NAHUNTA, Géorgie — Les incendies de forêt qui ravagent le sud-est des États-Unis se sont intensifiés mercredi après avoir détruit près de 50 maisons en Géorgie et forcé des évacuations et des fermetures d'écoles dans certaines communautés.
Certains des incendies les plus importants se sont produits le long de la côte géorgienne et entre et autour de Jacksonville, en Floride, un État confronté à l'une de ses pires saisons d'incendies depuis des décennies. On ne sait pas encore exactement comment les incendies de forêt ont commencé, mais une longue sécheresse, une faible humidité et des vents violents les ont alimentés.
Les deux plus grands incendies de forêt de Géorgie ont brûlé ensemble plus de 31 miles carrés, et au moins quatre autres incendies plus petits ont été signalés dans l'État. La zone de l'État où brûlaient les pires incendies se trouve dans les niveaux les plus désastreux, selon le .
Dans le sud-est de la Géorgie, l'incendie rapide du comté de Brantley menaçait davantage de maisons mercredi après en avoir détruit 47 un jour plus tôt, selon Joey Cason, le directeur du comté.
Cet incendie a été multiplié par six en seulement une demi-journée mardi, a-t-il déclaré. Près de deux douzaines de pompiers aidaient à combattre l'incendie, a déclaré Cason lors d'une conférence de presse mercredi.
Le shérif du comté de Brantley, Len Davis, a averti les résidents d'être prêts à évacuer, soulignant que les vents pourraient changer rapidement et de manière inattendue.
Au moins 800 évacuations ont eu lieu dans le comté et cinq abris ont été ouverts, alors que l'incendie menace 300 maisons supplémentaires, a indiqué l'Agence fédérale de gestion des urgences.
Un autre incendie majeur qui s'est déclaré dans le comté de Clinch a également forcé des évacuations, qui étaient en cours dans plusieurs communautés, a indiqué la Georgia Forestry Association. « Il s'agit d'une situation grave et évolutive », a déclaré Tim Lowrimore, président-directeur général de l'association.
En Floride, les pompiers luttaient mercredi contre 131 incendies de forêt qui avaient brûlé 34 miles carrés, principalement dans la moitié nord de l'État.
Des équipements de lutte contre les incendies ont été déployés dans tout l'État afin que les ressources soient plus proches des incendies, a déclaré le commissaire à l'agriculture de Floride, Wilton Simpson.
« La Floride a connu l'une des pires saisons d'incendies des 30 ou 40 dernières années, ou c'est en train de se produire », a déclaré Simpson. « Cela fait maintenant 18 mois que nous sommes en proie à la sécheresse dans tout l'État. »
Un incendie de forêt lundi dans le nord-est de l'État. Le service était revenu à la normale mercredi, selon la porte-parole d'Amtrak, Beth Toll.
Une combinaison dangereuse de faible humidité et de vents venteux maintiendra le risque d'incendie élevé mercredi, a déclaré le service météorologique national.
La fumée s'est propagée vers Atlanta, Savannah, en Géorgie, et Jacksonville, en Floride. La qualité de l'air dans certaines parties du sud de la Géorgie est tombée mercredi dans la catégorie malsaine, ce qui signifie que tous les résidents pourraient ressentir des effets sur la santé.
Des conditions enfumées devraient persister dans toute la région d'Atlanta mercredi, selon l'agence de gestion des urgences du comté d'Atlanta-Fulton. Les incendies les plus graves brûlaient à plus de 200 milles au sud-est de la ville.
Le risque élevé d'incendie devrait se poursuivre chaque après-midi jusqu'à vendredi en raison des conditions très sèches, ont indiqué les services météorologiques.
Martin et Bynum écrivent pour Associated Press. Les journalistes de l'AP Jeff Amy, Kate Brumback, Mike Schneider et John Seewer ont contribué à ce rapport.
