4 mai () – Les autorités de l’Alabama ont discriminé les résidents noirs d’un comté rural en refusant l’accès à des systèmes d’égouts adéquats et en leur infligeant des amendes pour des problèmes d’assainissement indépendants de leur volonté, selon un accord de justice environnementale unique en son genre annoncé jeudi par le Administration Biden.
Dans le cadre de l’accord qui a suivi une enquête fédérale de 18 mois, le ministère de la Santé publique de l’Alabama (ADPH) a accepté de fournir des services d’assainissement de base, de mettre fin à l’exposition aux eaux usées brutes et de suspendre les sanctions pénales contre les résidents du comté de Lowndes qui ne pouvaient pas se permettre des systèmes septiques, la Justice dit le département.
« Aujourd’hui commence un nouveau chapitre pour les résidents noirs du comté de Lowndes, en Alabama, qui subissent depuis trop longtemps des dangers pour la santé, des indignités et des injustices raciales », a déclaré la procureure générale adjointe Kristen Clarke de la division des droits civils du ministère de la Justice dans un communiqué.
L’enquête fédérale a révélé que les responsables de la santé de l’Alabama savaient que les résidents du comté de Black Lowndes étaient touchés de manière disproportionnée par des systèmes septiques défaillants, mais n’ont pris aucune mesure pour empêcher les eaux usées brutes de bouillonner du sol dans les arrière-cours, entraînant des effets sur la santé tels que les parasites intestinaux des ankylostomes.
Dans un communiqué, l’ADPH a nié avoir mené ses programmes d’assainissement des eaux usées ou de maladies infectieuses de manière discriminatoire, mais a déclaré qu’il était impatient de mettre en œuvre le règlement au profit des résidents du comté de Lowndes.
En vertu du titre VI de la loi américaine sur les droits civils de 1964, il est interdit aux gouvernements locaux et aux autres entités qui reçoivent des subventions fédérales de faire de la discrimination fondée sur la race, la couleur ou l’origine nationale. L’enquête du comté de Lowndes était la toute première enquête de justice environnementale du titre VI sur des bénéficiaires de subventions du ministère de la Justice.
Les résidents ruraux du comté de Lowndes ne sont pas reliés aux systèmes d’égouts municipaux. Certains ont des fosses septiques tandis que les familles les plus pauvres utilisent des mesures palliatives comme des tuyaux et des fossés pour évacuer les eaux usées.
Le revenu annuel médian des ménages dans le comté de Lowndes, une région à prédominance noire, entre 2017 et 2021 était de 32 000 dollars, contre un revenu national médian des ménages de 69 021 dollars, selon les données du US Census Bureau.
Reportage par Andrew Hay; édité par Donna Bryson et Leslie Adler
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