UVALDE, Texas — Des pluies encore plus fortes dans le Texas, fatigué par les tempêtes, ont poussé les premiers intervenants à se précipiter vers les personnes coincées dans les eaux élevées vendredi, élargissant le danger causé par les inondations qui ont tué au moins deux personnes et laissé des centaines d'autres nécessiter des secours.
Une semaine incessante de pluies torrentielles au Texas – déversant plus de 2 pieds dans certaines régions – devrait commencer à s'atténuer vendredi. Mais une nouvelle série d'averses a aggravé les rivières déjà gonflées et inondé les communautés rurales proches de la frontière avec le Mexique qui avaient été largement épargnées par des dégâts majeurs.
Près d'Ozona, une petite ville située à environ 200 miles à l'ouest de San Antonio, les eaux de crue se sont déversées sur l'Interstate 10. Une section d'un pont s'est également effondrée sur la rivière Nueces dans le comté d'Uvalde, où des mois de pluie sont tombés en quelques jours.
Le personnel d'urgence dans une large partie du sud et du centre du Texas a secouru plus de 200 personnes, y compris des conducteurs bloqués et des résidents coincés dans des maisons, a déclaré le gouverneur Greg Abbott. Dans le Texas Hill Country, les habitants ont commencé à nettoyer après que les eaux de crue se sont à nouveau déversées dans la rivière Guadalupe et dans les communautés encore sous le choc des inondations meurtrières d'il y a un an.
« L'eau atteint le sommet des berges », a déclaré Jon Gann, chef adjoint du shérif du comté de Sutton. « Si nous en obtenons davantage, nous allons nous retrouver dans des maisons. »
Le ministère des Transports du Texas a déclaré que les hautes eaux ont fermé un tronçon de 50 milles de l'US Highway 57 et que certaines parties de la route ne devraient pas rouvrir avant lundi.
Au total, les averses ont placé environ 6 millions d'habitants du Texas sous surveillance contre les inondations à différents moments cette semaine.
Les habitants d'Uvalde, durement touchés, retournent dans leurs maisons inondées
À Uvalde, l'une des villes les plus durement touchées par les inondations, les eaux reculaient et les autorités ont déclaré qu'une autoroute majeure, la route 90, avait rouvert après que les eaux de crue eurent envahi la ville et coupé la plupart des routes extérieures.
Sandra Gomez évaluait vendredi les dégâts à son domicile d'Uvalde après l'avoir quitté avant l'inondation. Elle a déclaré qu'environ 6 pouces d'eau étaient entrés à l'intérieur et avaient laissé de la boue dans toute la maison, où elle vivait depuis l'année dernière. Elle a dit qu'elle avait eu plus de chance que d'autres personnes qu'elle connaissait dont les maisons étaient sous 5 ou 6 pieds d'eau.
« Eh bien, c'est vraiment très, très émouvant », a-t-elle déclaré. « Les choses matérielles que je peux remplacer. Cela peut prendre un certain temps, mais je peux les remplacer, mais je ne peux pas remplacer ma famille. Donc, ma famille est en sécurité et c'est tout ce qui compte vraiment. »
Une personne décédée circulait sur une route inondée et a été emportée près d'Uvalde, ont indiqué les autorités.
Une autre victime, John Mark Steward, 65 ans, de Kerrville, est décédée après que sa maison mobile ait été emportée dans Goat Creek, sur la rivière Guadalupe, a déclaré son épouse. La rivière est la même que celle qui a été détruite par les crues soudaines de l'année dernière, lorsque deux douzaines d'enfants et de conseillers sont morts au Camp Mystic. Les autorités ont déclaré jeudi que les campeurs d'été étaient en sécurité.
Près de 1 000 milliards de gallons de précipitations
Les autorités du comté de Crockett ont évacué plus de 50 personnes vendredi matin d'appartements et d'un parc de camping-cars dans la partie sud du siège du comté d'Ozona, en faisant appel à sept équipes de bateaux de sauvetage. Ils ont été emmenés au centre civique local pour y être hébergés.
Il a déclaré que la zone avait reçu 6 pouces de pluie après minuit, en plus de près de 10 pouces de pluie avant cela.
« Nous avons de plus en plus d'accidents sur l'autoroute », a-t-il déclaré. « De plus en plus d'eau se déverse dans les quartiers d'où nous avons expulsé les gens. »
Les scènes étaient similaires aux recues qui se sont déroulées dans les comtés du Texas cette semaine.
Près de 1 000 milliards de gallons d'eau sont tombés sur les trois comtés les plus durement touchés en trois jours – le comté d'Uvalde à lui seul a reçu plus de pluie au cours de cette période que la Californie n'en a vu au cours du mois dernier, selon Ryan Maue, ancien scientifique en chef de la National Oceanic and Atmospheric Administration.
Le Hill Country est particulièrement sujet aux crues soudaines, car le calcaire caractéristique de la région n'est recouvert que d'une fine couche de sol. Lors de fortes pluies, l’eau peut rapidement dévaler les pentes avant de remplir les bassins fluviaux étroits.
Bedayn et Collins écrivent pour Associated Press. Collins a rapporté de Hartford, Connecticut. L'écrivain AP Michael Phillis à Washington a contribué à ce rapport.
