BILLINGS, Mont. — Le ministère américain de l'Intérieur a annulé vendredi une règle destinée à protéger les plantes et les animaux jugés menacés d'extinction, la dernière mesure prise par l'administration Trump pour démanteler des dispositions clés de la loi historique sur les espèces en voie de disparition à la demande de l'industrie.
Au lieu de bénéficier de protections automatiques, les espèces en péril auront besoin de plans de protection individualisés une fois ajoutées à la liste des espèces menacées. Il s'agit d'un processus potentiellement long au cours duquel les entreprises pourraient demander des exemptions pour le forage pétrolier et gazier, l'exploitation minière et tout autre développement là où vivent ces espèces.
Les opposants ont déclaré que cela rendrait plus difficile la sauvegarde des espèces sauvages en attente de protection fédérale et en danger de disparition, comme les papillons monarques et les tortues alligators.
Le secrétaire de l'Intérieur, Doug Burgum, a déclaré dans un communiqué que la loi sur les espèces en voie de disparition avait été utilisée pendant trop longtemps « pour arrêter presque tout nouveau projet en Amérique, augmentant ainsi les coûts pour les familles, affaiblissant notre compétitivité et sapant notre sécurité nationale ».
« Le succès devrait être mesuré par le rétablissement et la radiation des espèces, et non par l'ajout d'espèces supplémentaires à la liste », a ajouté Burgum.
Un deuxième changement finalisé vendredi oblige les responsables à analyser les effets économiques lorsqu'ils décident si l'habitat est essentiel à la survie d'une espèce. Les critiques affirment que cela donne aux entreprises la possibilité de mettre leur pouce sur la balance afin que les autorités autorisent le développement dans ces domaines.
« Si vous exemptez certaines industries qui causent la destruction de l'habitat, dans de nombreux cas, vous exempterez la principale menace qui pèse sur ces espèces », a déclaré Noah Greenwald du groupe environnemental Centre pour la diversité biologique.
Les responsables ont apporté des changements similaires au cours du premier mandat de Trump, mais ils ont été annulés sous l’administration Biden.
Les règles qui accordaient ce que certains considèrent comme des « protections globales » aux espèces menacées ont été adoptées pour la première fois pour la faune en 1975 et pour les plantes en 1977.
Deux groupes, la Rocky Mountain Elk Foundation et le Property and Environment Research Center, ont poursuivi l’administration Biden en justice en 2024 après que les responsables ont rétabli la règle de protection générale. Ils ont soutenu que la règle imposait injustement les mêmes restrictions aux propriétaires fonciers lorsque le statut d'une espèce passe d'une espèce en voie de disparition, ce qui est plus grave, à une espèce menacée.
Cela a supprimé les incitations pour les propriétaires fonciers à participer au rétablissement des espèces, a déclaré Jonathan Wood, vice-président du centre de recherche basé au Montana.
Wood a déclaré que l'approche de l'administration Trump permet aux responsables de « mieux récompenser les progrès et d'encourager une conservation proactive ».
Il y a eu des listes de personnes en voie de disparition ou menacées au cours du deuxième mandat de Trump. À titre de comparaison, plus de 20 espèces ont été ajoutées sous le premier mandat de Trump, et environ 60 sous le président Biden.
Il est actuellement proposé qu'environ 30 espèces soient inscrites sur la liste des espèces menacées. Outre les monarques et les tortues alligators, ils comprennent des chouettes tachetées de Californie et divers serpents, poissons, palourdes et insectes.
Les changements dans les politiques gouvernementales concernant les plantes et la faune menacées ont été plus rapides et plus étendus au cours du deuxième mandat de Trump que lors du premier.
En mars, l'administration a exempté les forages pétroliers et gaziers dans le golfe du Mexique de la loi sur les espèces en voie de disparition après que le secrétaire à la Défense Pete Hegseth a déclaré que les poursuites intentées par les écologistes menaçaient d'entraver l'approvisionnement énergétique national alors que les États-Unis mènent une guerre contre l'Iran.
Une semaine avant le dernier changement de règle, les responsables de l'Intérieur ont vivement réagi. Le changement permettrait le développement d'habitats fauniques essentiels à condition que les animaux eux-mêmes ne soient pas immédiatement tués ou blessés.
Cette semaine, les autorités ont considérablement réduit la superficie de l'habitat essentiel des montagnes Rocheuses désigné pour le lynx du Canada, un chat sauvage vivant dans les forêts et menacé par le changement climatique et d'autres pressions.
Cette semaine également, Burgum a déclaré lors d'une visite au Montana que le US Fish and Wildlife Service confierait davantage de pouvoirs de gestion des grizzlis aux États où vivent les bruins. C'est une priorité de longue date pour les gouverneurs républicains du Wyoming, de l'Idaho et du Montana.
On attribue à la loi sur les espèces en voie de disparition le mérite d'avoir ramené du bord de l'extinction des animaux, notamment le condor de Californie, le pygargue à tête blanche et l'alligator américain.
Burgum a noté vendredi que 97 % des espèces protégées les possèdent toujours. C'est une frustration pour les législateurs républicains qui affirment que les espèces devraient être retirées plus rapidement des listes en voie de disparition et menacées une fois qu'elles se sont rétablies.
Brown écrit pour Associated Press.
