Les groupes environnementaux exigent que l'administration Trump exerce l'autorité du gouvernement fédéral de freiner l'utilisation des eaux de gaspillage dans le but de lutter contre les pénuries chroniques d'eau chroniques du River Colorado.
Dans une pétition soumise mardi, le Natural Resources Defence Council et neuf autres groupes ont appelé au Bureau américain de remise en état de faire respecter une disposition de réglementations fédérales indiquant que les livraisons d'eau en Californie, en Arizona et au Nevada «ne dépasseront pas les personnes raisonnablement requises pour une utilisation bénéfique».
La pétition vise en particulier les pratiques de gaspillage en eau dans l'agriculture, qui représente environ les trois quarts des détournements d'eau de la rivière Colorado, a déclaré Mark Gold, directeur du conseil des solutions de pénurie d'eau.
« Il y a certainement beaucoup de place à l'amélioration du secteur agricole », a déclaré Gold. Un exemple de déchets, a-t-il dit, est les champs agricoles qui irriguent les inondations toute l'année dans le désert pour cultiver des cultures à forte intensité d'eau telles que le foin.
La luzerne et d'autres types de foin sont utilisés pour nourrir le bétail et d'autres bétail, et ces dernières années, ils sont allés en Chine, en Arabie saoudite et dans d'autres pays.
«L'exportation de ces cultures à forte intensité d'eau s'apparente à l'exportation de l'eau elle-même, une ressource qui est exigée d'urgence au niveau national», ont écrit des dirigeants des groupes environnementaux dans la pétition. Ils ont ajouté qu'une grande partie des terres agricoles du sud de la Californie qui s'appuie sur l'eau de la rivière Colorado est «entièrement ou partiellement irriguée par l'irrigation contre les inondations, qui utilise beaucoup plus d'eau que l'irrigation goutte à goutte et les gicleurs».
Les agriculteurs et les gestionnaires des agences aquatiques agricoles, comme le district d'irrigation impériale de Californie, ont. Les producteurs ont dit qu'ils étaient prêts à libérer de l'eau et à augmenter les niveaux de réservoir, tant qu'ils sont suffisamment payés pour aider à payer la facture.
Les personnes dans l'agriculture, cependant, ont également souligné que dans de nombreuses régions, ils détiennent des droits d'eau datant de plus d'un siècle, ce qui leur donne une priorité plus élevée dans les allocations et les coupures. Et de nombreux agriculteurs ont déclaré qu'ils s'opposeraient aux régimes dans lesquels une agence gouvernementale pourrait tenter de dicter les cultures qu'ils plantent.
Les dirigeants des groupes qui ont soumis la pétition – parmi lesquels Los Angeles Waterkeeper, le comté de comté d'Orange et le Conseil de l'Utah Rivers – lui ont suggéré que le gouvernement devrait également envisager une consommation d'eau inutile dans les villes et les industries.
Ils ont souligné l'arrosage d'herbes purement ornementales dans les villes, ainsi que «des processus industriels inefficaces qui utilisent plus d'eau que nécessaire en raison de systèmes de refroidissement évaporatifs obsolètes».
La rivière Colorado fournit de l'eau aux villes de Denver à Los Angeles, 30 tribus indigènes et communautés agricoles des montagnes Rocheuses au nord du Mexique.
L'or a appelé la disposition «usage bénéfique» «un outil très important pour assurer un avenir durable pour le fleuve Colorado, et les 40 millions de personnes qui comptent sur elle».
« Le Bureau of Reclamation a l'autorité et l'obligation d'arrêter les déchets et de protéger cette précieuse ressource », a-t-il déclaré.
La rivière a longtemps été surutilisée et ses réservoirs ont diminué considérablement dans des conditions sèches persistantes depuis 2000. Le débit moyen de la rivière a diminué d'environ 20% depuis 2000, et les scientifiques ont estimé qu'environ la moitié de ce déclin a été causé par la combustion des combustibles fossiles.
Le lac Mead et le lac Powell, les deux plus grands réservoirs de la rivière, sont tous deux pleins.
Les sept États qui dépendent de la rivière sont soumis à une pression croissante pour négocier de nouvelles règles pour faire face aux pénuries après 2026, lorsque les règles actuelles expirent. Mais ces pourparlers, avec des désaccords persistants opposant les représentants des trois États du bassin inférieur de la rivière – Californie, Arizona et Nevada – aux quatre États du bassin supérieur du fleuve – Colorado, Utah, Wyoming et au Nouveau-Mexique.
Certains gestionnaires et experts de l'eau ont que le gouvernement fédéral devrait garantir les coupes d'eau nécessaires en fixant une définition qui sépare l'utilisation «bénéfique» de l'eau à partir de déchets d'eau «déraisonnables». On pense que la pétition juridique des groupes environnementaux est la première tentative de ce type d'obliger les responsables fédéraux à agir sur cette autorité.
« Les niveaux d'eau de la rivière Colorado diminuent en raison du changement climatique, et cette tendance devrait persister et s'aggraver », ont déclaré les groupes environnementaux dans la pétition, ajoutant qu'à moins que le gouvernement fédéral ne change son approche des livraisons d'eau en Californie, en Arizona et au Nevada, où les réglementations s'appliquent, « la disparité croissante entre l'approvisionnement et la demande mènera à une crise sévère. »
Une grande partie de l'eau de la rivière Colorado est utilisée pour l'agriculture. Dans une publication de l'année dernière, les chercheurs ont constaté que la luzerne et d'autres cultures d'alimentation du bétail consomment 46% de l'eau qui est détournée de la rivière, représentant près des deux tiers de l'utilisation de l'eau agricole. La recherche a également révélé que l'agriculture est l'utilisateur dominant de l'eau de la rivière Colorado, représentant 74% de l'eau qui est détournée.
La pétition se concentre sur un règlement fédéral intitulé, qui exige que le Bureau de la remise en état s'assure que ses livraisons d'eau dans les trois États du bassin inférieur «ne dépasseront pas les personnes raisonnablement requises pour une utilisation bénéfique».
« Nos conclusions sont que le Bureau ne respecte pas cette exigence », a déclaré Cara Horowitz, directrice de la Frank G. Wells Law Clinic de l'UCLA, qui représente les groupes.
« Nous espérons que le Bureau verra l'urgence d'améliorer son processus de livraison d'eau pour éviter de gaspiller l'eau de la rivière Colorado, en particulier compte tenu de la contrainte de notre approvisionnement », a déclaré Horowitz dans un e-mail. « Mais si ce n'est pas le cas, nous sommes prêts à considérer les prochaines étapes, y compris les litiges. »
