PALEMBANG, Indonésie — Les autorités de la province indonésienne de Sumatra du Sud se sont tournées vers des mesures spirituelles mardi alors que d'énormes incendies dans les régions du centre et de l'ouest ont ravagé de vastes zones de forêts et de tourbières, créant une brume étouffante qui a recouvert certaines villes du pays à majorité musulmane le plus peuplé du monde.
Le rassemblement de prière dans l'une des régions les plus durement touchées par la saison des incendies de forêt de cette année a lieu alors que la province est confrontée à un temps sec prolongé qui a accru le risque d'incendies de forêt et de tourbières.
Les dernières données satellite du ministère de l'Environnement ont montré que le Kalimantan occidental a enregistré le plus grand nombre de points chauds avec 3 120, suivi du Kalimantan central avec 2 314 et du sud de Sumatra avec 1 500. Les données du ministère des Forêts ont montré que près de 363 milles carrés ont été brûlés rien qu'en juillet, dont plus de 8 milles carrés dans la province du sud de Sumatra.
Environ 3 000 habitants se sont rassemblés à Palembang, la capitale de la province de Sumatra du Sud, pour participer à une prière islamique spéciale pour la pluie, connue sous le nom de « salat istisqa ». Ils ont prié côte à côte dans la cour du bureau du gouverneur alors qu'une épaisse fumée enveloppait les routes, les bâtiments et les installations publiques, réduisant la visibilité et obligeant les automobilistes à conduire avec leurs phares allumés pendant la journée.
« Nous avons fait tout ce que nous pouvions et avons travaillé en étroite collaboration avec toutes les parties concernées », a déclaré le gouverneur Herman Deru avant la prière. « En tant que croyants, nous prions également Dieu d’envoyer de la pluie afin que la vie puisse revenir à la normale. »
Il a également déclaré que la prière publique compléterait les mesures en cours de lutte contre les incendies et d'atténuation de la sécheresse et servirait de moment aux résidents pour s'unir pour faire face aux défis environnementaux auxquels la province est confrontée.
Les services d'urgence luttent contre les incendies de forêt provoqués par l'intensification du phénomène El Niño et une saison sèche prolongée, générant une fumée dense qui a traversé la Malaisie et Brunei, selon l'Agence nationale de gestion des catastrophes.
L'Indonésie intensifie ses opérations de modification du temps pour aider plus de 24 000 pompiers déployés sur les îles de Sumatra et de Bornéo pour lutter contre les incendies de forêt, en provoquant des précipitations grâce à la dispersion de particules de sel dans des nuages appropriés, avec 30 avions pour les opérations d'ensemencement des nuages et de bombardement d'eau au-dessus de Kalimantan, et 22 autres hélicoptères couvrant Sumatra.
Alors que les incendies continuaient de se propager, le ministère des Forêts a annoncé mardi qu'il avait sanctionné six titulaires de concessions forestières après avoir constaté que plus de 5,8 miles carrés de forêt et de terres avaient brûlé dans les zones sous leur gestion dans les provinces de Kalimantan occidental, central et oriental sur l'île de Bornéo.
Cinq sociétés ont reçu l'ordre de renforcer les mesures de lutte contre les incendies et de réhabiliter les terres brûlées, tandis qu'une sixième société a vu son permis suspendu en raison de l'ampleur et de la répétition des incendies sur sa concession.
Le directeur général de l'application des lois forestières, Dwi Januanto Nugroho, a déclaré que les autorités pourraient engager des poursuites pénales si les enquêtes révèlent des preuves selon lesquelles des entreprises ou des individus ont délibérément provoqué des incendies ou n'ont pas respecté leurs obligations de les empêcher.
La police indonésienne a arrêté 72 personnes soupçonnées d'être à l'origine de certains incendies de forêt et de tourbières.
Les propriétaires de plantations et les agriculteurs traditionnels déclenchent souvent des incendies pour défricher des terres pour des cultures à faible coût, déclenchant ainsi une brume dangereuse qui réduit la visibilité, perturbe les transports terrestres et aériens et menace la santé publique.
Les incendies sont un problème régulier pendant la saison sèche en Indonésie, le vaste archipel de plus de 17 000 îles, et la brume qu'ils génèrent suscite périodiquement des plaintes diplomatiques de la part des pays voisins d'Asie du Sud-Est.
Hatta écrit pour Associated Press. Les rédacteurs de l'AP Niniek Karmini et Edna Tarigan de Jakarta, en Indonésie, ont contribué à ce rapport.
