tandis que les entreprises paient 60 $ par mois ou plus, selon le volume.
L'un de ces clients commerciaux est le restaurant Grand Porter, situé dans le quartier sud-ouest de Détroit.
« Nous examinons beaucoup d'œufs, donc principalement des restes d'œufs, des coquilles d'œufs et du carton. Nous mettons tous nos restes de pain, les restes de pain rassis, ici », a déclaré Lou Hammer, le chef exécutif du restaurant, en désignant une grande poubelle contenant des sacs de déchets alimentaires à l'intérieur. « Des fanes de tomates, des peaux d'avocat. Probablement quelques autres choses là-dedans aussi. »
«Cela ne demande aucun effort supplémentaire», a-t-elle déclaré à propos du service de ramassage. « De toute façon, cela allait aller dans un sac. À la place, ça allait juste aller dans un sac vert. »
Les restes sont transformés en un riche additif pour le sol
Après avoir effectué son itinéraire hebdomadaire de neuf heures et plus de 100 milles, Blanding dépose les déchets chez le partenaire de Scrap Soils, Sanctuary Farms à Détroit. Là, les trognons de pommes, les citrouilles pourries, les balles de maïs et autres restes sont compostés pour former un riche additif pour le sol, disponible à l'achat.
« Le gaspillage alimentaire n'est pas seulement devenu le problème », a déclaré Blanding, « mais c'est aussi la solution à de nombreux problèmes liés au changement climatique. »
L'entreprise envisage à terme d'acheter un camion plus gros, ainsi que ses propres biens et équipements de compostage. Il s'agit d'une collecte de fonds pour obtenir une subvention de contrepartie par l'intermédiaire de l'État.
Cela ne s'est pas fait sans difficultés. Alors que Blanding cherche à se développer, il se heurte au scepticisme quant à la capacité d'une petite équipe dotée de ressources limitées à avoir un impact important. Des entreprises comme Scrap Soils sont également confrontées à des défis, notamment gagner en visibilité et inciter les gens à s'inscrire et à s'engager.
Dans le même temps, mettre l’accent sur ce qui peut et ne peut pas être composté et sur la manière de le faire correctement – par exemple en retirant les autocollants des produits avant de mettre une pelure dans le seau – est également la clé de son succès.
« Le rôle d'un transporteur est très important, et l'éducation autour du compostage est également très importante », a déclaré Blanding.
« Pouvoir continuer à obtenir plus d’engagement et plus de partenariats, ces éléments nous aident grandement à étendre ce petit effort en quelque chose qui peut réellement évoluer », a-t-il ajouté.
Les initiatives municipales se développent avec la demande
Malgré les obstacles, d’autres programmes et entreprises de compostage indépendants se développent. Les exemples incluent les sociétés , Nashville's et , qui opèrent à Atlanta et dans les villes de Raleigh, Durham et Asheville en Caroline du Nord.
Des centaines de gouvernements municipaux supervisent des programmes de collecte ou de dépôt des déchets alimentaires pour permettre le compostage, bien qu'un nombre beaucoup plus petit que les milliers de programmes de déchets ordinaires à l'échelle nationale, ce qui indique qu'il y a une marge de croissance. Un rapport de 2023 de BioCycle, une publication sur le compostage et le recyclage, a identifié 400 programmes de collecte de déchets alimentaires résidentiels soutenus par les municipalités dans le pays, dont 230 proposaient un ramassage en bordure de rue.
Pour de nombreuses villes américaines, le compost jouera un rôle clé dans des plans climatiques plus vastes, incitant davantage d’entre elles à commencer à y investir.
La stratégie climatique de Détroit, par exemple, appelle à éliminer ses émissions municipales de gaz à effet de serre d'ici 2050. Outre l'accélération de l'efficacité énergétique dans les maisons et les bâtiments et l'augmentation de la mobilité plus propre, l'une de ses stratégies pour y parvenir est un plan sur trois ans visant à détourner 15 % des déchets des décharges.
Détroit a commencé l'année dernière avec un site central unique. Des centaines d'habitants se sont inscrits pour participer, ont rempli des seaux chez eux et les ont déposés sur le site de la ville. Scrap Soils était partenaire de la campagne éducative de la ville.
La ville prévoit d'étendre ses efforts en proposant des bacs de dépôt dans un plus grand nombre d'endroits ainsi que le compostage sur place dans les bâtiments municipaux.
« Le compostage, le recyclage sont des moyens d'entrée très faciles vers le développement durable pour les gens, une étape que vous pouvez faire en tant qu'individu pour soutenir les objectifs de développement durable de la ville et ceux pour notre planète », a déclaré Tepfirah Rushdan, directrice du développement durable à Détroit. « Alors que nous effectuons cette transition vers différentes manières de gérer tous nos systèmes, y compris nos flux de déchets, c'est passionnant de voir les gens participer. »
St. John écrit pour Associated Press.
