La demande de stockage d’énergie de longue durée s’accélère, ce qui offre une rare opportunité aux entreprises américaines et européennes de technologies propres de rivaliser avec la Chine dans son secteur dominant à l’échelle mondiale.
Actuellement, le lithium-ion est le type de batterie dominant, mais de nombreuses batteries au lithium ne peuvent fournir de l’électricité que pendant environ quatre heures. Pour obtenir une couverture plus longue, vous devez en installer deux fois plus. On recherche donc des batteries capables de se décharger pendant des jours, voire des semaines. La Chine a acquis une avance considérable dans le domaine des batteries lithium-ion.
Aujourd’hui, les installations de systèmes de longue durée se multiplient alors que le monde cherche à mieux exploiter les énergies renouvelables. Les déploiements devraient presque quadrupler cette année après un record en 2025, selon BloombergNEF.
Ces options incluent des batteries utilisant un mélange plus éclectique de métaux, ou des systèmes capables de stocker de l'énergie dans des briques chaudes, d'exploiter le potentiel de la gravité ou de comprimer l'air dans des cavernes.
« La course est encore assez ouverte » et il n'existe pas de solution universelle, a déclaré Frédéric Godemel, vice-président exécutif de la gestion de l'énergie chez Schneider Electric SE, un fournisseur d'équipements électriques, notamment de racks de serveurs et de technologies de refroidissement.
Bien que la Chine représente actuellement environ 72 % de la capacité cumulée de stockage de longue durée – y compris presque toutes les installations de l’année dernière – les États-Unis sont le deuxième marché en importance et devraient accélérer leurs déploiements plus tard cette décennie, tout comme des pays comme l’Allemagne, l’Inde et le Japon, a déclaré le BNEF le mois dernier. Les installations américaines pourraient encore s’accélérer à mesure que le boom de la construction de centres de données ajoute une nouvelle demande d’énergie fiable.
« La Chine est en tête en termes d'échelle », a déclaré Yiyi Zhou, analyste de BNEF spécialisé dans le stockage d'énergie. Mais « les États-Unis possèdent le type de technologie en développement le plus diversifié ».
Contrairement à d’autres domaines des technologies propres, les entreprises chinoises ont également moins de potentiel pour devenir de grands exportateurs et conquérir des parts de marché à l’étranger. La Chine se concentre sur un ensemble de technologies plus restreint que d’autres pays, et le stockage de longue durée – souvent appelé LDES – peut généralement nécessiter des conceptions spécifiques pour des emplacements particuliers.
« Le stockage de longue durée n'est pas une marchandise comme les panneaux solaires », a déclaré Zhou. « Je ne m'attends pas à ce que le LDES soit facilement exporté à grande échelle. »
Cela est susceptible de soutenir les chaînes d'approvisionnement nationales, et le Royaume-Uni et l'Italie font déjà partie des pays qui ont déjà mis en place des politiques pour encourager les déploiements. Développer des méthodes viables et rentables pour 10 à 100 heures ou plus de stockage « devrait être une priorité pour les gouvernements qui anticipent de futures parts élevées d’approvisionnements variables en électricité renouvelable » ou des perturbations de l’hydroélectricité liées aux conditions météorologiques, a déclaré l’Agence internationale de l’énergie dans un rapport de février.
La technologie de stockage de longue durée est « l’une des pièces manquantes essentielles pour des systèmes électriques profondément décarbonés », a déclaré Kostantsa Rangelova, analyste mondial de l’électricité au groupe de réflexion sur le climat Ember.
La montée en flèche de la demande américaine en électricité et la pénurie de turbines à gaz naturel « ouvrent également la porte » à un stockage de longue durée qui peut compléter les énergies renouvelables, a déclaré Gabriel Kra, co-fondateur de Prelude Ventures, une société de capital-risque qui a investi dans Form Energy Inc., une startup basée à Somerville, dans le Massachusetts.
« Je ne vois rien dans les preuves ou les données qui suggèrent que les entreprises chinoises, ou une entreprise chinoise en particulier, ont un quelconque avantage à l'heure actuelle », a déclaré Kra.
Form Energy, qui déploie une technologie de batterie fer-air capable d'alimenter les réseaux électriques en électricité pendant 100 heures, a conclu un accord le mois dernier avec un développeur de centre de données. En février, la société a conclu un accord similaire pour fournir le service public Xcel Energy Inc. pour un site Google au Minnesota.
La Californie est sur le point d'accueillir l'un des plus grands projets d'énergie à air comprimé au monde, qui consiste à presser l'air dans des réservoirs ou des cavernes naturelles et à le libérer via une turbine pour produire de l'électricité. Étant donné que les actifs de stockage de longue durée nécessitent à la fois une expertise technique et des connaissances locales, il est peu probable que les startups en dehors de la Chine perdent du terrain face à « un développeur chinois venant et rivalisant dans notre cour », a déclaré Curtis VanWalleghem, président-directeur général d'Hydrostor Inc., basé à Toronto, développeur du projet du comté de Kern.
« Nous connaissons très bien ce marché, où placer les choses, et nous disposons de la technologie spéciale », a-t-il déclaré. « Notre solution a une proposition de valeur unique : lorsque nous l'optimisons, nous pouvons gagner. »
La Chine restera le marché crucial pour les technologies de longue durée. Ses entreprises pionnières ne sont pas des titans nationaux des batteries comme Contemporary Amperex Technologies Co. Ltd., qui s’emploient largement à exploiter le potentiel des types de produits existants.
Zhongchu Guoneng Technology Co., une entreprise dérivée de l'Académie chinoise des sciences financée par du capital-risque et qui utilise la technologie de l'air comprimé, et Dalian Rongke Energy Storage Group Co., une entreprise de batteries à flux de vanadium, comptent actuellement parmi les principales entreprises du pays, selon BNEF. Le gouvernement chinois soutient également des dizaines de projets pilotes testant des alternatives aux technologies basées sur le lithium.
Liu et Pike écrivent pour Bloomberg.
