28 avril () – Les baux de forage en mer couvrant 1,7 million d’acres d’eaux fédérales dans le golfe du Mexique resteront en place après qu’une cour d’appel fédérale a déclaré que la loi de 430 milliards de dollars sur la réduction de l’inflation de l’année dernière, le plus grand programme de lutte contre le changement climatique de l’histoire des États-Unis, les obligeait être délivré aux plus offrants.
Un panel de trois juges de la Cour d’appel des États-Unis pour le district de Columbia a dit la loi, qui ordonnait au ministère américain de l’Intérieur d’émettre des baux pour les offres gagnantes qu’il avait reçues de sociétés telles qu’ExxonMobil Corp. et Chevron Corp. lors d’une vente en novembre 2021, signifiait qu’il n’y avait plus de différend à trancher.
Le Bureau of Ocean Energy Management du département avait cité la loi l’année dernière lorsqu’il avait rétabli les baux de la vente de 2021, même si le juge du tribunal de district américain Rudolph Contreras à Washington, DC, avait annulé la vente aux enchères au début de 2022, affirmant que l’administration Biden n’avait pas correctement compte de son impact sur le changement climatique.
Le DC Circuit a déclaré que la loi « indique clairement » que ces baux ne sont plus soumis aux exigences de la National Environmental Policy Act, qui exige un examen approfondi des impacts environnementaux des principales actions fédérales proposées.
Les entreprises avaient collectivement offert plus de 191 millions de dollars pour les baux.
La loi sur la réduction de l’inflation prévoyait des milliards de dollars de financement pour répondre aux préoccupations climatiques, mais protégeait également les enchères fédérales de forage que le président Joe Biden avait précédemment promises de mettre fin.
L’État de Louisiane et l’American Petroleum Institute ont fait appel de la décision de Contreras auprès du DC Circuit, mais ont ensuite soutenu que l’affaire était sans objet compte tenu de l’adoption de la loi.
Mais les groupes environnementaux Friends of the Earth, Healthy Gulf et le Sierra Club ont soutenu que, malgré le mandat de la loi, les baux pouvaient toujours être modifiés ou même révoqués en raison de failles dans l’examen environnemental déjà identifiées par le tribunal inférieur. Ils avaient également fait valoir que le DC Circuit devrait renvoyer l’affaire à Contreras pour analyser l’impact de la loi sur sa décision.
L’avocat d’Earthjustice, Steve Mashuda, qui représentait les groupes environnementaux, a déclaré dans un communiqué que la décision nuirait aux communautés et aux écosystèmes du Golfe.
La solliciteure générale de la Louisiane Elizabeth Murrill, dans un communiqué, a qualifié la décision de « victoire » pour l’État et l’énergie abordable.
Un porte-parole de l’American Petroleum Institute a qualifié cette ordonnance de « pas positif vers plus de certitude et de clarté pour les producteurs d’énergie ».
Le ministère de l’Intérieur, qui n’a pas fait appel de la décision du tribunal de première instance, s’est refusé à tout commentaire.
L’affaire est Amis de la Terre et al. c. Debra Haaland et al., Cour d’appel des États-Unis pour le circuit du district de Columbia, affaire n° 22-5036.
Pour les groupes environnementaux : Erik Grafe, Brettny Hardy, Steve Mashuda et Shana Emile de Earthjustice
Pour l’American Petroleum Institute : Cate Stetson et Sean Marotta de Hogan Lovells, et Jonathan Hunter et Sarah Dicharry de Jones Walker
Pour la Louisiane : procureur général Jeff Landry, solliciteur général Elizabeth Murrill et solliciteur général adjoint Joseph Scott St. John, et Tyler Green et Jeff Hetzel de Consovoy McCarthy
Reportage de Clark Mindock
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