Les résidents préoccupés par un éventuel empoisonnement des cours d'eau du comté d'Orange par des herbicides ont fait entendre leur voix sur Instagram et ont fait pression sur le comté pour qu'il tienne une réunion sur la question lundi soir.
Leurs efforts ont mis en lumière les tensions entre les gens qui considèrent les cours d'eau comme des ruisseaux naturels et les autorités du comté qui les voient comme des canaux de crue.
Brent Linas, directeur des ventes technologiques de 41 ans à San Juan Capistrano, a lancé le compte Instagram après avoir constaté des changements lors de ses courses le long des criques de San Juan et Trabuco. Les roseaux verts luxuriants du canal étaient soudainement devenus bruns et sans vie, et les oiseaux avaient disparu.
Linas a déclaré que lorsque les responsables du comté ont ignoré et écarté ses plaintes, lui et d'autres se sont tournés vers les médias sociaux.
« Nous voulons mettre fin à l'utilisation d'herbicides dans nos ruisseaux », a déclaré Linas. « L'idée selon laquelle nous allons simplement pulvériser, arroser ces ruisseaux et les laisser morts est inacceptable. »
Le compte a gagné plus de 4 600 abonnés en trois semaines. Linas et d'autres résidents ont déposé des demandes d'enregistrement détaillant les produits chimiques que le comté utilise pour contrôler la végétation dans les cours d'eau, comme le glyphosate, et
Ils ont publié des images de travailleurs pulvérisant des produits chimiques et ont utilisé l'intelligence artificielle pour créer des illustrations ressemblant à et, certaines avec des surfeurs sous le slogan « ».
San Juan Creek rencontre l'océan à côté du spot de surf populaire de Doheny State Beach. Linas, qui y emmène souvent ses deux enfants, a déclaré que les surfeurs étaient en colère contre les pulvérisations et aidaient à fabriquer des dépliants.
Les responsables des travaux publics du comté d’Orange défendent leurs pratiques.
« La gestion de la végétation dans les canaux de contrôle des crues est effectuée pour maintenir la capacité de protection contre les inondations et protéger la sécurité publique », a déclaré Dave Ahern, porte-parole de l'agence, dans un courrier électronique. « Lorsque des traitements chimiques sont utilisés, ils le sont de manière limitée et ciblée, conformément à la réglementation applicable. »
Le comté a organisé une mairie à Dana Point lundi soir pour fournir des informations et entendre le public.
La superviseure du comté, Katrina Foley, a déclaré qu'elle utilisait généralement des herbicides dans les cours d'eau. Son district comprend San Juan Capistrano, Dana Point et les canaux de contrôle des crues des ruisseaux San Juan et Trabuco.
« J'aimerais que nous utilisions l'alternative la moins toxique possible, dans la mesure du possible », a déclaré Foley dans une interview. Dans le même temps, a-t-elle déclaré, le comté doit maintenir les canaux exempts de végétation et en pleine capacité pour protéger les quartiers contre .
Le comté utilise uniquement des herbicides approuvés par les régulateurs de l'eau de l'État et par l'Agence fédérale de protection de l'environnement, et les équipes ne pulvérisent pas pendant la saison de nidification des oiseaux ou lorsqu'ils sont en voie de disparition lorsqu'ils nagent en amont pour frayer, a déclaré le superviseur.
Les documents obtenus par l'équipe Creek détaillent les produits chimiques destinés à « éradiquer les mauvaises herbes nuisibles » dans les canaux de contrôle des crues, ou « lavages », comme les connaissent de nombreux Californiens du Sud. Ils montrent également que le comté pulvérisera des herbicides sur plus de 2 000 acres dans des dizaines de canaux et de bassins cette année, parmi lesquels la rivière Santa Ana et le ruisseau Aliso.
Le Conseil national de contrôle des ressources en eau réglemente l'utilisation d'herbicides sur les plantes aquatiques et impose des exigences relatives à l'utilisation de ces produits chimiques.
L’État montre qu’en 2024, le comté a violé les règles en soumettant des données « incomplètes, inexactes ou incohérentes ». Orange County Public Works a écrit qu’il « menait un examen approfondi » pour garantir la conformité.
L'Office national des eaux autorise l'utilisation du glyphosate, l'ingrédient clé de l'herbicide Roundup, sur les plantes des cours d'eau.
Le désherbant fait l'objet d'une surveillance croissante alors que Bayer, le fabricant du Roundup, a fait face à des milliers de poursuites judiciaires, alléguant qu'il n'avait pas averti les gens qu'il pouvait provoquer le cancer. (En février, la société a proposé un règlement de 7,25 milliards de dollars pour résoudre des milliers de poursuites intentées par des patients atteints de cancer. La récente ordonnance du président Trump concernant le glyphosate a provoqué la colère des militants qui le soutenaient auparavant.)
La superviseure Foley a déclaré qu'elle avait appris que le comté utilisait le Roundup à San Juan Creek il y a environ un an et avait déposé une plainte. Elle a déclaré que le comté n’avait pas utilisé ce produit chimique depuis janvier 2025 dans les canaux de crue de San Juan et Trabuco.
Une étude obtenue par les résidents montre qu'en juillet, des travailleurs ont pulvérisé différents herbicides dans le ruisseau San Juan, notamment du triclopyr et de l'imazapyr. En totalisant les gallons indiqués, Linas a calculé qu'ils avaient pulvérisé 8 tonnes – un chiffre qu'il a utilisé à plusieurs reprises dans la campagne avec la revendication « Stop à l'écocide ! »
Foley a déclaré qu'il s'agissait en fait de 34 livres d'herbicide « dilués avec 8 tonnes d'eau » et que les autorités essayaient d'en utiliser « le moins de quantité » possible. Elle pousse le comté à envisager des alternatives, y compris peut-être le désherbage manuel ou même le désherbage manuel.
« Mon objectif est d'essayer de trouver tous les moyens possibles pour éviter d'utiliser des produits chimiques », a-t-elle déclaré.
Cependant, elle ne considère pas les lavoirs comme des ruisseaux naturels.
« Le but du canal n'est pas de retenir un habitat », a-t-elle déclaré. « Le but du canal est de recevoir l'eau lors d'une crue. »
Linas n'est pas d'accord. Il a vécu pendant des années dans le comté de San Diego, où il courait le long de cours d'eau regorgeant d'oiseaux parmi les roseaux, les saules et les sycomores.
Dans une publication qui a recueilli plus de 17 000 likes, Linas a demandé : « Pourquoi les rivières du comté d'Orange ressemblent-elles à ceci alors que les rivières de San Diego ressemblent à ceci ? » Il a montré un lit de ruisseau stérile rempli de galets, puis une zone humide verte remplie de canards.
Le comté de San Diego « laisse les rivières être des rivières et les écosystèmes se gèrent eux-mêmes », a déclaré Linas. (Un porte-parole a confirmé que les Travaux publics du comté de San Diego gèrent la végétation des cours d'eau à la main ou à l'aide d'équipement.)
Linas a déclaré que les pulvérisations « détruisent ces écosystèmes vitaux » et constituent des menaces pour la santé des personnes vivant à proximité. Au minimum, a-t-il déclaré, le comté doit informer le public lorsque les travailleurs vont pulvériser.
