Samedi matin, des centaines d'habitants de la vallée de San Gabriel se sont rassemblés par une journée chaude mais sombre à Rowland Heights pour protester contre la création de systèmes de stockage d'énergie par batterie et de centres de données dans la Cité de l'Industrie.
En février, le conseil municipal de la ville d'Industrie a autorisé la construction d'un site de stockage de batteries juste au nord-ouest de l'intersection de l'avenue Azusa et de l'autoroute 60.
Même si elle n’abrite qu’environ 200 habitants, la Cité de l’Industrie abrite des usines ; avec sa bande inhabituelle de deux milles de large et de 14 milles de long, il est voisin d'une douzaine de communautés différentes.
Les manifestants lors du rassemblement de samedi ont exprimé leurs inquiétudes concernant les impacts et le potentiel pouvant survenir avec la construction de structures de stockage de batteries.
Les participants craignaient particulièrement l’avenir du centre commercial Puente Hills, en grande partie vacant, qui était appelé « Twin Pines Mall » dans le film de science-fiction de 1985 « Retour vers le futur ». Avec la dernière décision du conseil municipal, les résidents sont alarmés car il existe désormais une possibilité de convertir le centre commercial en voie de disparition en un centre de données.
Et tout comme dans le film hollywoodien, les membres de la communauté étaient préoccupés par les gigawatts nécessaires pour alimenter le projet, craignant qu'un nouveau centre de données n'entraîne des coûts de services publics plus élevés pour les résidents des municipalités environnantes.
Les participants venaient en grande partie des communautés pour la plupart non constituées en société voisines de City of Industry, telles que Rowland Heights, Avocado Heights, Hacienda Heights, La Puente et South San Jose Hills.
L'événement a été organisé par la coalition No Data Centers SGV, qui comprend des membres et des dirigeants de plusieurs groupes d'activistes communautaires, notamment San Gabriel Valley Progressive Action, Avocado Heights Vaquer@s, Puente Hills Community Preservation Society, SGVoices, Party for Socialism and Liberation et No Data Center Monterey Park.
Les participants ont brandi des pancartes en anglais, espagnol et chinois, représentant la diversité de la communauté de San Gabriel Valley, qui est majoritairement asiatique, américaine et latino-américaine.
« C'est probablement la première fois que nous réunissons toutes ces communautés, qu'elles se rassemblent dans la solidarité et qu'elles travaillent ensemble pour rassembler les ressources afin de dire à la Cité de l'Industrie que si vous ne nous écoutez pas, nous allons vous faire entendre nos voix », a déclaré Andrew Yip de SGV Progressive Action à la foule.
« C'est une ville parasite. Ils aspirent et extraient les ressources des communautés environnantes, et ils ne nous donnent pas un seul centime lorsqu'ils construisent des entrepôts, lorsqu'ils construisent des complexes industriels », a-t-il ajouté.
Les centres de données existent depuis des décennies, mais leur prévalence augmente rapidement en raison de l'essor mondial de l'intelligence artificielle, comme en témoigne la puissance croissante d'entreprises comme et .
L'Université Cornell a estimé que la croissance de l'IA pourrait ajouter 24 à 44 millions de tonnes de dioxyde de carbone dans l'atmosphère par an d'ici 2030, soit l'équivalent de l'ajout de 5 à 10 millions de véhicules sur les autoroutes américaines. De plus, les mécanismes de refroidissement nécessaires au maintien des technologies d’IA pourraient drainer entre 731 et 1,125 millions de mètres cubes d’eau par an, ce qui équivaut à peu près à la consommation combinée d’eau de 6 à 10 millions de foyers.
Stephanie Sanchez, une habitante de 63 ans d'Hacienda Heights, a déclaré qu'elle avait assisté au rassemblement de samedi pour protester contre la pollution qui pourrait potentiellement provenir de la construction de ces structures, un sujet qu'elle ne connaît que trop bien.
«J'ai grandi à Boyle Heights, dans l'est de Los Angeles. C'est là que j'ai découvert ces pollueurs pour la première fois parce que j'ai grandi à», a déclaré Sanchez au Times. « Ma famille a été exposée au cancer et j'ai perdu ma grand-mère, mon oncle, ma mère. J'ai eu un cancer. Donc c'est là et je pense que les gens doivent en être conscients. »
L'usine de recyclage de batteries de Vernon a fait fondre des palettes de batteries de voiture au plomb dans des hauts fourneaux pendant près d'un siècle, recouvrant jusqu'à 10 000 propriétés voisines de poussières toxiques et empoisonnant le sol, y compris des maisons dans les quartiers fortement latino-américains de Boyle Heights et East LA.
Exide a accepté la responsabilité de la contamination, a fermé l'usine en 2015 et s'est engagée à financer les efforts de nettoyage. Cependant, les niveaux de plomb dans le sol restent élevés à l'intérieur de la zone de dépollution.
Sanchez a également souligné que ce sont souvent les communautés de couleur qui assument l'essentiel des conséquences environnementales de ces centres de stockage.
Ces centres sont souvent situés dans des « zones de sacrifice » – des quartiers ou des étendues de terre qui ont été spoliées au nom des profits des entreprises. Rien qu’en Californie, des centres de données ont été construits dans les « zones sacrificielles » majoritairement noires et latino-américaines de Hawthorne, dans le quartier de Del Paso Heights à Sacramento et dans le quartier de Bayview-Hunters Point à San Francisco, a constaté l’agence.
« Pourquoi ne peuvent-ils pas installer ces centres de données et ces sociétés de batteries à Burbank ou à Temecula ? Pourquoi pas dans ces zones-là ? » dit-elle. « Non, ils se concentrent toujours sur les personnes de couleur qui ne gagnent pas beaucoup d'argent, qui ne s'expriment pas parce qu'ils ne savent pas qu'ils le peuvent, qui n'ont pas de défenseurs. C'est pourquoi nous devons parler au nom de tout le monde et faire en sorte que tout le monde soit là et éduque les gens. »
Samuel Brown, organisateur communautaire et résident de longue date de la vallée de San Gabriel, est monté à cheval pour se rendre au rassemblement. Il est le fondateur de la , une coalition de cavaliers, d'habitants, d'éducateurs et d'alliés favorables à davantage d'espaces verts et contre un développement susceptible de contribuer au déplacement des familles ouvrières vivant dans les communautés rurales.
« Ce que nous constatons, c'est que City of Industry aggrave désormais les inégalités et les disparités existantes en matière de santé et de justice environnementale en poursuivant les centres de données », a déclaré Brown au Times. « Très clairement, les communautés se sont mobilisées et ont soulevé des objections et plutôt que de s'asseoir de manière très transparente, elles redoublent d'efforts et avancent à toute vapeur. »
Brown a noté que ce que fait la Cité de l'Industrie en créant potentiellement davantage de polluants environnementaux n'est pas unique à la région. Les membres de la région de San Gabriel Valley ont connu pendant des années des usines de fabrication et ont été identifiés dans la région.
Il a souligné que la diversité de la foule au rassemblement a mis en évidence les inégalités en matière de santé et d'environnement auxquelles sont confrontées les communautés non blanches.
«Cela en dit long sur les communautés qui sont confrontées à ce manque de problèmes de gouvernance», a-t-il déclaré. « Nous avons un faible capital politique parce que beaucoup d’entre nous vivent dans des sociétés non constituées en société. [areas] et ce n'est pas un hasard si nos communautés sont également de grandes communautés d'immigrants et des communautés qui ne parlent pas principalement l'anglais comme langue principale.
Un représentant de la Cité de l’Industrie a déclaré au Times que la ville « n’a aucun commentaire sur le rassemblement et les affirmations qui y sont faites ».
Le rassemblement a eu lieu quelques semaines après quelques victoires clés des militants anti-centres de données dans la vallée de San Gabriel.
À Monterey Park, les groupes d'activistes locaux No Data Center Monterey Park et San Gabriel Valley Progressive Action ont dissuadé la ville de construire un centre de données de 247 480 pieds carrés au sein de la municipalité.
Les défenseurs ont réussi à pousser le conseil municipal à adopter une ordonnance pour . Le conseil municipal a également voté en faveur d'une mesure lors du scrutin du 2 juin qui interdirait définitivement les centres de données dans le parc de Monterey afin de garantir que l'interdiction ne puisse être annulée que par une autre mesure électorale.
Fin avril, les conseils municipaux d'El Monte ont voté de manière indépendante en faveur d'une interdiction d'un an de tout projet de construction de centres de données dans les limites de leur ville.
La vallée de San Gabriel n'est pas la seule communauté du sud de la Californie à s'occuper de centres de données et d'emplacements de stockage de batteries.
L'événement de samedi a eu lieu moins d'une semaine après que les citoyens de Coachella – où plus de 95 % des résidents s'identifient comme latinos – se sont opposés à la proposition de la ville de construire un campus technologique de 240 acres, qui comprendrait la construction d'un centre de données.
Plus tôt cette année, les citoyens du comté impérial – situé près de la frontière entre les États-Unis et le Mexique et composé à plus de 80 % de latinos – ont pris des mesures pour tenter de freiner l'expansion des centres de données dans leur région afin d'atténuer les risques environnementaux et sanitaires associés à leur construction.
Ailleurs dans le pays, les habitants de la ville à prédominance latino-américaine de Sunland Park, au Nouveau-Mexique, vont purifier l'eau alors que la ville réfléchit à des projets de création d'un nouveau centre de données. À Memphis, Tennessee, pour avoir exploité deux centres de données dans la zone du sud-ouest de Memphis, en grande partie peuplée de Noirs, ce qui a exacerbé les problèmes environnementaux dans cette région.
