LISBONNE, 13 octobre () – Le Portugal a envoyé vendredi des pompiers du continent sur l’île atlantique de Madère, renforçant ainsi les efforts locaux pour lutter contre les grands incendies de forêt. Les autorités ont déclaré que 13 touristes forcés de se cacher dans une grotte pour échapper aux flammes avaient été retrouvés. .
Les incendies ravagent les zones de deux municipalités voisines de la côte ouest, Calheta et Porto Moniz, brûlant dans des zones difficiles d’accès dans un contexte de températures inhabituellement élevées qui devraient dépasser les 30 degrés Celsius (86°F) vendredi.
La Protection civile a localisé vendredi matin les touristes disparus. Ils s’étaient enfuis vers une grotte dans une partie montagneuse de Porto Moniz et une opération pour les sauver de la zone était en cours, a-t-on indiqué sur les réseaux sociaux.
« Ce fut une nuit compliquée, une nuit difficile », a déclaré la secrétaire d’Etat à la Protection civile, Patricia Gaspar, à la chaîne publique RTP, à l’aéroport militaire de Lisbonne. « Les incendies continuent. »
L’ensemble du littoral de Madère – une région autonome du Portugal abritant environ 250 000 habitants et destination touristique prisée – a été placé en alerte orange, le deuxième niveau le plus élevé, jusqu’à samedi.
Un troisième incendie a été signalé vendredi dans une zone boisée de la municipalité de Camara de Lobos, à l’ouest de Funchal, la capitale de l’île.
À Calheta, un incendie qui s’est déclaré mercredi a ravagé 70 kilomètres carrés, soit plus de la moitié de la superficie de la municipalité, selon le maire Carlos Teles. Une maison de retraite et un centre de santé ont été évacués jeudi par mesure de précaution, tandis que 120 clients ont été évacués d’un hôtel.
Quelques maisons ont été détruites à Calheta et à Porto Moniz, mais aucun blessé grave n’a été signalé pour l’instant, ont indiqué les autorités.
Le maire de Porto Moniz, Emanuel Camara, a déclaré à RTP que c’était une « nuit à oublier » et que « de nombreuses personnes » avaient été évacuées par mesure de précaution. Il a ajouté que l’incendie avait perdu en intensité mais qu’il n’était pas maîtrisé.
Gaspar a déclaré que les pompiers du continent resteraient à Madère aussi longtemps que nécessaire, alors qu’un avion militaire transportant 64 personnes est parti pour l’île pour rejoindre plus de 100 pompiers locaux déjà sur le terrain.
Reportage de Catarina Demony; Montage par Inti Landauro et John Stonestreet
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