Le nettoyage était en cours cette semaine dans une zone boisée et isolée du comté de Ventura après qu'environ 420 gallons de pétrole brut ont inondé une voie navigable, ont indiqué les responsables, et les équipes s'efforçaient de garder une longueur d'avance sur la tempête.
Un réservoir de stockage en surface exploité par Carbon California a déversé le pétrole dans un affluent éloigné du ruisseau Sisar près d'Ojai, contaminant environ trois quarts de mile de la voie navigable, selon les responsables de la faune de l'État.
Bien que le cours d'eau et le déversement soient petits par rapport à , « tout compte », a déclaré Kristina Meris, porte-parole du bureau de prévention et d'intervention en cas de déversement du département californien de la pêche et de la faune.
« Il y a la faune, il y a l'environnement et les gens vivent dans ces zones », a-t-elle déclaré. «Nous voulons nettoyer tout ce que nous pouvons aussi rapidement que possible en toute sécurité.»
Les premiers rapports faisant état d'une marée noire ont été reçus mardi après-midi, a indiqué Meris. Mais le terrain escarpé, l'accès routier limité et le nettoyage ont compliqué.
Les intervenants ont atteint le lit du ruisseau mercredi et « l'ont frappé assez fort », a déclaré Meris, établissant une zone de sécurité autour du site. Les autorités effectuaient également des tests de qualité de l'air pour évaluer les risques pour la santé.
« C'est une zone très isolée et très difficile d'accès », a déclaré Meris au Times. « La seule préoccupation pour l'intervention de demain sera l'arrivée du mauvais temps, donc la sécurité de nos intervenants pourrait devenir un problème. »
Le déversement provenait d'un réservoir de gaz endommagé appartenant à Carbon California, une société qui exploite des puits de pétrole et de gaz dans l'État, notamment dans le comté de Ventura. Les responsables ont déclaré que la cause faisait toujours l'objet d'une enquête, mais la société a été désignée comme partie responsable et participe à un commandement unifié avec les agences nationales et locales, qui comprend également le personnel de l'Agence de protection de l'environnement, de Fish and Wildlife et du département du shérif du comté de Ventura.
Les équipes de nettoyage écument et pompent le pétrole de l'affluent et déploient des barrages flottants et des tampons absorbants pour récupérer le pétrole piégé le long du lit du ruisseau. Les équipes ont réussi à contenir une grande partie du déversement, a déclaré Meris, mais les conditions de tempête pourraient entraver leurs efforts.
Aucune faune sauvage n'a été blessée, selon les premiers rapports, mais Meris a souligné qu'une réponse rapide était essentielle pour prévenir tout dommage.
« Plus vite vous réagissez, plus vite vous nettoyez les lieux, mieux c'est pour l'environnement », a-t-elle déclaré.
Le site du déversement est loin des routes principales, faisant partie de ce que les responsables ont décrit comme une étendue accidentée de bassin versant alimentant le ruisseau Sisar.
Les autorités n'ont pas immédiatement fourni de calendrier pour un nettoyage complet, mais ont déclaré que l'intervention se poursuivrait jusqu'à ce que le ruisseau atteigne les « critères environnementaux établis » et que les produits pétroliers récupérables soient retirés.
Les défenseurs de l'environnement ont déclaré que le déversement mettait en évidence des problèmes de sécurité de longue date liés aux opérations pétrolières et gazières du comté de Ventura, qui sont parmi les plus anciennes de l'État.
Haley Ehlers, directrice exécutive de Climate First: Replacing Oil & Gas, est un chien de garde des opérations pétrolières et gazières dans le comté de Ventura au cours de la dernière décennie. Elle a déclaré que les foreurs locaux opèrent sous des « permis désuets » qui permettent aux producteurs de contourner les normes environnementales modernes.
« Plus de 90 % des terres louées pour le forage pétrolier et gazier sont régies par ces permis désuets qui ont été approuvés avant la CEQA », a déclaré Ehlers, faisant référence à la loi californienne sur la qualité de l'environnement. « Il n'y a pas de date d'expiration sur les permis. Il n'y a pas de limite quant au nombre de puits pouvant être forés ou au type de méthode d'extraction pouvant être utilisée. »
Ehlers s'est dit préoccupé par le fait que même un petit déversement peut endommager l'affluent et présenter des risques pour la santé. Pire encore, a-t-elle ajouté, les résidents ruraux vivent à environ 800 mètres des puits et bien à l’intérieur de la zone de confinement du nettoyage.
« Nous savons que cela a un impact considérable sur leur état de santé, entraînant des problèmes comme le cancer, l'asthme et des problèmes respiratoires », a-t-elle déclaré. « Il est dévastateur d'avoir un autre exemple frappant des impacts négatifs et néfastes de l'industrie pétrolière et gazière dans notre région. »
Carbon California n'a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
