Le tir à la corde de Golden State entre le plaidoyer environnemental et une crise d'aggravation des logements se sont réalisés lundi soir lorsque le gouverneur Gavin Newsom qui révisera la loi de la qualité de l'environnement de California dans le but de faciliter la nouvelle construction dans l'État.
Les deux législations et, ont été des punchons dans l'approbation d'un proposé; La signature du gouverneur était conditionnelle à leur passage. Ensemble, ils exempteront un large éventail de projets de développement du logement et d'infrastructure de la CEQA – une loi datant de 1970 qui oblige les agences gouvernementales à identifier et à atténuer les impacts environnementaux de leurs actions.
Newsom a déclaré que les factures décomposeront des obstacles de longue date au développement, accélérant la production, réduisant les coûts et permettant à l'État d'aborder sa pénurie de logement.
« Le projet de loi d'aujourd'hui change la donne, qui se fera sentir pour les générations à venir », a déclaré le gouverneur dans un communiqué. Des experts en développement ont convenu, affirmant qu'il figure parmi les réformes les plus importantes de la CEQA au cours de ses 55 ans d'histoire.
Mais son passage a déclenché une réaction féroce des groupes de justice environnementale qui disent qu'il marque un renversement radical de protections essentielles pour les paysages, la faune et les communautés les plus vulnérables de l'État.
« Ce projet de loi est le pire projet de loi anti-environnemental de Californie dans la mémoire récente », a écrit une coalition de plus de 100 organisations dans une décision de lundi. «Il représente un recul sans précédent pour les protections fondamentales et communautaires fondamentales de la Californie à un moment où les habitants de Californie se présentent à leur vie et
moyens de subsistance.
La CEQA a été conçue pour assurer une plus grande transparence et un engagement public dans les décisions d'utilisation des terres en Californie. Des experts tiers ont crédité les projets de loi pour exiger que les agences publiques examinent et abordent les conséquences environnementales de leurs projets et de la protection des écosystèmes, de la préservation des vues et des voies navigables panoramiques et de la sauvegarde de la santé communautaire dans tout l'État.
Mais la CEQA a également été confrontée à des critiques considérables au fil des ans, en partie parce que ses rapports d'impact environnemental les plus lourds ont retardé et même interrompu des projets comme le logement et le développement ferroviaire à grande vitesse.
AB 130 et SB 131 répondront à certaines de ces préoccupations. Plus précisément, le projet de loi de l'Assemblée exempte la plupart des logements de remplissage urbains de la CEQA, ce qui signifie que la plupart des projets de logement intégrés dans des zones déjà développées ne seront plus tenus de subir un examen environnemental.
Le projet de loi du Sénat exempte un éventail encore plus large de projets de la revue de la CEQA, y compris des segments du rail et des projets à grande vitesse destinés à l'atténuation des incendies de forêt, aux infrastructures aquatiques et à la production de véhicules électriques, selon le sénateur Scott Wiener (D-San Francisco), qui a mené le projet de loi.
« Ces factures obtiennent des formalités administratives et des obstacles majeurs à l'écart, nous permettant enfin de commencer à aborder ces pénuries et de sécuriser une Californie abordable et un avenir meilleur », a déclaré Wiener dans un communiqué.
Jakob Evans, stratège principal des politiques du Sierra Club California, faisait partie des personnes opposées à la législation. Il a noté qu'il est venu du gouvernement fédéral, y compris certains aspects de la NEPA, la National Environmental Policy Act sur laquelle la CEQA a été modélisée.
« Il s'agit de la Californie déréglementant une forte loi de transparence dans un processus complètement opaque à un moment où nous perdons également des protections à l'échelle nationale », a déclaré Evans.
Parmi les principales préoccupations des opposants figurent des exemptions pour les installations de fabrication avancées, qui pourraient permettre aux usines de semi-conducteurs, aux installations nucléaires, aux usines industrielles et à d'autres entités qui gèrent les matières dangereuses à haut risque de permettre dans les communautés vulnérables sans aucun examen environnemental.
Les installations de semi-conducteurs en particulier ont été associées à la contamination des eaux souterraines des solvants chimiques, avec le comté de Santa Clara de la Silicon Valley – plus que tout autre comté du pays. Les installations sont déjà exemptées de la NEPA, donc les exempter de la CEQA signifieraient qu'ils ne reçoivent presque aucun examen environnemental, ont déclaré les opposants à AB 130 et SB 131.
«SB 131 annulera des décennies de protections environnementales au nom de l'accélération du développement industriel à un coût énorme pour la santé publique et l'environnement», a lu une déclaration d'Asha Sharma, responsable de la politique d'État chez le conseil en leadership pour la justice et la responsabilité. «Il ne s'agit pas de savoir si, c'est une question de savoir quand une catastrophe de santé publique se produira.»
Les opposants étaient également préoccupés par les dispositions de la législation qui permettraient aux agences d'exclure certaines notes du personnel et les communications des agences internes à partir de demandes de dossiers publics, qui, selon eux, pourraient faciliter la «sélection des cerises» de «choisir» quelles informations sont rendues publiques et obscurcir les préoccupations ou les risques autour des projets.
De plus, ont-ils noté, la législation ne contient aucune protection pour les espèces sensibles et menacées, qui pourraient exposer des centaines de milliers d'acres de forêts, de chaparral, de déserts et de zones côtières à une construction relativement incontrôlée.
«Exempter une large bande de développement sans tenir compte de l'habitat pour les espèces en péril décimera l'héritage naturel de l'État et la biodiversité unique», a déclaré Frances Tinney, avocate du Centre à but non lucratif pour la diversité biologique.
Raquel Mason, directrice législative principale de la California Environmental Justice Alliance, a déclaré que ce ne sont pas seulement des espèces menacées qui pourraient potentiellement souffrir en vertu des nouvelles règles, mais aussi des communautés à faible revenu, des communautés de couleur et d'autres groupes qui ont historiquement été accablés de manière disproportionnée par la pollution et d'autres dommages environnementaux.
« En faisant avancer ce projet de loi, l'Assemblée législative a envoyé un message clair: notre santé, notre sécurité et notre droit de participer à des décisions qui ont un impact sur nos vies sont jetables », a déclaré Mason dans un communiqué. «Ce projet de loi inaugurera [in] Développement industriel sans aucune possibilité pour nos communautés de défendre les atténuations nécessaires pour nous protéger. Et tout cela a été fait à huis clos sans contribution du public. »
En effet, plusieurs opposants étaient préoccupés par la provenance des projets de loi. La législation a été hâtive – le SB 131 a été présenté vendredi, puis adopté lundi, avec peu de temps pour les contributions ou les amendements.
De plus, la stratégie du gouverneur visant à arder l'accord budgétaire de l'État sur les projets de loi a été rare. Cette décision – une tactique politique parfois appelée «pilule empoisonnée» – aurait invalidé l'intégralité du plan de dépenses si le projet de loi du Sénat n'avait pas été approuvé, permettant à Newsom de faire avancer sa priorité d'accélérer le développement.
Lors d'une conférence de presse lundi soir où il a signé les projets de loi, Newsom a déclaré qu'il espérait ne pas avoir à lier le sort du budget de l'État à la législation.
« Je n'essaie pas de créer un précédent ici », a déclaré Newsom. «Je pense simplement que nous avons une crise sans précédent de l'abordabilité dans l'État, et cela ne fait que grandir.»
Le gouverneur a été soutenu par des défenseurs du logement qui ont défendu les projets de loi comme réformes essentielles pour lutter contre la crise du logement de l'État.
« AB 130 et SB 131 garantit que le processus d'examen environnemental de l'État fonctionne mieux – non seulement pour le logement, mais pour l'action climatique et les capitaux propres », a déclaré Corey Smith, directeur exécutif de la Coalition Housing Action, dans un communiqué. «Le cadre actuel de la Californie de la CEQA est trop souvent mal utilisé pour bloquer exactement les types de logements de remplissage, abordables et durables dont nos communautés ont désespérément besoin.»
L'assemblage Buffy Wicks (D-Oakland), qui a dirigé AB 130, a déclaré dans un communiqué que «c'est ce que nous attendions tous – une étape attendue depuis longtemps pour empêcher la CEQA d'être armé contre le logement.»
« Avec AB 130, nous faisons une étape majeure vers la construction de maisons désespérément nécessaires plus rapidement, plus équitables et avec plus de certitude. C'est ce que nos familles de la classe ouvrière méritent et comment nous déplacons les objectifs de logement de la Californie de la promesse à la réalité », a déclaré Wicks.
Cependant, les groupes environnementaux ont déclaré qu'ils n'avaient pas fini de se battre. Ils ont exhorté les législateurs à adopter une «législation de nettoyage» – ou des lois de suivi pour clarifier, corriger et répondre à leurs innombrables préoccupations – dans les semaines à venir.
Les rédacteurs du personnel de Times Taryn Luna et Liam Dillon ont contribué à ce rapport.
