Les vents forts de Santa Ana, qui ont alimenté une série d'incendies de forêt dans le sud de la Californie, se sont atténués et les équipes ont pris un virage dimanche face aux incendies qui ont fermé des autoroutes, endommagé une base militaire et détruit des maisons valant plusieurs millions de dollars. Mais l'arrivée d'un système de tempête pourrait poser de nouveaux risques pour la région alors que les équipages continuent de se préparer.
L'incendie le plus destructeur de la semaine dernière, l'incendie du Norte de 570 acres à San Clemente, était contenu à 60 % dimanche, selon le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies. L'incendie, qui s'est déclaré vers 11h30 vendredi, a forcé environ 16 000 personnes à évacuer alors que des rafales de 40 mph ont attisé les flammes.
Ordres d'évacuation. La Via La Mirada, au nord d'Esperanza, est cependant restée fermée aux véhicules dimanche soir en raison de la présence d'équipes d'urgence dans la zone, selon Cal Fire.
Les pompiers resteront dans la zone pendant les prochains jours pour nettoyer les points chauds et sécuriser le périmètre de l'incendie, ont indiqué les autorités.
Il s'agit de l'un des nombreux incendies qui ont fait des ravages dans la région, où les vents puissants de Santa Ana se sont rencontrés avec des températures chaudes et une végétation séchée prête à brûler.
Mais un refroidissement important est attendu dans le sud de la Californie jusqu'au milieu de la semaine, avec des pluies généralisées probables mercredi et jeudi, et éventuellement quelques orages, selon le National Weather Service, selon lequel la pluie pourrait déclencher des coulées de débris à proximité des récentes cicatrices de brûlures.
« Chaque fois que nous recevons des pluies de forte intensité accompagnées d'averses et d'orages, s'ils se produisent là où il y a une zone de brûlage récente, il y a toujours la possibilité d'une coulée de boue et de débris », a déclaré Joe Sirard, météorologue au National Weather Service à Oxnard. « Nous ne pouvons donc pas l'exclure. … Nous allons garder un œil attentif sur le système de tempête. »
Les modèles ne sont pas encore d'accord sur la quantité de pluie qui pourrait tomber, avec des prévisions actuelles comprises entre 1 et 2 pouces le long de la côte et des contreforts du comté de Los Angeles et jusqu'à 3 pouces dans les montagnes, a-t-il déclaré.
Sirard a déclaré que la pluie et le refroidissement de cette semaine ne signifient pas nécessairement la fin de la chaleur qui a ravagé la région ces derniers mois. « Il n'est pas rare d'avoir des vagues de chaleur en novembre », a-t-il déclaré.
En effet, les incendies pourraient signaler ce que le reste de l’année nous réserve. Les Santa Anas arrivent généralement à l'automne et les trois prochains mois seront probablement plus chauds que la normale dans toute la Californie, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration. C'est après plusieurs mois de sécheresse qui ont altéré le paysage de l'État.
« Chaque fois que nous prévoyons ces vents forts… c'est le moment le plus propice pour qu'un début s'installe et se propage réellement », a déclaré Sean Doran, porte-parole des pompiers du comté d'Orange.
Cependant, cela devrait apporter des conditions détrempées dans le Golden State, ce qui pourrait mettre fin prématurément à la saison des incendies. Le modèle climatique dans le Pacifique tropical est associé à des hivers chauds et humides en Californie, et cela s'est déjà produit le long de la côte de l'État.
De cette manière, les équipes de pompiers et les opérateurs d'urgence de tout l'État se préparent à la fois aux incendies de forêt, aux inondations potentielles et aux coulées de débris, a déclaré Doran.
« Mais c'est toujours le cas », a-t-il ajouté, « parce que nous savons que c'est là que quelque chose se produit : nous avons un incendie de forêt, et la deuxième phase de cet incendie de forêt est le risque de coulées de boue et de coulées de débris à mesure que l'hiver arrive. »
Doran a déclaré que les équipes du comté d'Orange effectuaient également des « réparations de suppression » autour de l'incendie de Norte – un effort pour restaurer autant que possible la zone brûlée dans son état d'origine. Le travail consiste à disperser des arbustes et des coupures sur la zone pour rétablir l'habitat naturel, ce qui non seulement maintient l'esthétique mais contribue également à créer des barrières contre le ruissellement et les coulées de débris, a-t-il expliqué.
« C'est un très gros morceau dont on ne parle pas autant parce que c'est après que les flammes se soient éteintes », a-t-il déclaré. « Mais c'est ce dont nous avons vraiment besoin : essayer de récupérer cet habitat s'il veut faire ce qu'il est censé faire, se rétablir et avoir les meilleures chances de survivre le plus rapidement possible. »
Pour l’instant, les conditions changeantes ont aidé les équipes à surmonter les incendies de la région. Les 146 acres qui ont éclaté à Malibu jeudi étaient contenus à 74 % dimanche soir et tous les ordres d'évacuation avaient été levés.
Et dans le nord du comté de San Diego, le Camp Pendleton proche était confiné à 65 %. L'incendie a brûlé plus de 3 100 acres près de la base du Corps des Marines à Oceanside.
Les causes des trois incendies font toujours l'objet d'une enquête.
