Au cours de la dernière décennie, les factures d'eau du comté de Los Angeles ont augmenté de près de 60% en moyenne, dépassant l'inflation et augmentant la pression financière pour les ménages à faible revenu, selon un rapport de l'UCLA.
Les chercheurs ont comparé les coûts moyens pour la même quantité d'eau potable en 2015 et 2025, et a déclaré que les résultats montrent que l'abordabilité de l'eau est un problème croissant dans le sud de la Californie.
« Il est préoccupant que nous ayons cette tendance des taux dépassant l'inflation », a déclaré Edith de Guzman, chercheuse à l'eau de vulgarisation coopérative au Luskin Center for Innovation de l'UCLA.
Elle et les co-auteurs ont déclaré que plusieurs facteurs ont entraîné des coûts d'eau plus élevés, y compris les décisions locales pour moderniser les systèmes de livraison d'eau vieillissants et se préparer à la sécheresse, et le respect des règles de qualité de l'eau.
En plus des coûts de l'eau, les chercheurs ont examiné la qualité lorsqu'ils ont mis à jour leurs détails sur 663 systèmes d'eau dans six comtés qui desservent environ 40% de la population de Californie. Ils ont dit que le fait que des centaines de services d'eau desservent les résidents de la région montre à quel point la fourniture d'eau est fragmentée en Californie et comment cela conduit à des disparités.
Les fournisseurs comprennent les grandes agences gérées par la ville, les petits districts, les services publics appartenant aux investisseurs et les parcs de maisons mobiles, entre autres.
En 2012, la Californie est devenue le premier État à déclarer l'eau potable sûre et abordable a. Étant donné que la hausse des factures a laissé plus de clients qui ont du mal à payer, certains ont plaidé pour permanent, mais ceux-ci n'ont pas encore été adoptés par des fonctionnaires de l'État ou des États.
Les augmentations des tarifs de l'eau, qui sont approuvées par les services publics en fonction de leurs coûts de livraison, sont sur la bonne voie pour devenir un problème plus important au cours des 20 prochaines années, car les systèmes de vieillissement nécessitent plus d'investissement et que les réglementations sur les contaminants deviennent plus strictes avec les sciences avancées, a déclaré Gregory Pierce, directeur du laboratoire de solutions Human Right to Water, de l'UCLA.
« Nous devons investir plus. Mais l'argent doit venir de quelque part. Et je suppose que pour le moment, nous disons simplement: » Cela vient de vous, contribuable local, donc vous êtes seul « », a déclaré Pierce.
Si la Californie va vraiment faire face à l'abordabilité, il devrait y avoir un effort pour rechercher des solutions pour ceux qui ont du mal à se permettre des factures de services publics, a déclaré De Guzman.
« Quelqu'un doit prendre la facture », a-t-elle déclaré. «Il est de plus en plus difficile pour certains de nos voisins de le faire, et si nous ne réfléchissons pas à la façon de générer la volonté politique et de fournir une assistance à ces communautés, nous échouons non seulement à réaliser le droit humain à l'eau, mais nous laisserons beaucoup de nos voisins.»
Le rapport de l'UCLA et de l'agriculture UC et des ressources naturelles, qui comprend également une présentation de données locales, révèle des disparités parmi les agences de l'eau, avec des communautés plus pauvres en payant souvent autant ou plus que celles des zones plus riches. La carte permet aux utilisateurs de zoomer et de voir combien de personnes sert un certain district d'eau et combien de violations il a eues au cours des cinq dernières années.
Les personnes qui obtiennent leur eau de petits systèmes d'eau sont souvent confrontées à plus de problèmes de contamination.
Les prestataires du comté de Kern en grande partie rural avaient le plus grand nombre parmi les comtés étudiés. Plus de la moitié des systèmes du comté ont subi des violations, avec 91 systèmes cités 1 546 fois au cours des 10 dernières années, plus de trois fois plus élevés que tout autre comté du sud de la Californie.
De nombreuses violations concernaient des niveaux dangereux d'arsenic ou de bactéries coliformes. L'eau contaminée dans les petites communautés agricoles de Kern reflète des problèmes chroniques «liés à l'agriculture, à la contamination des eaux souterraines et aux petits systèmes sous-ressourcés», indique le rapport.
Les chercheurs ont constaté qu'environ 88 000 personnes dans le sud de la Californie comptent sur des systèmes qui ont subi cinq violations ou plus des réglementations en eau potable au cours des cinq dernières années. La grande majorité, environ 76 000 personnes, vivent dans le comté de Kern.
Les résultats soulignent la nécessité d'améliorer ces petits systèmes d'eau, a déclaré De Guzman. «J'espère que cet outil rend évident les inégalités.»
