BURLINGTON, Washington — Les troupes de la Garde nationale ont fait du porte-à-porte tôt vendredi pour évacuer une ville agricole au nord de Seattle alors que de graves inondations dans l'ouest de Washington ont bloqué des familles sur les toits, emporté des ponts et arraché des maisons de leurs fondations.
Le gouverneur Bob Ferguson, qui a averti que jusqu'à 100 000 personnes devraient évacuer dans tout l'État, a déclaré vendredi que l'administration Trump avait approuvé une déclaration de catastrophe.
Des jours de pluie torrentielle ont fait gonfler les rivières jusqu’à atteindre des niveaux records ou presque. Mercredi, les autorités ont ordonné d'aller maintenant à des dizaines de milliers d'habitants de la plaine inondable de la rivière Skagit, notamment à Burlington, où vivent près de 10 000 habitants. Vendredi matin, de l'eau boueuse a débordé d'un marécage et s'est précipitée dans les maisons, provoquant des avertissements plus urgents.
« TOUS LES RÉSIDENTS DE LA VILLE DE BURLINGTON DEVRAIENT ÉVACUER IMMÉDIATEMENT », a écrit le comté de Skagit.
En fin de matinée, l'ordre d'évacuation a été levé pour une partie de la ville, a déclaré le porte-parole de la police, Michael Lumpkin.
La rivière Skagit draine une large bande de la chaîne accidentée des Cascades avant de serpenter vers l'ouest à travers de vastes terres agricoles basses en direction de Puget Sound. Des villes comme Burlington sont situées sur cette étendue plate entre les montagnes et la mer, ce qui les rend particulièrement vulnérables aux inondations.
La Garde nationale se déploie au milieu des évacuations suite aux inondations
Les membres de la Garde nationale ont frappé à des centaines de portes pour informer les résidents de l'avis d'évacuation et les aider à les transporter vers un refuge si nécessaire, a déclaré Lumpkin. L'eau aurait atteint entre 0,6 et 0,9 mètre de profondeur dans certaines zones alors qu'elle inondait les maisons, a-t-il déclaré.
Même si les niveaux d'eau ont semblé diminuer plus tard dans la matinée, « tout n'est certainement pas clair », a déclaré Lumpkin.
Mario Rincon séjournait dans un hôtel avec sa famille, dont un bébé d'une semaine. Ils sont retournés dans sa propriété de Burlington vendredi, mais n'ont pas pu entrer pour évaluer les dégâts, car les eaux de crue troubles ont atteint une partie du premier étage. Il avait déplacé quelques objets à l'étage en prévision.
« Il faudra attendre quelques jours avant que l'eau ne se retire », a-t-il déclaré. « En attendant, nous allons chercher où loger, et c'est un peu difficile car ma mère et ma belle-mère viennent du Mexique jusqu'à fin décembre pour les vacances. »
Les pluies les plus fortes sont terminées dans la région, mais l'impact reste généralisé. La rivière Skagit mettra du temps à se retirer et certaines rivières des Cascades n'ont pas encore atteint leur niveau de crête, tandis que d'autres rivières majeures sont encore au-dessus du niveau de crue, a déclaré Jeff Michalski, météorologue au National Weather Service de Seattle.
Même si les eaux de crue diminuent, un autre système météorologique approche et pourrait se propager à partir de dimanche, a déclaré Michalski.
« En fonction de chaque rivière, cela pourrait prolonger la crue ou la renouveler », a-t-il expliqué.
Plus au nord, près de la frontière canado-américaine, les villes de Sumas, Nooksack et Everson ont été évacuées après avoir été inondées. Le poste frontière de Sumas a été fermé.
Le maire de Sumas, Bruce Bosch, a déclaré qu'une grande partie de la ville avait été « dévastée » par les hautes eaux, quatre ans seulement après une inondation similaire. Dans un message sur les réseaux sociaux, il a déclaré qu'il faudrait la majeure partie de vendredi pour que les niveaux d'eau baissent suffisamment pour permettre aux gens de rentrer, et a reconnu que la communauté était impatiente de rentrer chez elle.
« Moi aussi », a écrit le maire. « Tiens bon. »
Des débris, des coulées de boue et de l'eau stagnante ont bloqué les routes et les autoroutes à travers l'État, entraînant des fermetures.
Les crues des rivières battent des records
Un certain nombre de rivières étaient en crue pendant la nuit, y compris la Skagit. La rivière a culminé à plus de 11 mètres dans la plus grande ville de la vallée, Mount Vernon, dépassant de quelques centimètres le précédent record, selon le National Water Prediction Service.
Mount Vernon a longtemps été en proie à des inondations, mais un mur achevé en 2018 a tenu bon et a protégé le centre-ville de ce qui aurait autrement été des inondations catastrophiques.
La rivière Snohomish a débordé de près de 30 centimètres au-dessus de son record de jeudi dans la ville pittoresque qui partage son nom.
Les eaux se sont arrêtées juste avant d'entrer dans la maison surélevée de Mariah Brosa au bord de la rivière à Concrete, mais la rivière Skagit en furie a quand même projeté des débris contre sa maison et détruit la voiture de travail de son fiancé, a-t-elle déclaré.
«Je ne pensais pas que cela arriverait si haut», a-t-elle déclaré.
Les autorités réagissent aux inondations
Ces derniers jours, les autorités de l'État de Washington ont sauvé des personnes de leurs voitures et de leurs maisons après que le phénomène météorologique connu sous le nom de rivière atmosphérique ait détrempé la région.
Des hélicoptères ont secouru jeudi deux familles des toits de maisons à Sumas qui avaient été inondées par environ 4,6 mètres d'eau, selon Frank Cain Jr., chef de bataillon du district 14 des pompiers du comté de Whatcom.
Dans la ville voisine de Welcome, l'érosion causée par les eaux de crue a provoqué l'effondrement d'au moins deux maisons dans la rivière Nooksack, a-t-il déclaré. Personne n’était à l’intérieur à ce moment-là.
Sur un terrain de football à Snoqualmie, un troupeau d'élans nageait et pataugeait dans une eau jusqu'au cou.
à quelques pluies intenses. Les scientifiques affirment que sans étude spécifique, ils ne peuvent pas relier directement un seul événement météorologique au changement climatique, mais qu'en général, il est responsable de tempêtes extrêmes, de sécheresses, d'inondations et d'incendies de forêt plus intenses et plus fréquentes.
Attanasio et Rush écrivent pour Associated Press. Rush a rapporté de Portland, Oregon, les écrivains de l'AP Gene Johnson et Hallie Golden à Seattle ; Martha Bellisle à Issaquah, Washington ; Mark Thiessen à Anchorage ; et Mead Gruver de Fort Collins, Colorado, ont contribué à ce rapport.
