Lorsque les frappes israéliennes ont incendié les infrastructures pétrolières de Téhéran en mars, l’incendie a produit des fumées toxiques détectables sur une zone de la taille de l’Italie, selon de nouvelles recherches.
Les mesures de deux satellites différents montrent que les incendies ont duré environ deux jours et ont libéré un total d'environ 29,8 kilotonnes de dioxyde de soufre qui se sont répandues sur environ 115 830 milles carrés, selon un article de chercheurs chinois publié dans la revue Advances in Atmospheric Sciences.
« Les recherches précédentes se sont généralement concentrées sur des instantanés uniques et statiques des émissions à proximité de la source », a déclaré Zhenping Yin, auteur principal de l'étude et professeur adjoint à l'Université de Wuhan en Chine, dans une réponse écrite aux questions. Le suivi continu des événements majeurs « est d’une importance cruciale pour l’alerte précoce des zones touchées en aval ».
Le dioxyde de soufre, qui est également présent naturellement lors des éruptions volcaniques, possède de fortes propriétés irritantes et corrosives et est un précurseur majeur des pluies acides. Lorsqu'il est inhalé en grande quantité et pendant de longues périodes, il constitue une menace majeure pour la santé humaine et l'environnement. La dernière analyse s’ajoute à un nombre croissant de recherches basées sur des données satellitaires qui montrent les effets du conflit actuel au Moyen-Orient sur l’environnement.
Les frappes israéliennes sur Téhéran en mars ont suscité le mécontentement des responsables américains, craignant que ces attaques ne se retournent contre eux de manière stratégique en provoquant la colère des civils iraniens, a rapporté Axios. Le sénateur Lindsey Graham (RS.C.), un fervent partisan de la guerre, a demandé à Israël de « s’il vous plaît, soyez prudent quant aux cibles que vous sélectionnez ». Les infrastructures pétrolières, a-t-il déclaré, seront essentielles à la reprise de l’Iran « lorsque ce régime s’effondrera ».
L'étude publiée mardi a suivi les concentrations de dioxyde de soufre dans l'atmosphère depuis l'espace, plutôt que de mesurer la pollution au niveau du sol. « Ces chiffres permettent une comparaison directe avec d'autres événements, tels que des éruptions volcaniques modérées ou des incendies majeurs de raffineries », a déclaré Yin. « Les conséquences atmosphériques de cet événement sont importantes mais de courte durée. »
La surveillance et des systèmes d'alerte précoce efficaces sont essentiels lors d'événements de pollution majeurs, car les panaches peuvent parcourir jusqu'à 200 km en trois heures environ, a déclaré Yin. Mais les restrictions de communication en Iran et le conflit en cours rendent les alertes précoces difficiles.
« En tant que chercheurs scientifiques, nous pouvons produire des résultats précoces et des cartes des risques d'exposition », a-t-il déclaré. « Cependant, la transmission de ces informations aux autorités locales et au public dépasse nos capacités, en particulier dans des conditions de panne d'Internet et d'infrastructures terrestres limitées. »
Les mesures sur place dans la zone n'ont pas été possibles, mais le dioxyde de soufre mélangé à l'eau aurait libéré une pluie toxique, avec des gouttelettes d'huile et de la suie contaminant le sol, la végétation et l'eau douce autour de Téhéran, a déclaré Yin.
En mars, le pétrole brûlé depuis le dépôt de Shahran s'est répandu dans les égouts jusque dans les zones urbaines voisines, enflammant les ceintures vertes et devenant une source majeure de fumée toxique, indique le journal, confirmant les images publiées sur les réseaux sociaux par des habitants de Téhéran au moment de l'événement.
Millan écrit pour Bloomberg.
