Aru Shiney-Ajay a commencé à prendre conscience de la crise climatique à la fin de son adolescence. Lors de ses visites en Inde, elle a vu avec horreur ses proches subir une catastrophe après l'autre : dans l'État natal de ses parents, le Kerala, et à Delhi, en particulier, la pollution de l'air.
« La crise climatique n’était pas un phénomène secondaire, elle était déjà présente », a-t-elle déclaré. « C’est ce qui m’a vraiment poussé à m’impliquer dans Sunrise. »
Le Sunrise Movement a été fondé en 2017 par de jeunes militants pour le climat frustrés par le décalage entre une catastrophe mondiale qui s’accélère et le rythme lent des organisations environnementales existantes.
Leur mouvement serait différent : organisé pour et par des jeunes qui n’auraient pas peur d’affronter directement et de manière dramatique des personnalités puissantes.
Ils ont fait irruption sur la scène nationale à peine un an plus tard, lorsque quelque 150 membres se sont réunis dans le bureau de la nouvelle présidente de la Chambre des représentants, Nancy Pelosi (D-San Francisco), pour exiger que la majorité démocrate nouvellement élue s'engage à respecter un New Deal vert.
Alors étudiante au Swarthmore College et formatrice bénévole, Shiney-Ajay avait aidé à coordonner l'action très médiatisée sur Capitol Hill. Après son succès, elle a pris la décision de quitter l'université et de travailler à plein temps pour Sunrise.
En octobre dernier, après des mois de recherche et grâce aux délégués bénévoles de Sunrise, Shiney-Ajay a été nommé directeur exécutif de l'organisation.
Elle est seulement la deuxième personne à diriger l'organisation, qui est basée à Washington, DC, et compte des milliers de membres dans 118 centres dans les villes, les villages et les campus à travers les États-Unis. Il y a 15 centres en Californie seulement.
« Elle est l’une des dirigeantes les plus perspicaces et les plus compatissantes que j’aie jamais rencontrées », a déclaré la directrice fondatrice Varshini Prakash l’année dernière. « Je suis convaincue que sous sa direction, Sunrise atteindra de nouveaux sommets. »
Shiney-Ajay, 26 ans, a pris ses fonctions à un moment très chargé de la politique américaine. Si le ticket démocrate de la vice-présidente Kamala Harris et du gouverneur du Minnesota Tim Walz a dynamisé les jeunes électeurs progressistes qui étaient profondément sceptiques à l’égard du président Biden et de l’ancien président Trump, l’issue de l’élection de novembre reste incertaine. Les manifestations contre les violences à Gaza et en Israël ont électrifié les campus universitaires. Pendant ce temps, les températures montent en flèche et des hectares brûlent, et le temps qui reste pour sauver une planète étouffante semble se rapprocher de zéro.
Le Times s'est entretenu avec Shiney-Ajay cet été. La conversation a été éditée pour plus de longueur et de clarté.
Que ressentez-vous lorsque vous dirigez Sunrise après avoir été bénévole ?
J'ai l'impression de pouvoir vivre ma vie en fonction de mes objectifs. Cela m'a donné beaucoup de sens et d'énergie pour affronter certaines des plus grandes crises que l'humanité ait jamais connues, et je le fais avec espoir et détermination, avec des personnes en qui j'ai confiance à mes côtés. Sunrise m'a donné cela lorsque j'étais membre, et c'est un privilège de pouvoir le rendre à des milliers d'autres personnes.
Qu'est-ce qui vous a attiré chez Sunrise en tant que nouveau membre ?
Je n’avais jamais vu une organisation ayant autant de vision sur ce qui est nécessaire pour arrêter la crise climatique, et aussi autant de sérieux quant à la puissance qu’il faut déployer pour y parvenir.
Ils ont dit : « OK, nous allons faire pression sur le Parti démocrate pour qu’il prenne conscience de l’urgence de la crise climatique. Nous allons dénoncer l’influence corruptrice des milliardaires des énergies fossiles sur notre politique. Nous allons lier la question des bons emplois verts et syndiqués au changement climatique, pour faire comprendre qu’il ne s’agit pas d’un choix entre l’emploi et le climat. »
Il s’agissait d’interventions très claires qui ont ouvert un tout nouveau champ de possibilités.
Que veut dire Sunrise quand vous dites que vous voulez un Green New Deal ?
Le moyen le plus simple est de penser au New Deal, qui n’était pas seulement un projet de loi, mais une série de projets de loi, de mesures exécutives et de décisions locales qui se sont déroulées sur plusieurs années. [during the Great Depression]Cela a changé le paysage législatif, ainsi que le paysage économique et culturel de la société.
C'est ce dont nous avons besoin pour mettre un terme à la crise climatique. Il faut légiférer à tous les niveaux de gouvernement et apporter des changements dans tous les secteurs de la société. C'est l'objectif du Green New Deal.
Dans quelle époque se trouve Sunrise aujourd'hui ? Quelles sont vos priorités à ce stade ?
Après [Congress passed] nous avons décidé qu'il était temps pour nous de prendre quelques-unes de ces victoires et de commencer à les accumuler localement. C'est ainsi que nous avons lancé le et le .
C'était pour nous une manière de gagner des choses au niveau local, mais aussi de développer nos leaders et de construire notre base. C'est ce que nous faisons depuis quelques années.
Peu importe ce qui se passera lors des élections de cette année, nous nous préparons vraiment à porter le combat au niveau fédéral. Nous commençons à le faire cette année avec le .
Qu'est ce que c'est?
Il s’agit d’une campagne visant à inciter le président Biden à déclarer l’état d’urgence climatique, ce qui ouvre la voie à de nombreux pouvoirs exécutifs différents. Nous sommes confrontés à des températures record, à des inondations, à des incendies et à des ouragans. Il s’agit d’un état d’urgence et nous devons utiliser toute la puissance du gouvernement fédéral pour faire tout ce qui est en notre pouvoir pour y mettre un terme.
Qu’est-ce que les gens comprennent mal à propos de votre organisation et des personnes qu’elle représente ?
Ce que nous demandons n’est pas déraisonnable. Ce n’est pas irréaliste. C’est même ce qui correspond le mieux aux réalités physiques du monde. En vieillissant, je pense qu’on commence à réfléchir dans le cadre des limites de l’imagination politique, plutôt que dans celui de ce qui doit être fait pour maintenir des millions de personnes en vie.
Certains considèrent parfois le Green New Deal comme idéaliste ou peu réaliste. En fait, je pense que ce sont les politiques qui manquent de pragmatisme face à la réalité de notre situation.
Sunrise est explicitement destiné aux jeunes. Les membres doivent-ils plier bagage et partir une fois qu'ils ont atteint 35 ans ?
Tant que les jeunes sont aux commandes, nous accueillons avec plaisir tous ceux qui peuvent nous aider. Il y a beaucoup de personnes de plus de 35 ans dans les centres qui nous aident à gérer la logistique de la formation ou qui nous font part de leur savoir-faire sur la façon de planifier des actions ou de faire passer des lois dans leur ville.
Qu’est-ce que cette génération comprend que les précédentes ne comprennent pas ?
Cette génération a grandi en étant informée des effets de la crise climatique depuis l’école primaire, et nous savons donc qu’il s’agit d’une menace existentielle.
Je pense aussi que cette génération est vraiment tournée vers la justice et l'égalité. Et nous ne sommes pas vraiment des électeurs qui se concentrent sur un seul sujet, comme on le pensait il y a 15 ou 20 ans.
Lorsque nous avons discuté plus tôt cette année, avant que le président Biden ne se retire de la course, vous avez déclaré que vos membres étaient profondément découragés par la perspective d'une revanche Biden-Trump. Quelle est votre position sur l'élection actuelle ?
Donald Trump est une menace existentielle pour la démocratie et pour notre climat. Perdre quatre années supplémentaires au pouvoir au profit d'un président qui promet activement d'exploiter davantage de combustibles fossiles serait un suicide planétaire. C'est pourquoi Sunrise fera tout ce qui est en son pouvoir pour l'empêcher d'être élu.
Le bilan de la vice-présidente Harris en matière de climat est bien plus prometteur. En tant que procureure générale de Californie, elle a poursuivi des sociétés pétrolières et gazières pour pollution et a poursuivi l'administration Obama pour fracturation hydraulique. En tant que vice-présidente, elle a voté pour la loi sur la réduction de l'inflation, la loi climatique la plus importante du pays à ce jour. Avec elle au pouvoir, nous avons une chance de faire adopter une loi audacieuse qui permettra de s'attaquer à la crise climatique.
Quel est votre message aux jeunes électeurs ?
Notre génération peut changer le cours de la politique. Lorsque nous avons manifesté, voté et fait grève en masse, nous avons obtenu la législation sur le climat, la création d’un bureau de prévention de la violence armée, l’allègement de la dette étudiante et le plafonnement des prix des médicaments sur ordonnance. Si nous votons pour Harris en novembre, puis que nous nous rassemblons, manifestons et appelons à l’adoption de la législation dont nous avons besoin, nous gagnerons le monde que nous méritons.
Pourquoi Gaza est-elle devenue un élément important du message de Sunrise ?
Nous sommes un mouvement de jeunes, et la réalité est qu’un grand nombre de jeunes s’expriment actuellement contre la guerre à Gaza. Nous pensons qu’il est important de comprendre qu’il s’agit d’un enjeu électoral, au même titre que le climat. L’ampleur des morts et des destructions a été énorme, et cela en a fait un enjeu majeur pour de nombreux jeunes.
Quelles sont les décisions les plus difficiles que vous pensez devoir prendre en tant que leader ?
Lorsqu'une loi est adoptée, il faut toujours décider dans quelle mesure il faut dire « ce n'est pas suffisant » et dans quelle mesure il faut dire « je suis content que vous ayez fait cela ». Il s'agit à chaque fois d'un calcul stratégique.
L'une des forces des jeunes est qu'ils sont capables d'exiger les choses les plus grandes et les plus audacieuses. Mais si vous exigez toujours les choses les plus grandes et les plus audacieuses, il est parfois difficile d'avoir le sentiment de gagner et les gens finissent par partir parce qu'ils ont l'impression que vous n'avez jamais rien gagné.
Comment avez-vous évolué en tant qu'activiste ? Est-ce que quelque chose dans Aru 2024 pourrait surprendre Aru 2017 ?
Je pense que j'ai beaucoup progressé dans ma discipline en matière d'espoir. Il est facile d'avoir l'impression que tout s'écroule quand on regarde le monde. Ce que Sunrise m'a appris, et que j'ai appris du monde qui m'entoure, c'est que l'espoir naît de l'action collective, mais c'est aussi quelque chose qu'il faut pratiquer. On ne sait même pas quelle étincelle va allumer quelque chose. Le simple fait de garder cet espoir en soi peut l'allumer chez les autres.
