L’un des plus grands incendies de forêt de la saison faisait récemment rage dans l’extrême nord du comté de Del Norte, en Californie, lorsque les pompiers ont soudainement commencé à émettre des appels de détresse concernant de mystérieuses pannes d’équipement.
L’un d’entre eux a déclaré au responsable du camp de base que son camion était en panne.
Un autre a signalé que les voyants de son tableau de bord s’allumaient.
Un troisième a déclaré que de la fumée s’élevait de son véhicule.
Dans ce qu’un capitaine de pompiers vétéran a décrit comme une erreur unique dans sa carrière qui a presque paralysé les opérations tout au long de l’incendie du complexe de Smith River, des dizaines de véhicules ont été remplis avec le mauvais type de carburant.
Au moins 82 véhicules ont été remplis d’essence au lieu de diesel, ou vice versa, obligeant les autorités à déclarer une pause tactique qui a interrompu les opérations dans le complexe d’incendie de 181 milles pendant deux heures le 8 septembre. Certains pompiers étaient bloqués. sur la ligne de feu, et des dizaines de véhicules ont dû être remorqués hors du terrain et entretenus.
« Nous envisageons une erreur très coûteuse à l’avenir », a déclaré Bill Morse, responsable de l’information publique de l’équipe 2 de gestion des incidents de la zone sud-ouest.
Un article, qui a été le premier à signaler la confusion, l’a décrit comme un « cauchemar californien » qui pourrait indiquer la nécessité d’une meilleure vérification des sous-traitants de services. Mais Morse a déclaré qu’il s’agissait d’une erreur humaine que n’importe qui aurait pu commettre – même si elle entraînerait probablement des litiges coûteux.
Après avoir commencé à recevoir des appels, le responsable du camp de base de Gasquet a inspecté les deux camions-citerne à carburant du camp, des camions qui distribuent du carburant aux véhicules de lutte contre les incendies. Les camions, qui contiennent généralement environ 4 000 gallons, disposent souvent de deux réservoirs séparés, un pour le diesel et un pour l’essence, a déclaré Morse. Le directeur a découvert que l’un des appels d’offres, qui appartenait à un entrepreneur, contenait du diesel dans son réservoir d’essence et de l’essence dans son réservoir de diesel, a déclaré Morse.
Le gestionnaire a prévenu les commandants d’incident, qui ont déclaré ce qu’on appelle un incident dans un incident. Cette décision a déclenché une chaîne d’événements étroitement chorégraphiés au cours desquels un représentant de chaque section de l’équipe de gestion des incidents s’est réuni dans une salle de crise pour s’attaquer à la confusion séparément de l’incendie principal, a déclaré Morse, qui était l’officier d’information publique affecté à l’incendie principal. groupe.
L’équipe a examiné le journal de carburant. L’organisme a appris que certaines parties du dispositif d’intervention médicale d’urgence en cas d’incendie avaient été affectées, notamment les ambulances et les modules de désincarcération rapide qui seraient nécessaires pour secourir et soigner les pompiers en cas d’urgence, a indiqué Morse. Il est devenu évident qu’il n’était pas sûr de poursuivre les opérations, car la confusion avait compromis la capacité des autorités à répondre aux pompiers blessés, a-t-il expliqué.
L’ordre d’une pause tactique a été diffusé sur la radio principale à 16h07. Les quelque 2 000 pompiers ont été invités à arrêter immédiatement ce qu’ils faisaient et, s’ils conduisaient, à s’arrêter et à éteindre leur véhicule, a déclaré Morse.
L’équipe a appelé chaque unité de pompiers pour leur demander si elles rencontraient des problèmes avec leurs véhicules. Environ 42 personnes ont répondu oui.
De la fumée et des flammes s’échappent de l’incendie du complexe Smith River, à côté de la route américaine 199 fermée, à Gasquet, en Californie, le 16 août. Une confusion dans le ravitaillement en carburant des véhicules d’urgence a retardé les efforts de lutte contre l’incendie.
(Caltrans / Associated Press)
Les opérations ont repris à 18 heures, lorsque les équipes de nuit qui n’étaient pas affectées par la confusion relative au ravitaillement en carburant ont pris le relais, a indiqué Morse.
« En termes de temps et en ce qui concerne l’impact sur nos opérations, nous avons pris un déjeuner de deux heures », a-t-il déclaré.
La pause est arrivée à un moment aussi opportun que n’importe quel autre, a-t-il déclaré. L’incendie, déclenché par la foudre le 15 août, a brûlé près de 86 000 acres et a été maîtrisé à 19 %. Mais aucune lutte active contre l’incendie n’a eu lieu, car les pluies récentes ont atténué le comportement des incendies, a déclaré Morse.
« Le travail en cours concernait la ligne de feu indirecte – en préparant les lignes à distance du bord du feu de sorte que lorsque les conditions de comportement du feu s’améliorent suffisamment, nous puissions brûler cet espace entre la ligne et le bord du feu », a-t-il déclaré. .
Une fois les opérations relancées, l’équipe s’est concentrée sur le retrait des pompiers bloqués de la ligne de feu, a déclaré Morse. Ils ont fait en sorte que des véhicules de location d’urgence nationaux viennent les chercher et les ramènent au camp de base afin qu’ils puissent prendre leurs repas et se coucher. Certains ont choisi de partir – ou de camper sur place – pendant la nuit, a-t-il déclaré.
« En règle générale, les équipes de pointe sont autosuffisantes », a-t-il déclaré. « Ils refusent généralement un trajet. »
L’étape suivante consistait à s’occuper des véhicules en panne qui jonchaient l’incendie. Ceux appartenant au Service forestier ont été remorqués, a déclaré Morse. L’agence a également proposé de remorquer et d’entretenir les véhicules appartenant à des entrepreneurs privés, mais certains ont refusé, a-t-il déclaré.
Au total, 24 véhicules ont été transportés jusqu’au poste de commandement de l’incident sud, à Crescent City. Là, ils ont pompé les réservoirs de carburant dans des fûts de 55 gallons et les ont fait enlever par une entreprise d’élimination des déchets dangereux, a-t-il déclaré. Dix-huit véhicules supplémentaires ont été conduits jusqu’au camp le plus proche.
Une fois le carburant déchargé, les véhicules ont été entretenus par des mécaniciens d’équipement lourd du Service forestier, a déclaré Morse.
L’ancien pompier forestier et capitaine du service d’incendie de Flagstaff a décrit l’incident comme surprenant et a déclaré qu’il s’agissait d’une première au cours de ses 45 ans de carrière. En même temps, dit-il, c’est un bon exemple de la rapidité avec laquelle les équipes de gestion des incidents peuvent résoudre un problème en travaillant ensemble.
« Cela risquait d’être très, très difficile pour l’incident », a-t-il déclaré. « Heureusement, ce n’était vraiment pas le cas. »
