C'est la saison de reproduction pour la chouette tachetée en Californie en déclin rapide, et Ben Vizzachero était sur le point de mener un effort pour étudier les forêts de conifères majestueuses et les bois de chêne de la forêt nationale de Los Padres pour l'insaisissable Raptor.
Puis Vizzachero a été arraché à la photo. Le biologiste de la faune de 30 ans, environ 2 000 travailleurs du service forestier américain qui ont été licenciés dans le cadre de la poussée du président Trump Trump et du conseiller milliardaire Elon Musk pour réduire la main-d'œuvre fédérale. About ont été coupés dans le cadre des licenciements de masse ciblant les employés au cours de leur période de probation.
«Les hiboux hululent. Ils répondent », a-t-il déclaré plusieurs jours après que son superviseur ait livré le coup de poing au cours du week-end de la Saint-Valentin. «Nous devrions être là-bas chaque nuit.»
Vizzachero a déclaré qu'il y avait maintenant moins d'argent et de personnel pour mener à bien l'enquête, et que ses collègues n'ont pas pu triacer le travail qu'il a laissé. Bien qu'il y ait eu une discussion sur la façon de procéder, il a déclaré qu'il n'y avait pas de plan ferme en place.
Les écologistes craignent que la perte de biologistes fédéraux comme Vizzachero prive les agences d'informations nécessaires pour protéger non seulement la chouette tachetée majestueuse, mais aussi les grenouilles en péril, les poissons, les mammifères et d'autres oiseaux. Une grande partie de la surveillance des espèces menacées est menée par des biologistes saisonniers, qui ne sont pas provoqués en raison d'un fédéral mis en œuvre le 20 janvier. D'autres travailleurs fédéraux.
L'absence des employés pourrait également entraver une priorité nationale supérieure: l'atténuation des incendies de forêt.
Vizzachero a effectué des efforts légalement requis pour voir comment les projets, y compris le dégagement prescrit de la combustion et de la végétation, affecteraient les hiboux bruns avec des taches blanches et d'autres espèces de préoccupations. Les biologistes ailleurs ont mené des efforts similaires sur des terres publiques pour ouvrir la voie à des ventes commerciales de bois.
On ne sait pas si ces projets peuvent aller de l'avant sans de telles analyses.
« Le problème évident est que lorsque vous coupez des arbres, vous pourriez réduire l'habitat pour la chouette tachetée en Californie », a déclaré Vizzachero, se référant à une caractéristique des efforts de réduction du carburant.
Un porte-parole du Département américain de l'Agriculture, qui supervise le service forestier américain, a déclaré que le secrétaire de l'agence Brooke Rollins soutient la directive du président pour éliminer les inefficacités et améliorer le gouvernement.
« Nous avons une responsabilité solennelle d'être de bons gardiens des dollars du contribuable durement gagné du peuple américain et de s'assurer que chaque dollar dépensé va pour servir le peuple, pas la bureaucratie », a déclaré le porte-parole dans un communiqué.
Beaucoup des embauches récentes ont été payées avec un financement temporaire, a déclaré le porte-parole, ajoutant qu'il était «regrettable que l'administration Biden ait embauché des milliers de personnes sans plan en place pour les payer à long terme».
Le chef du Service forestier, Randy Moore, a pris sa retraite lundi à la suite des licenciements, appelant les dernières semaines «incroyablement difficiles» dans une publication en ligne.
Les hiboux aux yeux sombres obsédants et un motif «x» de plumes blanches sur leur visage font leur maison dans les forêts matures centrales et sud de la Californie. En 2023, le US Fish and Wildlife Service qu'une population distincte du sud de la Californie qui habite les sommets isolés est répertoriée comme en danger en vertu de la loi fédérale. Une population de Sierra Nevada a été recommandée pour un statut menacé.
Les chercheurs ont interrogé les zones historiquement habitées par 129 paires de hiboux dans les montagnes de San Bernardino, mais n'ont trouvé que 60 paires – une baisse de plus de 50% au cours des dernières décennies, selon RJ Guérrez, président émérite à l'Université du Minnesota. La population de San Bernardino est la plus grande de la région, a-t-il déclaré.
Une publication de l'année dernière a estimé qu'il y avait environ 2 300 hiboux tachetés dans la Sierra Nevada.
Certains experts voient des mégafires des dernières décennies comme la plus grande menace des Raptors.
L'année dernière, les peuplements de Douglas à l'ancienne qui peuvent servir de refuges de nidification de hibou et de perchoir dans la zone montagneuse de Figueroa de la forêt de Los Padres d'environ 1,75 million d'acres, ont déclaré Vizzachero.
Mais on ne sait pas si les hiboux étaient dans cette partie des montagnes du comté de Santa Barbara lorsque l'incendie de près de 40 000 acres a traversé. Cela fait plus d'une décennie que la zone a été entièrement interrogée, selon Vizzachero. La forêt s'étend sur près de 220 miles du nord au sud, s'étendant de Monterey au comté de Los Angeles.
Vizzachero, qui a travaillé pour le gouvernement pendant un peu plus d'un an, a déclaré que la liste des hiboux en vertu de la loi sur les espèces en voie de disparition entraverait la capacité du Service forestier à rendre le paysage plus utile. Son travail d'enquête, a-t-il dit, était destiné à répondre aux exigences des responsables fédéraux de la faune et «permettre à nos opérations de carburant de continuer à se dérouler en bonde.»
Ce n'est pas un travail facile. Les protocoles dans un document technique élevé ont dicté que les scientifiques déterminent où les hiboux pourraient être dans une zone de projet particulière pour tracer des «points d'appel». Un chercheur, de préférence dans les morts de la nuit, se produirait dans ces zones et jouerait un enregistrement de l'appel de la chouette – et voir s'il répond. Cela doit être répété trois fois espacé au fil du temps, a déclaré Vizzachero.
Il existe des preuves que les mesures de gestion forestière visant à réprimer les incendies de forêt prennent une morsure de l'habitat de la chouette, mais certains scientifiques disent que le préjudice à court terme peut être compensé par des gains à long terme. Ils sont également fréquemment présentés comme un outil puissant pour protéger les communautés menacées par des incendies de taille et d'intensité croissantes.
À cette fin, le Service forestier, le ministère de l'Agriculture et la Sierra Pacific Industries, un grand producteur de bois, a annoncé le mois dernier un plan de 75 millions de dollars pour construire et maintenir des pauses de carburant dans les forêts nationales de Californie et de l'Oregon. En trois ans, l'accord devrait ajouter 400 miles de ruptures de carburant sur des terres privées et fédérales en Californie.
La liste de Californie a repéré la liste des Owls jusqu'à présent n'a pas été finalisée, et certains écologistes pensent que ce n'est peut-être pas sous l'administration Trump. Vizzachero a déclaré que la dernière mise à jour qu'il avait obtenue était que ce serait «Avril, ou peut-être jamais».
Un effort d'arpentage à grande échelle pour le proche parent de l'oiseau – la chouette tachetée du Nord – sera presque certainement paralysée par le gel fédéral d'embauche, selon Taal Levi, professeur agrégé de biologie de la faune à l'Oregon State University.
Levi, collaborateur du projet de surveillance dirigé par le Service forestier, a déclaré que l'effort annuel repose sur des membres du personnel saisonnier – qui ont été embauchés puis lâchés.
Ces travailleurs saisonniers auraient énoncé environ 4 500 enregistreurs audio dans les forêts qui s'étendent de la Californie centrale au Canada. L'intelligence artificielle émet les enregistrements pour les appels de hibou avant d'être vérifiés par des oreilles humaines – une mise à niveau technologique récente qui a amélioré l'efficacité de l'opération.
Maintenant, seule une équipe squelette de personnel permanent s'aventurera dans le vaste paysage, selon Levi. Les hiboux tachetés du Nord sont rares mais largement distribués à travers l'Oregon, Washington et le nord de la Californie.
« Il manque un an a le potentiel de ruiner trois ans d'efforts », a déclaré Levi, qui se concentre sur les données et l'analyse du projet, notant qu'il sera difficile de détecter les changements lors de la comparaison de l'année précédente et suivante au présent.
Mais ce n'est pas seulement un programme pour surveiller cette espèce en voie de disparition « , a déclaré Levi. «Il est vraiment conçu pour gérer les terres publiques, les terres fédérales en particulier.»
Des taches plus petites plus sombres et sportives que la sous-espèce californienne, les hiboux sont devenus le symbole central de soi-disant dans les années 80 et 90 dans lesquels les écologistes et les bûcherons se sont battus sur le sort des forêts anciennes dans le nord-ouest du Pacifique. Il reste des oiseaux sur les terres fédérales, dans certaines parties de leur aire de répartition entre 1995 et 2017. Le Raptor est répertorié comme menacé par la loi fédérale et californienne en danger des espèces.
Les politiques fédérales et les lois guidant la gestion de vastes étendues de terres publiques Les Owls appellent la maison nécessitent une surveillance de l'oiseau. S'ils ne sont pas suivis, il n'est pas clair si les ventes de bois et les efforts de réduction des aliments tels que l'amincissement des forêts peuvent aller de l'avant, selon le Center for Biological Diversity, un organisme sans but lucratif axé sur la protection des espèces menacées.
« Des décennies de travail ont été consacrées à ce que les hiboux ne soient pas blessés par la connexion sur nos terres publiques », a déclaré Noah Greenwald, directeur des espèces en voie de disparition du centre et un arpenteur de chouettes tachetées de saison sur le temps. « Si nous ne pouvons pas faire les enquêtes, la journalisation peut s'arrêter. »
Le porte-parole du ministère de l'Agriculture n'a pas répondu directement aux questions concernant la façon dont le gel d'embauche affecterait le programme de surveillance et les efforts qui en dépendent, mais ont noté qu'il existe des exemptions pour des «postes de santé et de sécurité critiques».
On ne sait pas non plus quel effet les suppressions d'emplois fédérales auront sur A pour contrôler ce qui est largement considéré comme la menace supérieure de la Chouette tachetée du Nord – la chouette barrée légèrement plus grande et plus agressive.
L'année dernière, le US Fish and Wildlife Service pour tirer sur près d'un demi-million de hiboux barrés – qui muscler les hiboux tachetés – plus de trois décennies.
Les deux hiboux sont étroitement liés; Ils sont similaires en apparence et les oiseaux peuvent même se croiser. Mais les hiboux barrés sont moins pointilleux sur la nourriture et l'habitat, leur permettant de surpasser leurs collègues rapaces.
L'idée est de réduire le nombre de hiboux barrés – qui sont à l'origine originaires de l'est des États-Unis – pour donner aux hiboux tachetés assiégés une chance de combattre sur leur gazon domestique.
Les responsables fédéraux de la faune disent également qu'ils doivent réduire davantage l'invasion des Owls de la gamme de la chouette tachetée en Californie en Sierra Nevada. Certains croient que les hiboux barrés, sans contrôle, pourraient éventuellement faire leur chemin dans le sud de la Californie.
Mais le plan peut être de facto résilié ou retardé si le financement ou la main-d'œuvre ne lui est pas attribué, ont déclaré les parties prenantes.
Greenwald fait partie de nombreux écologistes qui croient que les hiboux barrés en masse sont nécessaires pour soutenir les hiboux tachetés du Nord.
Le Federal Fish and Wildlife Service n'a pas répondu aux demandes de commentaires sur la façon dont le personnel et le financement pourraient affecter la stratégie.
Nixing the Plan serait la bienvenue à des nouvelles dans les groupes de protection des animaux qui s'y opposent fermement et qui ont poursuivi pour l'arrêter. Wayne Pacelle, fondatrice de Animal Wellness Action, l'un des groupes, fait appel aux conservateurs de l'administration Trump et du Congrès pour supprimer le plan de l'ère Biden.
Extrapoant d'un récompensé à une tribu du nord de la Californie l'année dernière pour chasser environ 1 500 hiboux sur quatre ans, le groupe de Pacelle a mis le coût du plan de renvoi des chouettes de 30 ans à 1,35 milliard de dollars. (Les groupes soutenant la stratégie sont sceptiques quant à la figure exorbitante.)
Le «prix dans cet environnement politique est une grande cible gras», a-t-il déclaré.
Greenwald prévoit que les récentes suppressions d'emploi nuiront plus que les hiboux repérés, notant que et – les deux en voie de disparition – sont parmi les espèces généralement surveillées par les travailleurs de la saison.
Il croit que davantage de licenciements viennent, pointant un pointant vers une signée par Trump le mois dernier visant à effectuer des réductions de la main-d'œuvre «à grande échelle» au nom de l'efficacité du gouvernement.
Un juge fédéral à San Francisco la semaine dernière a révélé que les licenciements de masse des employés du gouvernement probatoire. Mais la décision n'a pas immédiatement rétabli les employés licenciés ou garantit que davantage de licenciements n'auront pas lieu à l'avenir.
