Une teinte orange vif enveloppait le quartier de Carol Rogers alors qu’elle fuyait son domicile à Aguanga lundi après-midi.
À proximité, il mâchait des herbes séchées tandis que les vents chauds de Santa Ana l’enflammaient. Rogers a essayé de rassembler ses documents importants, ses médicaments et son ordinateur portable, mais n’arrivait pas à réfléchir clairement et est repartie avec les vêtements qu’elle portait et ses pantoufles.
« Je n’avais pas réalisé que c’était si grave jusqu’à ce que je sorte et que je ne puisse plus respirer », a déclaré Rogers. « Personne n’est venu nous le dire. »
Mardi après-midi, l’incendie du comté de Riverside avait explosé sur 2 200 acres sans confinement, selon le Département californien des forêts et de la protection contre les incendies. Environ 4 000 personnes faisaient l’objet d’ordres d’évacuation obligatoires et au moins trois maisons avaient été détruites.
Plus de 300 pompiers attaquaient l’incendie depuis les airs et au sol, mais avec des conditions plus sèches et des rafales de vent de 50 mph prévues, ils ont dû faire face à une bataille difficile.
« Nous envisageons un taux d’humidité à un chiffre cet après-midi », a déclaré Philip Gonsalves, météorologue du service météorologique de San Diego, qui inclut le comté de Riverside dans sa zone de couverture. « Du point de vue météorologique, les conditions sont favorables à la croissance des incendies. »
Au total, il reste environ 1 139 maisons et 489 maisons sous avertissement d’évacuation, ont indiqué les responsables de Cal Fire.
« Nous demandons simplement au public de rester vigilant », a déclaré la responsable de l’information publique Maggie Cline De La Rosa dans un communiqué. « Si vous avez reçu un ordre d’évacuation, veuillez partir. Si vous avez reçu un avertissement d’évacuation, continuez à y prêter une attention particulière.
Bien qu’un centre d’accueil de la Croix-Rouge ait été ouvert au lycée Great Oak High School à Temecula, de nombreux résidents de la zone non constituée en société ont choisi de décamper vers les parkings voisins de Walmart, CVS et du Pechanga Resort dans leur camping-car.
« Tu dois considérer ça comme des vacances. Que vas-tu faire d’autre ? » a déclaré Yvonne LeMay alors qu’elle s’appuyait contre une chaise de jardin devant Walmart, de la suie tombant du ciel. « Nous avons des camping-cars. Nous le faisons depuis 20 ans.
« Eh bien, je n’y suis pas habituée », a rétorqué son amie Tracy Anderson, qui s’est appuyée contre son camion blanc pour se cacher du soleil brûlant.
Anderson a déclaré qu’elle s’était rendue dans un Holiday Inn Express et avait reconnu d’autres membres de leur communauté. Elle avait hâte de rentrer chez elle – et avec un chat très affamé qu’elle ne pouvait pas avoir à temps – mais savait qu’elle avait besoin d’une distraction pour ne pas penser à cela.
L’incendie brûle dans une zone qui n’a été saturée que récemment par une tempête rare qui a ravagé des pans entiers du sud de la Californie en août. Gonsalves, du service météorologique, a déclaré que les précipitations de la tempête ont contribué au « reverdissement » de la zone, ou à la croissance de nouvelles herbes, qui pourraient avoir séché par la suite et pourraient alimenter l’incendie.
C’est quelque chose contre lequel les experts ont mis en garde dans les semaines qui ont suivi l’arrivée d’Hilary. Nick Schuler, directeur adjoint des communications et de la sensibilisation aux incidents d’urgence de Cal Fire, a déclaré en septembre qu’un vent prolongé pourrait encore attiser un incendie.
« Lorsque vous avez des vents de Santa Ana – des vents qui viennent de l’est et soufflent vers l’ouest – cela assèche tout », a déclaré Schuler. « Si vous regardez certains des plus grands incendies de l’histoire de la Californie, en particulier dans le sud de la Californie, ils ont commencé plus tard dans l’année. »
En effet, les vents de Santa Ana ont provoqué de nombreux incendies majeurs dans le sud de la Californie, a déclaré Luca Carmignani, conseiller en matière d’extension coopérative des incendies de forêt à l’Université de Californie, basé au centre de recherche et d’extension de la côte sud de l’UC à Irvine. Les vents proviennent de l’intérieur des terres, gagnent en vitesse, se réchauffent et s’assèchent à mesure qu’ils se déplacent des altitudes les plus élevées vers les plus basses et se faufilent à travers des canyons et des cols étroits.
Les incendies qui se produisent sans vent ni sécheresse peuvent généralement être gérés, mais des vents forts facilitent la propagation des flammes au reste de la végétation.
« C’est comme souffler sur un barbecue : vous revigorez les flammes, vous revigorez le processus de combustion pour que le feu puisse se propager bien mieux et plus rapidement », a déclaré Carmignani.
Il a déclaré qu’il n’était pas encore clair si la croissance des tempêtes de cette année avait directement contribué à la propagation de l’incendie des Highlands, mais a noté que le sud de la Californie, où les tempêtes ont eu lieu cette année, est caractérisé par des zones arbustives.
« Ces plantes ont tendance à brûler complètement lorsqu’elles brûlent, et leur régime naturel consiste à avoir des incendies moins fréquents », a-t-il déclaré. « Les incendies surviennent donc moins régulièrement, mais lorsqu’ils se produisent, ils ont tendance à brûler la végétation plus intensément. »
Rob Roseen, responsable de l’information publique chez Cal Fire à Riverside, a déclaré mardi que l’incendie des Highlands brûlait dans des herbes légères et des broussailles moyennes. dans la zone montraient des panaches de fumée blanche.
« Nous aurons aujourd’hui une augmentation accrue des ressources terrestres », a déclaré Roseen. « Ils seront renforcés par de nombreuses ressources qui travailleront dans la zone, ainsi que par nos moyens d’aviation et d’hélicoptères qui travailleront sur l’incendie tout au long de la journée pour tenter de contenir ce phénomène. »
Roseen n’a pas pu confirmer dans l’immédiat quels types de structures avaient été détruites. La cause de l’incendie fait toujours l’objet d’une enquête, a-t-il indiqué.
Mais les conditions sèches et venteuses ont alimenté plusieurs autres petits incendies à travers l’État, y compris l’incendie de Lizzie à San Luis Obispo, qui était contenu à 35 % sur 100 acres mardi. Les équipes de San Diego luttaient également contre un petit feu de brousse près de l’Interstate 805 à Kearny Mesa.
Dans la zone non constituée en société d’Aromas, à la frontière des comtés de San Benito et de Monterey, un petit incendie s’est déclaré mardi vers 2 heures du matin et a donné lieu à de brefs ordres d’évacuation. L’incendie a été circonscrit à un petit chantier d’entretien du district des eaux, ont indiqué des responsables.
L’incendie des Highlands s’avérait plus difficile à combattre.
Lona Miller a déclaré que son père et sa belle-mère, George et Luci Boyles, avaient perdu leur maison dans l’incendie lundi. Ils ont acheté leur propriété de 10 acres située à environ un mile de l’autoroute 371 il y a 15 ans et venaient de la payer il y a deux mois, a déclaré Miller.
George a appelé sa fille alors que les flammes approchaient. Il a pu s’échapper avec quelques objets et ses sept chiens, mais pas grand-chose d’autre, a déclaré Miller. Avant de partir, il a cassé un , et il pense qu’il ne reste plus rien.
« Il dit : ‘Je ne sais pas quoi faire, je n’ai jamais été dans cette situation' », a déclaré Miller à propos de son père. « Tout ce qu’ils ont pu récupérer, c’est quelques vêtements, les cendres de ma sœur et les chiens. Ils ont cinq chats, mais ils sont à l’intérieur et à l’extérieur et il n’a pas pu les joindre donc nous ne savons pas s’ils ont réussi. Il a dû ouvrir son poulailler et chasser tous les poulets. Il dit : « Je ne sais pas ce qu’il reste là-haut, mais la maison était complètement en feu. » »
Rogers, une habitante d’Aguanga qui a fui avec ses pantoufles lundi après-midi, a déclaré qu’elle pensait que sa maison était toujours debout, mais qu’elle n’était pas sûre de son caractère habitable. Des images de drone qu’elle a vues d’une autre personne campée dans le parking Walmart ont montré que toute sa zone était dans le noir absolu.
«C’est la pire des situations. C’est arrivé si vite et si près », a-t-elle déclaré.
Une gamme de produits de boulangerie emballés étaient éparpillés dans son véhicule. À mesure que le vent se levait, sa gorge commença à la démanger. Rogers n’avait pas travaillé dans son entreprise Smog Check le mois dernier parce qu’on lui avait retiré un poumon en juin et que son physiothérapeute lui avait conseillé d’essayer de ne respirer aucune toxine. Elle rit de la situation dans laquelle elle se trouvait.
« Je vais m’asseoir ici et espérer qu’ils ouvriront l’autoroute », a-t-elle déclaré. « Il n’y a vraiment rien d’autre à faire. »
