11 septembre () – Les Premiers ministres de deux petits États insulaires confrontés aux conséquences constantes de l’élévation du niveau de la mer ont comparu lundi lors d’audiences juridiques devant un tribunal international en Allemagne et ont demandé un avis consultatif sur les obligations des pays en matière de lutte contre le changement climatique.
Les Premiers ministres Kausea Natano de Tuvalu et Gaston Browne d’Antigua-et-Barbuda ont témoigné devant le Tribunal international du droit de la mer, qui examinera si les émissions de carbone absorbées par l’océan doivent être considérées comme une pollution marine et quelles sont les obligations des nations pour protéger le milieu marin.
Outre les petits États insulaires, des pays comme l’Allemagne, la France, l’Arabie saoudite et l’Australie prendront la parole lors des audiences prévues jusqu’au 25 septembre.
Le tribunal émettra ensuite un avis consultatif, qui n’est pas juridiquement contraignant, mais constitue une déclaration faisant autorité sur des questions juridiques qui pourrait guider les pays dans l’élaboration de leurs lois sur la protection du climat.
« Aujourd’hui est en effet un jour historique… Alors que nous cherchons à obtenir des réponses à quelques questions pour déterminer les obligations des États parties », a déclaré Gaston Browne d’Antigua lors d’une conférence de presse à l’issue de l’audience d’une heure.
Les premiers ministres, représentant la Commission des petits États insulaires sur le changement climatique et le droit international (COSIS), ont fait valoir que les pays ont l’obligation de protéger l’environnement marin en vertu de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer, y compris contre les émissions de gaz à effet de serre.
« Nous venons ici demander une aide urgente, convaincus que le droit international est un mécanisme essentiel pour corriger l’injustice manifeste dont notre peuple souffre en raison du changement climatique », a déclaré Natano de Tuvalu lors de l’audience.
Une pollution excessive par le carbone entraîne des dommages aux océans, notamment le blanchissement et l’acidification des coraux.
Les États insulaires de basse altitude comme Tuvalu et Vanuatu risquent également d’être submergés par les eaux d’ici la fin du siècle en raison des impacts climatiques à évolution lente.
« Depuis 30 ans, nous implorons les grands émetteurs de gaz à effet de serre de réduire leurs émissions. Mais ils n’ont pas tenu compte de nos appels », a déclaré Browne, appelant à une action immédiate pour réduire les températures mondiales.
Il a déclaré que le processus du tribunal était une voie complémentaire aux actions diplomatiques que les États insulaires entreprenaient lors des sommets des Nations Unies, qui ont donné de lents progrès.
« Ces audiences représentent une étape importante vers la définition des obligations des États en matière de climat dans le cadre de la Convention des Nations Unies sur le droit de la mer », a déclaré Pepe Clarke, responsable des pratiques océaniques au Fonds mondial pour la nature.
Payam Akhavan, l’avocat du COSIS dans la procédure, a déclaré que l’affaire constituait un chapitre inaugural. « Dans une vie antérieure, j’étais procureur des Nations Unies à La Haye, traitant de questions de crimes contre l’humanité et de génocide, qui sont sans aucun doute convaincantes. Mais je n’ai jamais travaillé sur une affaire aussi importante que celle-ci », a-t-il déclaré. a déclaré lors de la conférence de presse.
Les petites nations insulaires ont également cherché à obtenir des éclaircissements juridiques sur les obligations climatiques des nations devant d’autres tribunaux. Vanuatu a mené une campagne pour demander à la Cour internationale de Justice (CIJ) d’émettre un avis consultatif sur les obligations des pays en matière de lutte contre le changement climatique.
L’Assemblée générale de l’ONU a voté en mars le renvoi de l’affaire devant la CIJ, qui rendra un avis en 2024.
Reportage de Valérie Volcovici; édité par Diane Craft et Timothy Gardner
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