En quelques années seulement, les startups de l’intelligence artificielle sont devenues certaines des entreprises les plus puissantes et les plus influentes au monde, atteignant une valorisation de près de mille milliards de dollars. Alors que deux d’entre elles, Anthropic et OpenAI, se préparent à leur introduction en bourse, il y a une absence notable : les entreprises n’ont pas divulgué leurs émissions de gaz à effet de serre, ni pris d’engagements nets zéro ni publié de rapports de développement durable.
Il n’y a pas si longtemps, les investisseurs auraient crié au scandale. Même les piliers des combustibles fossiles comme ExxonMobil Holdings Corp. produisent volontairement des rapports sur le développement durable depuis des années. Les grandes entreprises technologiques qui développent leur infrastructure d'IA – Google d'Alphabet Inc., Meta Platforms Inc., Amazon.com Inc. et Microsoft Corp. – ont des objectifs de zéro émission nette et déclarent leurs émissions, qui augmentent désormais en raison du boom des centres de données.
Mais à l’heure des répercussions climatiques, de nombreux investisseurs sont restés silencieux sur la question et les régulateurs ont reculé. Le public se demande donc dans quelle mesure la pollution climatique est liée aux grands modèles de langage d'OpenAI, d'Anthropic et de SpaceXAI de SpaceX, et si les entreprises envisagent de la réduire. Bien qu’elles ne soient pas encore des entreprises publiques, leur taille éclipse ce que les gens associent aux startups.
Même si des chiffres précis manquent, force est de constater que les émissions du secteur sont énormes. De nouvelles usines à gaz pour les centres de données rien qu'aux États-Unis pourraient bientôt générer autant de pollution climatique que l'ensemble du pays, l'Australie, selon une étude menée par l'Environmental Integrity Project, une organisation à but non lucratif.
« Ils devraient absolument en faire preuve », a déclaré Ioannis Ioannou, professeur associé à la London Business School dont les recherches portent sur l'intégration du développement durable dans la stratégie d'entreprise. « Nous parlons d'un impact environnemental potentiel à une échelle que nous n'avons jamais vue auparavant. »
Plus tard cette année, les nouveaux arrivants en IA devront le faire. La loi californienne SB253 entrera en vigueur en novembre, obligeant les entreprises ayant un chiffre d'affaires de plus d'un milliard de dollars et exerçant des activités dans l'État à déclarer leurs émissions de gaz à effet de serre de scope 1 et 2. Ces mesures tiennent compte de la pollution causée par le réchauffement de la planète et causée par les opérations d'une entreprise et sa consommation d'énergie – et les réglementations californiennes s'appliquent aux activités en dehors de l'État.
Anthropic travaille avec une plateforme de comptabilité carbone et de divulgation des émissions, Watershed, pour mesurer son empreinte à l'échelle de l'entreprise et pour se conformer aux exigences de déclaration en vertu de la loi, selon un porte-parole de l'entreprise.
OpenAI se coordonne avec ses partenaires de centres de données avant la date limite de reporting en Californie, a déclaré un porte-parole. Le porte-parole a ajouté que la société dispose d'un comité directeur en matière de développement durable et a souligné son engagement dans la communauté Stargate à développer et à construire une infrastructure d'IA d'une manière qui profite aux communautés locales, notamment en minimisant la consommation d'eau et en protégeant les écosystèmes locaux.
SpaceX n'a pas répondu à une demande de commentaire.
L’essor de l’IA a coïncidé avec le déclin des investissements environnementaux, sociaux et de gouvernance. L’ESG a décollé après l’adoption par les pays de l’accord de Paris sur le climat en 2015 et a atteint son apogée au début des années 2020. À l’époque, Larry Fink, directeur général de BlackRock, qualifiait le changement climatique de risque financier majeur, et la Securities and Exchange Commission des États-Unis travaillait sur des règles obligeant les entreprises à divulguer leurs émissions de carbone et leur vulnérabilité climatique.
Les entreprises publiques émergentes se sont parfois donné beaucoup de mal pour faire preuve de bonne gestion de l’environnement. Lyft Inc., par exemple, a acheté des compensations carbone et s'est engagé à atteindre la neutralité carbone et une énergie 100 % renouvelable avant sa cotation publique en 2019. Le fondateur de Rivian Automotive Inc., dans son dossier S-1 en 2021, a déclaré que l'impact humain sur le climat était l'inspiration pour démarrer l'entreprise et était derrière « chaque décision » qu'elle a prise.
Lorsque Tesla est devenue publique en 2010, le constructeur de véhicules électriques a évoqué favorablement un environnement réglementaire qui poussait les entreprises vers des opérations à faibles émissions de carbone et a évoqué les « préoccupations environnementales » liées aux voitures à essence dans le cadre de sa justification de l’élimination des émissions d’échappement. Le PDG Elon Musk a également profité des incitations en matière d'énergie propre du gouvernement américain pour aider à développer l'entreprise. Avance rapide jusqu'à l'introduction en bourse de SpaceX cette année, dont Musk est également PDG, et les préoccupations environnementales sont à peine mentionnées. En fait, SpaceXAI transportait des turbines à gaz vers ses centres de données à l’approche de l’introduction en bourse.
Les efforts des entreprises en faveur du climat se sont estompés sous la deuxième présidence Trump. La SEC a décidé d’abandonner les règles de divulgation du climat, malgré les objections de groupes comme l’Union of Concerned Scientists, citant « le risque financier sérieux posé par le changement climatique ». Entre-temps, les législateurs républicains de tout le pays ont attaqué l’ESG. Les banques de Wall Street, dont BlackRock, ont quitté en masse la Net-Zero Banking Alliance, ce qui l’a amenée à cesser ses activités.
Les fonds axés sur des thèmes ESG ou environnementaux ont attiré environ 485 milliards de dollars en 2021, selon Bloomberg Intelligence. Ces mêmes fonds ont perdu 82 milliards de dollars en 2025.
« Les grands investisseurs institutionnels se sont en quelque sorte éloignés de la pression qu'ils exerçaient sur les entreprises » en matière de développement durable, a déclaré Amanda Urquiza, associée chez Wilson Sonsini Goodrich & Rosati, qui pratique le droit des sociétés et des valeurs mobilières et conseille les sociétés en pré-introduction en bourse.
Les énormes centres de données Colossus de SpaceXAI dans la région de Memphis sont alimentés par des turbines à gaz, dont certaines ne disposent actuellement pas de permis d'air pur. (Anthropic paie des milliards pour accéder à sa capacité informatique ; un porte-parole de l'entreprise a déclaré que la startup s'engageait auprès des membres de la communauté et des responsables de la ville, y compris le maire.)
Les vives critiques que SpaceX a formulées à l'égard du projet Colossus et les informations minimales qu'il a faites dans son dossier S-1 ne semblent pas avoir eu d'impact négatif sur son introduction en bourse. L'entreprise a révisé son S-1 pour considérer la pénurie d'eau comme un risque pour son activité, sans toutefois aborder les émissions, la durabilité ou d'autres risques climatiques possibles qui pourraient être importants pour les investisseurs.
« Si je n'ai pas à parler d'un risque potentiellement important qui pourrait figurer dans mon bilan », a déclaré Todd Cort, maître de conférences en développement durable à la Yale School of Management, « et que je ne suis pas obligé de le faire et que les actionnaires ne le demandent pas, alors quelle incitation ai-je vraiment à en parler ? »
Les sociétés d'IA recrutent leurs effectifs en tenant compte des délais fixés par la Californie. Anthropic a embauché un vétéran de Salesforce Inc. pour l'aider à développer ses capacités de reporting durable et non financier et a publié une offre d'emploi pour un directeur de la comptabilité des infrastructures et de l'énergie. OpenAI a publié sur LinkedIn un responsable du reporting et des opérations ESG ainsi que des responsables des énergies propres et de l'environnement.
Mais la comptabilité carbone est encore un travail en cours. La manière de répartir les émissions liées à la formation d’un grand modèle de langage ou au carbone incorporé dans le matériel d’IA ne fait pas l’objet d’un large consensus et les mesurer est complexe.
« Il n'existe pas encore de méthode standardisée pour mesurer ces émissions », a déclaré Maura Hodge, responsable du développement durable chez KPMG aux États-Unis.
Le California Air Resources Board, l'agence supervisant la mise en œuvre de la loi de l'État, n'a pas fourni de détails sur le processus de reporting pour le SB253.
Anthropic et OpenAI pourraient être en mesure de retarder la déclaration de la majeure partie de leurs émissions jusqu’à l’année prochaine. Puisqu'ils louent de la capacité de données à d'autres sociétés, notamment Microsoft, Amazon et SpaceX, il est possible qu'ils choisissent de classer les émissions associées comme appartenant à leur chaîne d'approvisionnement, ou Scope 3. Les exigences de la Californie en matière de Scope 3 devraient entrer en vigueur en 2027.
D'ici 2029, après une mise en œuvre progressive, la directive européenne sur les rapports sur le développement durable des entreprises exigerait également que les entreprises déclarent toutes leurs émissions.
Mais les délais initiaux de l'Europe et de la Californie ont été reportés, et il existe une possibilité de nouveaux retards ou retours en arrière. Sous la pression de l’administration Trump, l’Europe a déjà réduit sa directive et repoussé le calendrier de mise en œuvre. Des groupes d'entreprises ont fait pression contre la loi californienne.
D'autres pays ont adopté des réglementations similaires créées par l'International Sustainability Standards Board concernant la divulgation des risques liés au développement durable et, dans certains cas, des émissions de gaz à effet de serre, bien que certains aient maintenu les normes volontaires.
Trillium Asset Management, un investisseur durable basé aux États-Unis, examine actuellement OpenAI et Anthropic pour voir s'ils répondent à ses critères d'investissement, a déclaré Jonas Kron, directeur du plaidoyer de la société. Il n’a pas investi dans SpaceX.
Environ un quart des actionnaires des grandes sociétés technologiques ont récemment voté en faveur d’une amélioration des informations sur le climat, a noté Kron. C’est en baisse par rapport au début des années 2020, mais toujours au-dessus des niveaux observés avant l’Accord de Paris.
« Nous avons l'impression de trouver un nouvel équilibre », a déclaré Kron. « C'est certes en baisse, mais ça semble plafonner à ce niveau. »
Cependant, les investisseurs en Europe « n’ont ni arrêté, ni ralenti, ni fait marche arrière dans leurs questions sur les émissions » comme l’ont fait leurs pairs américains, a déclaré Kristin Hull, fondatrice et directrice des investissements de Nia Impact Capital, basée en Californie.
À mesure que les entreprises de l’ensemble de l’économie adoptent l’IA, les inconnues environnementales deviennent également leur problème. « Ils n'ont aucune idée de l'impact » de leur utilisation, a déclaré Sasha Luccioni, co-fondatrice et directrice scientifique du Sustainable AI Group. « C'est vraiment frustrant parce que je pense que beaucoup de gens veulent prendre des décisions axées sur le développement durable en matière d'IA, mais ils volent ensuite à l'aveugle. »
Une partie de ce que fait le groupe de Luccioni consiste à évaluer l'intensité climatique des principaux modèles d'IA. Étant donné que beaucoup d’entre elles sont des boîtes noires, il doit plutôt faire référence à des modèles open source. « Nous commençons par des estimations, nous commençons par des approximations », a-t-elle déclaré.
Antonio Guterres, secrétaire général des Nations Unies, a exhorté en juin le secteur à divulguer pleinement son utilisation de l'énergie, de l'eau et des terres et à s'engager à utiliser des énergies renouvelables.
« Il est temps d'être clair. Si l'IA doit contribuer à construire un avenir meilleur, elle doit être honnête sur ce qu'elle nous coûte maintenant », a déclaré António Guterres.
« Il faut qu'il y ait des responsabilités », a déclaré Hull. Les investisseurs devraient l’exiger, mais aux États-Unis, ils « font malheureusement marche arrière », a-t-elle déclaré. « C’est à cause de la peur dans l’environnement dans lequel nous nous trouvons – l’environnement de représailles ».
Raimonde et Maxwell écrivent pour Bloomberg.
