Quatre études récemment publiées, menées par l'UCLA, établissent un lien direct entre les catastrophes climatiques, l'instabilité du logement et le sans-abrisme, les chercheurs citant les incendies de forêt du comté de Los Angeles en 2025 comme l'un des exemples récents les plus frappants.
Lors des incendies de janvier 2025, quelque 200 000 personnes ont perdu leur logement. « Les incendies de forêt ont été parmi les incendies de forêt urbains les plus dévastateurs de l'histoire, et aussi traumatisants qu'ils aient été pour ceux qui ont perdu leur maison, ceux qui vivent dans la rue en ont également souffert », a déclaré Randall Kuhn, professeur au département des sciences de la santé communautaire de l'UCLA Fielding et co-auteur de trois des études, dans un communiqué de presse universitaire accompagnant la plus récente, publiée jeudi.
Parmi les personnes sans abri dans les communautés touchées qui ont été interrogées dans le cadre de l'étude, plus des trois quarts ont signalé des blessures ou d'autres perturbations majeures dans leur vie à cause des incendies.
Il s’agit là des dernières conclusions d’un ensemble plus large d’idées selon lesquelles le sans-abrisme devrait être compris comme plus qu’un simple problème chronique de logement. En effet, Kuhn a déclaré que les résultats des études montrent comment les catastrophes climatiques et les politiques anti-sans-abri peuvent se combiner. Les personnes récemment déplacées étaient plus susceptibles de signaler les effets des incendies de forêt, a-t-il expliqué, et les incendies les rendaient alors plus vulnérables en endommageant les tentes et en détruisant leurs biens.
« L’itinérance est à la fois un désastre en soi et une situation dans laquelle presque chaque mois on se félicite de l’arrivée d’un nouveau désastre », a déclaré Kuhn.
L'exposition à la fumée pendant les incendies a également eu des conséquences néfastes : 40 % ont signalé une aggravation des symptômes respiratoires, notamment de la toux, un essoufflement et une respiration sifflante. Kuhn a déclaré que 31% des personnes interrogées sans abri ont signalé des blessures, qui étaient plus fréquentes chez les personnes déjà confrontées à d'autres problèmes de santé.
Plus de la moitié des personnes interrogées ont déclaré qu’il était plus difficile de trouver un abri après les incendies qu’avant.
L'une des études, réalisée le 6 avril, a examiné les tendances du sans-abrisme dans les 50 États et à Washington, DC, et a révélé que chaque maison perdue à cause d'événements liés au climat pour 10 000 personnes était associée à une augmentation de 1 point de pourcentage plus élevée du sans-abrisme.
« Nos résultats soulignent la réalité selon laquelle le sans-abrisme peut être considéré comme une conséquence prévisible des catastrophes climatiques », a déclaré Kathryn Leifheit, professeur adjoint à l'UCLA et auteur principal de l'étude nationale, dans le communiqué de presse.
Selon Leifheit, de 2020 à 2022, le taux de sans-abrisme aux États-Unis a augmenté de 11 % – mais si l’on excluait les catastrophes climatiques de l’équation, ce chiffre serait tombé à 8 %. Les chercheurs ont pris en compte les loyers et d'autres facteurs économiques, même si Leifheit a déclaré que les résultats devaient encore être interprétés avec prudence.
La même étude nationale a révélé que les mesures de protection contre les expulsions mises en place pendant la pandémie de COVID-19 semblaient atténuer ce qui aurait pu être une augmentation encore plus forte du nombre de sans-abri.
« Si les États et les gouvernements locaux avaient autorisé les expulsions pendant cette période, nous estimons que l'augmentation moyenne aurait été de près de 20% », a déclaré Craig Pollack, médecin de Johns Hopkins et co-auteur de l'étude, dans le communiqué.
Kuhn a déclaré que les résultats des incendies de forêt ont également révélé à quel point les systèmes d'intervention en cas de catastrophe peuvent échouer chez des personnes qui vivent déjà sans abri.
Il a déclaré que les catastrophes peuvent priver les personnes sans logement d'un soutien quotidien, car les travailleurs de proximité sont détournés et des lieux tels que les bibliothèques, les soupes populaires et les cafés ferment. Les équipes de médecine de rue et les cliniques mobiles, qui fournissent des soins médicaux directs là où vivent les personnes sans logement, peuvent contribuer à combler ce fossé, a-t-il déclaré, et les réseaux d'entraide et les systèmes de communication informels au sein des campements peuvent aider à diffuser des informations aux personnes qui peuvent avoir un téléphone mais ne sont pas connectées aux systèmes d'alerte officiels.
Une autre étude de la série, réalisée en mars, a révélé que les ratissages des campements et les déplacements fréquents étaient associés à une moins bonne santé physique et psychologique parmi les personnes sans logement à Los Angeles.
L'étude a révélé qu'environ un tiers des personnes interrogées sans abri avaient été balayées au cours du mois précédant leur enquête, et près de la moitié avaient été déplacées. Benjamin Henwood, chercheur en travail social à l'USC et co-auteur de l'article, a déclaré que ce type d'instabilité peut entraîner la perte de médicaments, de documents, de biens et de liens avec les travailleurs de proximité et les prestataires de soins.
« À long terme, cela crée une sorte d'instabilité chronique qui rend extrêmement difficile l'accès aux soins de santé, le maintien d'un traitement ou la progression vers un logement », a déclaré Henwood. « En fait, cela maintient les gens dans un état constant de recommencement. »
Kuhn a déclaré que les résultats soulignent la nécessité d'une coordination plus étroite entre les systèmes d'intervention d'urgence et les services aux sans-abri afin que les personnes soient mieux protégées lors de futures catastrophes. Il a ajouté que les études suggèrent également des réponses politiques immédiates et des efforts plus larges pour réduire le risque de sans-abrisme avant et après les catastrophes.
« Ensemble, ces actions réduiront le risque de sans-abrisme, avant et après les catastrophes », a déclaré Kuhn.
