Les deux années se sont ouvertes avec des printemps chauds et secs presque identiques, le genre de début qui devrait également favoriser les reines.
Ce qui a suivi a fortement divergé : 2025 est restée chaude tout l’été et a produit une année exceptionnelle, tandis que 2026 a vu ce même début prometteur interrompu par des pics de chaleur extrêmes et de fortes vagues de froid.
Les guêpes sont généralement assez résistantes à la chaleur. Les colonies refroidissent leur couvain en déployant leurs ailes, les nids sont isolés et les cuticules contiennent des composés cireux qui modifient la structure pour limiter la perte d'eau due à la chaleur.
Mais la résilience a des limites, et le choc entre les extrêmes plutôt que la chaleur constante pourrait perturber le timing délicat de la jeune colonie au cours de ses premières semaines vulnérables.
Stresser
Voici le problème : personne ne peut dire avec certitude à quel point la volatilité de cette année a réellement touché les guêpes, car relativement peu d'efforts de recherche ont été consacrés à le découvrir.
Une étude 2024 Une enquête menée par des chercheurs sur les guêpes et les abeilles a révélé que la couverture médiatique des guêpes est bien plus négative que celle des abeilles, les rôles des guêpes en tant que pollinisateurs et contrôleurs naturels des ravageurs étant largement négligés. Ce déséquilibre est plus profond que la couverture médiatique.
Une autre étudequi a constaté que l'efficacité de pollinisation des guêpes était comparable à celle des abeilles, a également noté que l'estime du public pour les guêpes est bien à la traîne par rapport aux autres pollinisateurs, et que cela se reflète dans moins d'études publiées et moins d'opportunités de financement pour la recherche sur les guêpes en particulier.
Un examen plus large Les biais dans l’écologie des pollinisateurs aboutissent à une conclusion similaire : les efforts de recherche se concentrent fortement autour d’un petit nombre d’espèces charismatiques et commercialement précieuses, principalement des abeilles domestiques et une poignée d’espèces de bourdons – tandis que les pollinisateurs non-abeilles, parmi lesquels les guêpes, restent relativement sous-étudiés.
D’après ce que la recherche sur les abeilles a déjà découvert, le stress thermique affecte négativement les abeilles, même sans les tuer complètement.
Menace
La preuve la plus claire vient d'un essai portant sur des colonies de bourdons à une température soutenue de 35°C et a constaté que les colonies ne pouvaient pas maintenir leur température interne basse, et les travailleurs ont commencé à abandonner complètement la colonie.
Les dégâts ne provenaient pas directement de la chaleur qui tuait les abeilles, mais du compromis qu'elle imposait entre le refroidissement du couvain et la poursuite du butinage.
Si le stress thermique cause ce genre de dommages aux abeilles (le groupe d’insectes le plus étudié et le plus protégé que nous ayons), il serait surprenant que les guêpes, qui partagent bon nombre des mêmes vulnérabilités que les abeilles, soient simplement immunisées. L’explication la plus probable est que nous ne disposons pas encore de l’infrastructure de surveillance nécessaire pour observer ce phénomène.
La volatilité climatique n’est pas la seule pression qui pèse sur les reines du printemps.
Les efforts visant à contrôler le frelon asiatique envahissant, qui s'est répandu dans certaines régions de Grande-Bretagne et constitue une véritable menace pour les pollinisateurs indigènes, reposent en partie sur le nettoyage de printemps, consistant à piéger les reines au printemps avant qu'elles ne puissent fonder de nouvelles colonies.
Ravageur
Ces pièges ne sont pas sélectifs : ils capturent également les reines de guêpes indigènes, exactement au moment de l'année où le goulot d'étranglement de l'ensemble de la population se concentre déjà sur un petit nombre d'individus.
Simon Spratley, de Bounty Pest Control, a déclaré : « Ce nettoyage de printemps cause de réels dégâts aux guêpes indigènes. Alors que les pièges sélectifs ont été de plus en plus encouragés ces dernières années, de nombreux apiculteurs locaux s'appuient encore sur des pièges traditionnels plus anciens qui attrapent et tuent toute reine qui entre, indigène ou non. »
Personne ne mesure actuellement dans quelle mesure ces prises accessoires s’ajoutent aux pertes déjà provoquées par des conditions météorologiques irrégulières, ce qui laisse une véritable question non résolue quant à savoir si le régime de piégeage doit être plus ciblé à mesure que la pression climatique sur les guêpes indigènes s’intensifie.
Il existe un argument en faveur de prendre tout cela au sérieux, au-delà des guêpes elles-mêmes. Les guêpes sont des contrôleurs antiparasitaires efficaces et non rémunérés, nourrissant leurs larves de viande et d'autres insectes, y compris les mouches, tout au long de l'été.
Volatil
Les contrôleurs antiparasitaires et certains entomologistes ont lié de manière anecdotique les années de guêpes tranquilles à des problèmes plus graves de mouches et de moucherons, sur la base de la logique selon laquelle l'un des principaux éléments permettant de contrôler les populations de mouches a tout simplement disparu.
Cette connexion n’a pas été rigoureusement testée, mais il s’agit d’un mécanisme plausible.
Sumner Lab du CBER, UCL mène une enquête publique sur les guêpes cet été – Enquête sur les guêpes de pique-nique au jambon ou à la confituredemandant aux gens d'observer ce que recherchent les guêpes lors de leur pique-nique et s'ils ont observé des différences dans les populations de guêpes au fil des ans.
Il s’agit d’un moyen peu coûteux de créer le type d’ensemble de données annuelles qui n’existe actuellement pas pour les guêpes à l’échelle qu’il existe pour les abeilles et, compte tenu de l’irrégularité des deux derniers étés, c’est exactement le type de données qui aideraient à déterminer si 2026 est un incident ponctuel ou le début d’une tendance plus volatile.
