Cela fait sept mois que je n'ai levé les yeux de mon bureau ici dans le bureau d'El Segundo du Times et que j'ai vu de la fumée à l'horizon.
Le ciel derrière les nuages de colombe gonflants était toujours bleu et clair. À travers le comté, des gens qui ne vivraient pas pour voir le prochain lever du soleil arrosaient leurs plantes et discutaient avec des voisins et se sont fait pour leur entreprise. J'ai pris une photo de, ignorant que je regardais une entité déjà en train de changer irrévocablement de Los Angeles.
Les éclairés des heures plus tard. L'après-midi suivant, il n'y avait pas de distinction entre la fumée et le ciel, juste ce gris asphyxiant âcre qui a fait serrer l'eau et les coffres dans le comté de Los Angeles.
Pendant des jours, nous avons respiré la vie de l'autre. Les flammes ont pris le contenu de nos maisons – photographies, jouets en plastique, batteries de voitures, isolation grenier, chaque couche de peinture et de vernis appliquée au fil des décennies – et les ont réduites en particules microscopiques qui ont parcouru la région, sont entrés dans nos pelouses, ont lixivié dans notre sang et se sont installés dans nos cerveaux.
Au travail, j'ai écrit, trié la base de données du médecin légiste et écouté les gens en deuil décrivant leurs proches et déchirants.
Au total, 31 personnes sont mortes en raison directe des blessures subies dans les palissades et les incendies d'Eaton. Les restes de Juan Francisco Espinoza, 74 ans, ont été découverts il y a quelques semaines à peine dans l'épave de sa maison d'Altadena.
Le vrai péage de la catastrophe est probablement beaucoup plus élevé. Cette semaine, une équipe de recherche a comparé le nombre de décès que le comté de Los Angeles a enregistré entre le 5 janvier et le 1er février à ceux comptés au cours des années précédentes et non pandemiques. Le décompte de cette année était. Les chercheurs estiment que les incendies ont entraîné la mort de 440 personnes supplémentaires en janvier seulement, grâce à des soins de santé interrompus et à la qualité de l'air dangereuse.
C'est le début d'un long calcul avec les conséquences potentielles pour la santé des polluants toxiques que les incendies ont déchaîné dans notre, et.
Il sera presque certainement impossible d'attribuer un cas individuel de cancer, de démence ou d'échec cardiovasculaire – de nommer quelques-uns des problèmes de santé associés – à la proximité d'une personne avec les incendies de Los Angeles.
De même, il est impossible de déterminer la mesure dans laquelle le changement climatique exacerbe toute catastrophe naturelle individuelle. Mais c'est qu'un climat chaotique a contribué à l'intensité des tempêtes de feu de janvier.
Deux années extraordinairement humides ont produit une explosion de végétation qui a séché un été inhabituellement chaud et un hiver inhabituellement sec. La région était un Tinderbox, et lorsque les vents de Santa Ana ont frappé avec la force d'un ouragan, les allumations se sont rapidement transformées en catastrophes incontrôlées.
Au cours de la dernière décennie, les incendies de forêt se sont déchaînés à des améliorations durement gagnées en vertu de la Clean Air Act et d'autres mesures antipollutionnelles.
Ces particules de suie de la suie, mesurant 2,5 microns ou moins de diamètre, sont assez fins pour traverser les barrières entre les branches extérieures de nos poumons et le sang, ainsi que le sang et le cerveau.
Ces particules peuvent provenir de l'échappement des véhicules, des projets de construction, des feux de camp et même des éruptions volcaniques. Mais les incendies de forêt sont une source particulièrement insidieuse.
Comparé à d'autres sources, la fumée de feux de forêt «contient une fraction plus élevée de particules ultrafines – les particules 25 fois plus petites que le PM2,5 – qui peuvent se déplacer directement du nez dans le cerveau, potentiellement endommageant les cellules cérébrales et éventuellement conduisant à la démence», a déclaré Joan Casey, un épidémiologiste environnemental à l'Université de Washington.
«L'autre chose qui diffère est la façon dont les gens sont exposés à la fumée de forêt. Contrairement à d'autres sources de PM2,5, [in which] L'exposition peut être relativement constante tout au long de l'année, les gens sont souvent exposés à quelques jours de fumée de forêt extrême chaque année », a déclaré Casey.« Pensez-y de cette façon: il pourrait être bien de boire un verre de vin par jour, mais certains de ces événements de fumée de forêt sont comme boire quatre bouteilles de vin dans une soirée, ce qui peut submerger la défense du corps et les dommages. »
Ce coup de poing peut atterrir particulièrement lourd lorsque la fumée provient des incendies urbains comme la catastrophe de janvier.
Casey a souligné un qui est sorti plus tôt cette année en examinant la toxicité relative de différents types de fumée de feu de forêt.
Cette équipe de recherche a révélé que la fumée provenant d'incendies qui brûlaient des bâtiments avaient des concentrations plus élevées de plomb, de nickel et d'autres substances cancérigènes que la fumée des incendies qui ont brûlé principalement des matières organiques.
Après avoir examiné les données de pollution atmosphérique capturées à 700 moniteurs de qualité de l'air sur une période de 15 ans, les chercheurs ont constaté que la part des polluants qui pouvaient être attribuées à des incendies de forêt «augmentaient considérablement au fil du temps», ils ont écrit, «avec des concentrations attribuées à des incendies de forêt de plusieurs métaux cancérogènes significativement plus élevés d'ici la fin de notre échantillon».
L'équipe a estimé que l'exposition à des incendies de forêt pourrait avoir provoqué 47 cas supplémentaires de cancer aux États-Unis entre 2006 et 2020 qui n'auraient pas été développés autrement.
Le diagnostic de cancer capital est important pour tout individu, dans le contexte de la population nationale, il s'agit d'une augmentation minuscule et statistiquement non significative dans le contexte, a-t-il souligné – il y a de nouveaux diagnostics de cancer aux États-Unis par an.
Mais la plupart de ces incendies de forêt ont été générés par des incendies de forêt «traditionnels» qui brûlent principalement des arbres, des brosses et des plantes. Nous ne savons pas quel sera le fardeau de l'augmentation de l'exposition aux batteries incinérées, aux machines, au plastique et aux voitures, a déclaré Emma Krasovich Southworth, candidate au doctorat à Stanford et co-auteur de l'étude.
«Étant donné que nous voyons plus d'incendies urbains … Nous nous attendons à ce que ce risque pour la santé publique puisse changer», a-t-elle déclaré. « Même si [wildfire smoke] N'a pas ajouté de chargement de cancer significatif dans le passé, cela ne veut pas dire que ce ne sera pas à l'avenir. »
Comme toute personne touchée par les incendies de janvier à quelque titre que ce soit, les catastrophes de cette ampleur créent également une énorme quantité de stress aigu et chronique, qui modifie lui-même la structure et la fonction du cerveau.
Dans une exploration des effets potentiels sur la santé des incendies, Casey et ses collègues ont noté plusieurs façons dont le bouleversement et le déplacement qu'ils ont causés pourraient contribuer à des problèmes de santé mentale continus.
«Ceux qui évacuent font face à un stress extrême et à des impacts sur la santé mentale, même des années après les événements». ». «Même lorsque les maisons ne sont pas endommagées ou détruites, l'évacuation perturbe plusieurs dimensions de la vie des gens, y compris le travail, l'éducation, les rassemblements communautaires et l'accès aux soins de santé.»
Cette colonne examine souvent l'économie et un climat changeant. Il y a aussi un péage de nos cerveaux et de nos corps, un fardeau physique que nous apportons tous lorsque l'environnement s'effondre.
Les incendies de LA ont remodelé la ville. Il est également possible qu'ils aient déclenché des changements dans nos cellules mêmes dont nous ne pouvons pas encore voir les conséquences et nous deviendront évidents longtemps après le défilé du dernier lot.
« Je pense [the fires have] le potentiel d'être dévastateur pour la santé humaine, en particulier à long terme », a déclaré Krasovich Southworth. [fire]comme l'asthme ou d'autres problèmes respiratoires. Mais je pense que les expositions à plus long terme à ces produits chimiques. . . pourrait être vraiment dévastateur pour la communauté. »
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