Les dirigeants de sept États ont annoncé vendredi, un jour avant la date limite fixée par l’administration Trump, qu’il n’y avait toujours pas d’accord sur le partage des eaux en diminution du fleuve Colorado.
Cela laisse le Sud-Ouest dans un bourbier aux répercussions incertaines tandis que les réservoirs épuisés du fleuve continuent de diminuer.
L’ancien secrétaire américain à l’Intérieur, Bruce Babbitt, a déclaré dans une interview au Times que l’impasse semble désormais si insoluble que les responsables de l’administration Trump devraient prendre du recul, abandonner les efforts en cours et tout recommencer.
Babbitt a déclaré qu'il pensait que ce serait une erreur de la part du secrétaire de l'Intérieur, Doug Burgum, de « tenter d'imposer une solution à long terme » en ordonnant d'importantes coupures d'eau dans le Sud-Ouest – ce qui déclencherait probablement une longue crise.
« Nous avons besoin d'un nouveau départ », a déclaré Babbitt. « Je crois qu'en l'absence d'un accord unanime, [the Interior Department] nous devrions renouveler les accords existants pour cinq ans, et ensuite nous devrions tout recommencer. Nous devrions abandonner tout le processus et en inventer un nouveau.
Les responsables des sept États ont tenté d'augmenter les niveaux des réservoirs via les autorités fédérales qui acceptent de laisser les champs secs une partie de l'année. Mais après plus de deux ans de tentatives pour élaborer de nouvelles règles à long terme pour le partage de l’eau, elles restent dans l’impasse ; les règles existantes devraient expirer à la fin de cette année.
Les États ont également dépassé la moyenne en novembre.
Les responsables du ministère de l’Intérieur n’ont pas précisé quelle serait leur réaction. L'agence est favorable à des coupes budgétaires à partir de l'année prochaine, ainsi qu'à la possibilité de ne rien faire.
Babbitt, qui a été secrétaire de l'Intérieur sous le président Clinton de 1993 à 2001, a déclaré qu'il pensait que les options de l'administration Trump étaient trop étroites et inadéquates. Ils placeraient le fardeau des coupures d’eau sur l’Arizona, la Californie et le Nevada, tandis que sur les quatre autres États en amont – le Colorado, l’Utah, le Wyoming et le Nouveau-Mexique.
Sans consensus, la seule approche raisonnable consiste à prolonger de quelques années les accords existants sur les économies d’eau tout en faisant de nouveaux efforts pour trouver des solutions, a déclaré Babbitt.
Les responsables fédéraux ont « raté l'occasion » de jouer un rôle de leadership fort, a-t-il déclaré, et il est temps de réimaginer cet effort comme un processus « beaucoup plus inclusif, public et large ».
La rivière couvre environ 5 millions d'acres de terres agricoles, des montagnes Rocheuses au nord du Mexique. La Californie utilise plus d’eau que tout autre État, mais elle l’a considérablement réduit ces dernières années.
Depuis 2000, une sécheresse incessante, intensifiée par le changement climatique, a épuisé les réservoirs. La chaleur record de cet hiver et l'absence de tempêtes ont laissé les Rocheuses avec .
Le lac Mead, le plus grand réservoir du fleuve, est désormais plein à 34 %, tandis que le lac Powell est à 26 %.
« Nos États ont conservé de grandes quantités d'eau ces dernières années », a déclaré le gouverneur de Californie, Gavin Newsom, lors d'une réunion avec Katie Hobbs de l'Arizona et Joe Lombardo du Nevada. « Notre position reste ferme et juste : les sept États du bassin doivent partager la responsabilité de la conservation. »
Les positions des États n'ont pas beaucoup changé au cours des deux dernières années, a déclaré JB Hamby, le principal négociateur de la Californie, et pour parvenir à un accord, il faudra que tous s'engagent fermement à réduire leurs émissions.
Les responsables représentant les quatre États du bassin supérieur ont déclaré qu'ils avaient proposé des compromis et qu'ils étaient prêts à poursuivre les négociations. Dans un communiqué écrit, ils ont souligné qu'ils étaient déjà confrontés à d'importantes coupures d'eau et ont déclaré que leurs voisins en aval essayaient d'obtenir une eau « qui n'existe tout simplement pas ».
