L'été n'est même pas encore à moitié terminé en Californie, et les incendies de forêt ont déjà ravagé plus de 300 000 hectares, mettant à rude épreuve les ressources de lutte contre les incendies, forçant des évacuations et détruisant des maisons.
Le total éclipse la moyenne des incendies des cinq dernières années. Mercredi matin, 4 665 incendies ont ravagé plus d'une douzaine de comtés, de Siskiyou à San Diego.
Le plus récent incendie, celui du comté de Riverside, continue de brûler de manière incontrôlable. Mercredi matin, il n'était contenu qu'à 5 %, selon le Département des forêts et de la protection contre les incendies de Californie.
L'année dernière, la saison des feux de forêt a été inhabituellement calme, mais 3 746 incendies ont tout de même brûlé 11 000 hectares, soit une superficie presque équivalente à celle de San Francisco. En 2022, 7 477 feux de forêt ont brûlé 134 000 hectares, selon les données de Cal Fire.
L'incendie de Park, qui a commencé il y a une semaine dans le comté de Butte et s'est propagé aux comtés de Plumas, Shasta et Tehama, est à lui seul plus important que tous les incendies de 2022. Cinquième plus grand incendie de forêt de l'histoire de l'État, il a brûlé près de 390 000 acres et n'est toujours contenu qu'à 18 %, a rapporté Cal Fire mercredi.
Les 763 425 acres qui ont brûlé cette année représentent une masse terrestre presque aussi grande que celle de Rhode Island et marquent une augmentation de 2 816 % par rapport à 2023. Jusqu'à présent, les incendies ont détruit 559 maisons et bâtiments commerciaux et ont fait une victime, selon les données de Cal Fire.
« Les chiffres nous le rappellent brutalement : 95 % des incendies de forêt sont causés par l’homme », a écrit Cal Fire dans un message publié sur la plateforme de médias sociaux X. « Restons vigilants… Prévenons les incendies causés par des étincelles accidentelles, comme celles provoquées par des chaînes de remorque ou des feux de camp inappropriés. Une étincelle de moins signifie un incendie de forêt de moins. »
Les pompiers de tout l'État travaillent dur pour faire face aux conditions d'incendie intenses, qui sont devenues familières pendant les mois chauds de l'été, a déclaré le gouverneur Gavin Newsom lors d'une conférence de presse dans le comté de Kern mardi.
Deux hivers humides consécutifs ont nourri les graminées et autres végétaux qui se sont ensuite desséchés lors des vagues de chaleur intenses de cet été. Ces herbes sèches sont propices à la croissance explosive des feux de forêt lorsqu'elles sont associées à des températures supérieures à la moyenne et à des vents forts.
Dans le comté de Kern, l'incendie de Borel a ravagé plus de 22 000 hectares et rasé la petite ville minière historique depuis son déclenchement la semaine dernière. Il est contenu à 17 %, selon Cal Fire.
L'incendie de Borel est l'un des trois incendies qui ont brûlé près de 36 000 hectares dans les comtés de Kern et de Tulare depuis la mi-juillet. Selon Cal Fire, les incendies sont collectivement maîtrisés à 34 %.
Selon Cal Fire, six autres incendies de forêt qui ont commencé au cours des deux dernières semaines et ont brûlé plus de 200 acres sont toujours actifs en Californie. Il s'agit de :
- L'incendie de Hill, qui a débuté le 16 juillet et a brûlé 7 224 acres dans les comtés de Humboldt et Trinity, est maîtrisé à 73 %.
- L'incendie de Pedro, qui a débuté mardi, a brûlé 2 727 acres dans les comtés de Mariposa et Tuolumne. Il est contenu à 7 %.
- L'incendie d'Apache, qui a débuté le 23 juillet et a brûlé 1 538 acres dans le comté de Ventura, est contenu à 80 %.
- L'incendie de Creek, qui a débuté le 26 juillet et a brûlé 744 acres dans le comté d'Alameda, est contenu à 75 %.
- L'incendie de Pole, qui a débuté mardi, a brûlé 350 acres dans le comté de San Bernardino. Il est contenu à 30 %.
- L'incendie Border 66, qui a débuté mardi, a brûlé 300 acres dans le comté de San Diego. Il est contenu à 65 %.
« C'est remarquable que nous voyions autant de ces lieux emblématiques en Californie être littéralement dévastés », a déclaré Newsom.
Les experts ont averti les Californiens de se préparer à une tempête hivernale tout au long de l'automne.
La côte sud de la Californie, y compris les comtés de Los Angeles, Orange et San Diego et une partie de la côte centrale, pourrait connaître un risque d'incendie important de septembre à novembre, selon
