Les résidents et les défenseurs se sont réunis samedi pour exiger l'interdiction d'un produit chimique utilisé dans une raffinerie de pétrole de Torrance et qui, selon eux, pourrait causer un désastre faisant de nombreuses victimes.
L'acide fluorhydrique est utilisé dans environ 40 raffineries d'essence aux États-Unis, selon . Le Conseil de défense déclare que « l'exposition d'aussi peu que 1 % de la peau d'une personne à l'HF (environ la taille d'une main) peut entraîner la mort. Lorsqu'elle est inhalée, l'HF peut endommager mortellement les poumons, perturber le rythme cardiaque et provoquer d'autres effets graves sur la santé ».
La raffinerie de Torrance utilise de l'acide fluorhydrique modifié, ou MHF, que la raffinerie utilise, bien que cette affirmation soit contestée par les défenseurs. Steve Goldsmith, président de l'organisation qui a organisé l'événement de samedi, a déclaré que si le MHF devait être rejeté dans l'air, cela créerait des effets irréversibles sur la santé dans un rayon de 10 km autour de la raffinerie, se répercutant sur d'autres parties du comté de Los Angeles.
Et en 2015, dit-il, cela a failli se produire.
Le 18 février 2015, une explosion s'est produite à la raffinerie, alors exploitée par ExxonMobil, provoquée par le . L'incident, qui a libéré des hydrocarbures inflammables, a blessé quatre travailleurs et forcé .
L'événement de samedi, organisé au Performing Arts Center de la North High School à Torrance, marquait le 11e anniversaire de l'explosion.
Goldsmith a décrit le produit chimique comme « meurtrier ».
« La raffinerie de Torrance a eu une énorme explosion et un équipement de la taille d'un bus s'est approché à moins de cinq pieds de l'acide fluorhydrique, provoquant un quasi-accident », a déclaré Goldsmith. « Nous avons travaillé pour nous en débarrasser. »
Des résidents comme Christopher Truman affirment que remplacer le MHF par une option alternative est la moindre des choses. Ses parents habitent près de la raffinerie.
« Je suis né et j'ai grandi à South Bay, et ma famille vit dans quel serait le rayon de l'explosion si un autre accident se produisait », a déclaré Truman. « Donc, juste à cet égard, je suis très inquiet à ce sujet. »
Le MHF est également utilisé pour nettoyer les surfaces des semi-conducteurs et produire des pesticides et des herbicides dans les industries agricole et pharmaceutique, selon la raffinerie Torrance.
La superviseure du comté, Janice Hahn, a déclaré que les résidents ne devraient pas supposer « qu'ils auront de la chance » si un autre accident dans la raffinerie devait se produire.
« Seules deux raffineries en Californie utilisent MHF, Torrance Refinery et Valero Refinery à Wilmington », a déclaré Hahn. « Le MHF est tout simplement trop dangereux à utiliser. Il s'agit d'un nuage de vapeurs toxiques, carnivore, peu rampant. Nos communautés ne seront pas en sécurité tant que ce produit chimique n'aura pas disparu. »
Goldsmith a déclaré avoir trouvé un processus d'alkylation par liquide ionique comme alternative au MHF. Il a ajouté que la situation à El Segundo « aurait été différente s’ils avaient utilisé MHF ».
« Ils ont utilisé un autre produit chimique qui ne mettait pas la communauté en danger », a déclaré Goldsmith. « Et c'est le problème avec les raffineries, elles ont des explosions. Mais c'est pourquoi vous ne pouvez pas avoir [MHF] autour de choses qui peuvent exploser.
Représentant américain
La représentante américaine Maxine Waters (Démocrate de Los Angeles), qui représente la ville de Torrance, a accueilli les participants dans un message préenregistré, dans lequel la « Loi sur la prévention des pertes massives dues à la libération d'acide fluorhydrique dans les raffineries », qui cible les usines utilisant du MHF.
« J'ai initialement présenté ce projet de loi en décembre 2024 », a déclaré Waters dans la vidéo. « J'ai fait face à une opposition considérable, en particulier de la part du Syndicat uni des métallurgistes, [who were] préoccupés par le fait que si les raffineries se convertissaient à des technologies plus sûres, certaines d’entre elles pourraient fermer, laissant les travailleurs sans emploi. Ils étaient d’accord avec moi sur le fait que l’acide fluorhydrique est dangereux. Mais ils n’appuieraient toujours pas mon projet de loi. J'ai donc décidé d'aller de l'avant et de réintroduire ce projet de loi, [without] le soutien des syndicats. »
Le projet de loi donnerait cinq ans aux raffineries pour trouver une alternative à ce produit chimique dangereux. Les contrevenants peuvent être passibles d'amendes allant jusqu'à 37 000 $ par infraction.
Certains habitants ont souligné la nécessité de transparence de la part des autorités locales.
Ian Patton, un résident de Long Beach, a déclaré que la plupart des éléments de l'enquête sur l'explosion de 2015 .
« Pourquoi ne peuvent-ils pas rendre ce rapport public ? Le [Torrance Refinery Action Alliance] « Je le demande depuis des années », a déclaré Patton. « L'étape suivante consistait à examiner les litiges en vertu de la California Public Records Act. Ce n'est pas quelque chose que nous voulons faire, mais le public mérite de savoir si ces centrales sont sûres.»
